Hacia el comienzo de nuestra era, la esperanza de la venida del Mesías vivía entre las diversas comunidades judías de la provincia romana de Judea. El mesías es una figura a la que se hace referencia en el Tanaj judío como un futuro rey que unirá a los judíos de Palestina y cuya venida presagiará el fin de los tiempos. Durante este tiempo, Jesús de Nazaret viajó como un sanador carismático.
Jesús predicó la caridad y el perdón. También se dice que dijo que su estrecha relación con Dios le permitía perdonar los pecados. Mientras que la mayoría de los judíos vivían con la convicción de que el reino de Dios en la tierra pronto amanecería, Jesús habría dicho que ya había comenzado.
En general, Jesús tenía ideas diferentes dentro del judaísmo, pero ciertamente no fue el único predicador que predicó tales ideas.
Jesús provocó a los gobernantes romanos y judíos al ir a Jerusalén con una gran multitud de seguidores. Fue traído como un rey a Jerusalén.
Los romanos veían cada vez más a Jesús como un alborotador que representaba un peligro para el orden establecido. Fue entonces cuando los romanos procedieron a arrestar a Jesús e infligirle uno de los castigos romanos más horribles:la muerte por crucifixión.
En este punto, los hechos históricos y la creación de mitos cristianos comienzan a entrelazarse. Las únicas fuentes históricas que tenemos sobre la vida y muerte de Jesús son los Evangelios. Los historiadores generalmente consideran que el Evangelio de Marcos es el más antiguo y, por lo tanto, el más confiable, aunque presumiblemente fue escrito en respuesta a la destrucción del Templo en Jerusalén, más de 40 años después de la muerte de Jesús.
Todos los evangelios describen cómo los seguidores de Jesús encontraron su tumba vacía tres días después de su muerte. El Evangelio de Marcos se detiene abruptamente, mientras que el Evangelio de Juan, escrito alrededor del año 100 d.C. cap. fue escrito – analiza en detalle la resurrección de Jesús y los milagros que se dice que realizó.
Pablo el Apóstol
Para muchos judíos, la muerte de Jesús fue la confirmación de que no el mesías tan esperado. Después de todo, como líder secular, haría de los judíos una nación grande y orgullosa.
En los primeros años después de la crucifixión, los recuerdos de la vida y las enseñanzas de Jesús (a quien llegaron a llamar el mesías (hebreo:משיח, griego:Χριστός, latín:cristo)) perduraron en un pequeño grupo de 'nazarenos'. (seguidores de Jesús de Nazaret) dentro del judaísmo. Los seguidores de este agitador eran desconfiados e incluso perseguidos por los judíos ortodoxos.
Uno de los judíos que desconfió de los primeros cristianos e inicialmente alentó su persecución fue Pablo. Pablo era un hombre educado que, además del arameo vernáculo (el idioma que también hablaba Jesús), también dominaba el griego y el hebreo. Según la tradición cristiana, Pablo se dirigía a la ciudad de Damasco cuando vio una luz brillante sobre el camino y tuvo una visión de Jesús persuadiéndolo a convertirse en cristiano.
Aunque nunca tuvo contacto con Jesús, es difícil subestimar la importancia de Pablo en la historia del cristianismo primitivo. Según Pablo, lo que importaba no era tanto el recuerdo de la vida de Jesús. Según él, el núcleo de la fe estaba en su muerte y resurrección. La muerte de Jesús representó una oportunidad de redención para toda la humanidad. no sólo para los judíos. Según Pablo, la fe en Jesús como mesías era suficiente para obtener la salvación. Pablo convirtió el cristianismo de una pequeña secta dentro de la comunidad judía en una doctrina universal de salvación.
Propagación y persecución
Debido a que la versión del cristianismo de Pablo no tenía rituales de iniciación complicados y estaba abierta a todos, la nueva fe se extendió lenta pero seguramente por todo el Imperio Romano. A principios del siglo II ya existían comunidades cristianas en el norte de África, la Galia (Francia) y Etiopía. En aquella época, el cristianismo todavía era principalmente un fenómeno urbano, pero atraía cada vez a más adeptos de todos los ámbitos de la vida.
