Todos los enfermos mentales fueron objeto de esterilización forzada en el Tercer Reich. La eugenesia nazi buscaba eliminar por completo los “defectos” de la herencia.
El 14 de julio de 1933 Alemania aprobó una de las leyes más inmorales de la historia. Los nazis elaboraron una lista de enfermedades hereditarias y, a partir de entonces, cualquier persona cuyo padecimiento figurara en la norma debía ser esterilizada obligatoriamente. ¿A quiénes consideraban los nazis que no merecían tener hijos?
“Redundantes socialmente” y “defectuosos” no tendrían descendencia
La legislación pretendía abarcar a miles de individuos cuyas dolencias se consideraban hereditarias y una amenaza para la pureza y la perfección de la raza aria. En primer lugar, la esterilización incluía a personas con retraso mental y a los enfermos psiquiátricos (esquizofrenia, trastorno bipolar, etc.).
Los enfermos mentales fueron todos objeto de esterilización forzada. La eugenesia nazi asumía la eliminación total de los “defectos” del proceso hereditario.
Entre las enfermedades listadas estaban la ceguera, la sordera, la epilepsia, la corea de Huntington (una enfermedad con trastornos motores, mentales y demencia) y la “idiopática congénita”.
También se incluyeron todas las discapacidades físicas, como personas nacidas sin un brazo o con extremidades deformes. El alcoholismo fue catalogado como enfermedad hereditaria a erradicar, por lo que los alcohólicos fueron esterilizados. Además, los nazis consideraban “socialmente innecesarios” a criminales y prostitutas.
Estados Unidos fue el primer país del mundo en introducir la esterilización forzada como política eugenésica. En la imagen se muestra un cartel de una conferencia de 1921 con los estados que ya habían aprobado la ley.
La decisión final sobre la esterilización de cada caso correspondía a tribunales especiales (alrededor de 200 en el Reich) compuestos por dos médicos y un abogado. Quien apareciese en la lista debía comparecer ante el tribunal; a menudo se llamaba como testigo a su entorno. Los que tenían datos médicos incompletos recibían severas sanciones económicas.
El objetivo de la ley era eliminar por completo a los “defectuosos” de la sociedad alemana y controlar la reproducción humana para crear una raza ideal con los rasgos “más perfectos”. Durante todo el periodo del Tercer Reich, la esterilización forzada afectó a casi medio millón de personas. A partir de 1937 también fueron blanco de la medida personas de origen “ario‑africano” (los llamados Rheinlandbastarde), aunque no estaban formalmente incluidas en la ley.
Esterilización al estilo estadounidense
El Tercer Reich no fue pionero en eugenesia. Ya en el siglo XVIII aparecieron publicaciones de profesores médicos alemanes que dividían a la gente en “mejores” y “peores”, y proponían prohibir los matrimonios con portadores de enfermedades hereditarias.
En el siglo XIX surgió el interés por la reproducción selectiva. Teorías médicas pseudocientíficas fueron enriquecidas por “padres del racismo” como Joseph Gobineau y Houston Chamberlain. El movimiento eugenésico alcanzó su apogeo a principios del siglo XX, cuando surgieron organizaciones que abogaban por la prohibición de matrimonios raciales mixtos y la esterilización forzada de personas “genéticamente cargadas”. Estas normas fueron oficialmente introducidas, por ejemplo, en EE. UU.
Uno de los primeros estados en aprobar la ley fue Virginia; para 1957, 27 estados habían legislado la esterilización obligatoria. El procedimiento se realizaba sin el consentimiento – e incluso sin el conocimiento – de las víctimas, a menudo durante exámenes rutinarios. Fueron las leyes eugenésicas de EE. UU las que inspiraron a los nazis a promulgar la disposición de julio de 1933.
Los nazis también tomaron otras ideas estadounidenses. En 1935 Alemania aprobó una ley que prohibía a los ciudadanos “de sangre pura” casarse con judíos (más información AQUÍ). Esa prohibición se inspiró en la legislación estadounidense que impedía los matrimonios entre blancos y negros.