Sin embargo, las autoridades romanas veían al cristianismo con sospecha. Los cristianos se negaron a ofrecer sacrificios al emperador y ridiculizaron constantemente la antigua religión estatal romana. Al principio, los cristianos todavía eran tolerados en silencio. De vez en cuando, los romanos pedían a los cristianos que hicieran un sacrificio al emperador. Los que se negaron fueron torturados y ejecutados. Posteriormente, los cristianos fueron perseguidos de forma más sistemática. Muchos cristianos murieron como mártires de la nueva fe.
La disposición de muchos mártires durante los siglos segundo y tercero a morir por su fe causó una poderosa impresión en los conversos potenciales. Ésta es una de las razones por las que el cristianismo siguió creciendo a pesar de la persecución. Otra razón fue que sólo mediante la fe en un dios y el papel de Jesús como salvador, los cristianos podían contar con una buena vida después de la muerte. Además, la caridad y la ayuda a los débiles eran fundamentales, cosas para las que nunca hubo lugar en la dura sociedad romana.
Un emperador cristiano
Alrededor del año 300 d. C. había comunidades cristianas en todas las provincias del Imperio Romano, concentradas principalmente alrededor de los centros urbanos. Estas comunidades estaban organizadas estricta y jerárquicamente. Estaban dirigidos por sacerdotes y obispos. Al mismo tiempo, la disfunción interna y los ataques casi incesantes de tribus bárbaras en las fronteras exteriores amenazaban con colapsar el imperio.
El emperador Galerio se dio cuenta de que la persecución de los cristianos no conduciría a una mayor unidad en el imperio. En el año 311 emitió el Edicto de Tolerancia, una declaración oficial por la que el Estado romano declaraba que dejaría en paz a los cristianos, siempre que no perturbaran el orden público.
En el año 312, Constantino el Grande tomó la ciudad de Roma y se convirtió en gobernante de la parte occidental del imperio. Constantino ya había actuado como patrón de los cristianos durante algún tiempo, pero ahora que era emperador podía manifestarse abiertamente como cristiano.
La decisión de Constantino de convertirse al cristianismo fue políticamente sensata. La estricta organización de la iglesia podría utilizarse en beneficio del debilitado imperio. El propio emperador se convirtió en el primer elegido de Dios en la tierra.
Cuando Constantino se convirtió en el único gobernante de todo el imperio en el año 324, utilizó su poder para apoyar a la iglesia en todas las formas posibles. Donó grandes extensiones de terreno y los edificios más bellos a la iglesia, en particular al obispo de Roma. A partir de entonces, los clérigos obtuvieron un puesto especial lleno de privilegios.
Teología desde Arrio hasta Agustín
Sin embargo, en aquella época el cristianismo había experimentado las necesarias disputas y evoluciones internas. En Egipto y Siria en particular, el movimiento ascético ganó cada vez más seguidores. Cada vez más ermitaños (literalmente:"gente en el desierto") y ermitaños vieron un camino directo hacia la redención en el aislamiento solitario y la autotortura. El clero de la iglesia católica (griego:καθολικός, general o universal) no sabía qué hacer con estas personas.
También había diferencias de opinión regulares dentro de la iglesia. En el siglo IV se trataba principalmente de la relación entre Dios y Jesús. Jesús fue llamado hijo de Dios, lo que según el sacerdote egipcio Arrio (256-336) implicaba que era de "menor" estatura que el padre. ¿Cómo se podría sostener que había un solo dios?
En el año 325 Constantino convocó un concilio (consejo del clero) en la ciudad de Nicea para resolver estas cuestiones. Aquí quedó establecido, entre otras cosas, que Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo forman juntos la Santísima Trinidad, en la que los tres son iguales. El obispo de Roma también fue reconocido como líder espiritual de la iglesia.
En el año 380, el emperador Teodosio el Grande proclamó el cristianismo como religión estatal del Imperio Romano. Políticamente, esto pone fin a la historia del cristianismo primitivo. En el ámbito teológico, la obra de Agustín de Hipona marca el fin de la antigüedad cristiana. Completó su obra principal "La ciudad de Dios" en el año 426. El Imperio Romano se había derrumbado y la ciudad de Roma fue saqueada por los visigodos.
Agustín afirmó que a la luz de la eternidad este acontecimiento no fue tan impactante como se percibía. “Porque la ciudad de Dios está habitada para siempre por los creyentes que Dios ha escogido para ella”. La Edad Media cristiana comienza con la obra de Agustín. La Iglesia católica, liderada desde Roma, mantendría su posición como "iglesia única y verdadera" durante casi mil años.