Eugenesia nazi
El autor de la Ley de Esterilización no era un alto dirigente nazi, sino el médico Arthur Gütt, veterano poco conocido del NSDAP. Según el historiador Ian Kershaw, Gütt era un “outsider” en el mundo médico hasta que los nazis llegaron al poder. Fue nombrado responsable del Departamento Médico del Ministerio del Interior, donde alimentó a Hitler con sus teorías sobre la “esterilización de los enfermos y discapacitados” en la década de 1920. El proyecto de 1933 se desarrolló sin el conocimiento directo de Hitler, pero, como señala Kershaw:
“Hitler no participó directamente en la redacción de la ley, que se presentó como un beneficio para la familia y la sociedad. Sin embargo, al prepararse, quedó claro que coincidía con sus ideas, y fue aprobada por el gobierno.”
Arthur Gütt (a la derecha) es el autor de la Ley de Esterilización; a la izquierda se muestra uno de los carteles de propaganda nazi que estimaba el coste estatal de mantener a una persona con una enfermedad hereditaria.
Una vez promulgada la norma, se realizaron rápidamente miles de esterilizaciones obligatorias. No todos los alemanes estaban de acuerdo; el vicepresidente del gobierno, Franz von Papen, representante del Centro católico, se opuso inmediatamente, pero Hitler desestimó sus protestas y aprobó la ley.
Las esterilizaciones se llevaron a cabo en hospitales de todo el país. Se estima que entre 1933 y 1945 se realizaron alrededor de 400 000 procedimientos, y varios miles de víctimas murieron por complicaciones. El régimen difundió propaganda para justificar la medida, con carteles que mostraban familias saludables o a un “alemán ejemplar” cargando a dos personas con discapacidades sobre sus hombros.
La propaganda pretendía presentar la Ley de Esterilización como indispensable para preservar una nación sana y racialmente pura. Sin embargo, la eugenesia nazi no terminó allí. Unos años después, los nazis pasaron de la esterilización a la eliminación sistemática de personas consideradas “inútiles”.
De la esterilización a la eutanasia
En enero de 1939, la cancillería del Reich recibió una carta de un ciudadano llamado Knauer dirigida directamente a Hitler. En ella solicitaba permiso para matar a su hijo, que había nacido con una falta del pie izquierdo, sin antebrazo y con un ojo. Hitler concedió la solicitud, lo que abrió la puerta a decisiones similares. Con la proximidad de la guerra, Alemania introdujo la llamada “gracia de la muerte”.
El castillo de Sonnenstein, cuyas mazmorras fueron escenario de la acción T4, donde miles de enfermos mentales fueron asesinados como parte de la “eliminación física de vidas sin valor”.
Este programa criminal, conocido como “eutanasia”, implicaba la liquidación física de todos los enfermos terminales. La operación recibió el nombre en código “Aktion T4”, por la dirección Tiergartenstraße 4, sede de la Organización de Eutanasia. Alrededor de 70 000 personas, mayoritariamente enfermos mentales, fueron asesinadas; algunos estudios sugieren cifras aún mayores.
Las víctimas fueron fusiladas, envenenadas o gaseadas, incluso en territorio polaco. A pesar de la oposición de la Iglesia católica, la liquidación de los enfermos continuó hasta el final de la guerra, y en algunos casos se realizaron experimentos criminales antes de la muerte.
Reparaciones
Tras la Segunda Guerra Mundial, las víctimas de la esterilización forzada esperaron mucho tiempo para obtener reparación. El tema era tan delicado que regulaciones similares siguieron vigentes en EE. UU., Suecia e incluso en la Checoslovaquia comunista, donde mujeres romaníes fueron sometidas a cirugías.
Durante décadas la esterilización obligatoria quedó en el tabú; historiadores y periodistas apenas la mencionaban. EE. UU. se disculpó por sus leyes eugenésicas solo en 2001. Alemania lo hizo unos años antes, cuando el parlamento aprobó en 1998 una declaración que declaraba ilegal la esterilización forzada nazi. Sin embargo, los crímenes médicos cometidos en Alemania entre 1933 y 1945 aún no se discuten plenamente.
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela de Piotr Adamczyk, “Blonde Farm” (Agora 2018), una épica familiar polaco‑alemana ambientada en la Alemania nazi y la Polonia actual. Amor, política, arte y traición bajo la sombra del Lebensborn.
