Al lado del árbol de Navidad, los villancicos son un elemento inseparable de la época festiva. A menudo pensamos que existen desde siempre, pero ¿es realmente así?
Curiosamente, los primeros villancicos no tenían nada que ver con la Navidad. Eran alegres cantos de Año Nuevo, nacidos de tradiciones populares. Con el tiempo, incluso compositores renombrados empezaron a escribirlos.
Cantos de Año Nuevo
El término "villancico" proviene del latín calendae, que significa "el primer día del mes". Los eslavos ya utilizaban esta palabra para referirse al primer día del año, una fecha que celebraban como una fiesta de fertilidad. Así, originalmente, el villancico era un himno secular y festivo para recibir el año nuevo.
El 1 de enero también tenía gran importancia en la antigua Roma: era el día en que los cónsules tomaban posesión de sus cargos. En 46 a.C., Julio César decretó que ese día marcara el inicio administrativo del año. Los villancicos pasaron entonces a ser canciones con las que se daba la bienvenida al nuevo año y se deseaba prosperidad.
Con la expansión del cristianismo, muchos rituales romanos fueron adoptados, entre ellos el costumbrismo de visitar a los seres queridos y ofrecer regalos al comienzo del año. Así, los villancicos comenzaron a incorporar elementos cristianos, convirtiéndose en cantos en latín con contenido evangélico, aunque todavía no eran los típicos himnos navideños que conocemos hoy.
El primer villancico medieval
¿Cuándo se escribió el primer villancico cristiano? No hay una respuesta definitiva. Podemos considerar la canción latina Jesus refulsit omnium ("Jesús ilumina a todos") como la más antigua con sentido religioso. Fue compuesta por San Hilario en el año 336, año en que se registra la primera celebración de Navidad. Sin embargo, algunos estudiosos la catalogan más como un himno que como un villancico, ya que este género no se cantaba en la liturgia hasta el siglo XIII.
Otros candidatos al título de "primer villancico" son la canción francesa del siglo XII Les Animaux Joyeux, que narra los animales alrededor del pesebre, y el villancico germano‑latín In Dulci Jubilo, también del mismo período y más tarde incluido en obras de J.S. Bach.
Fue la invención de la imprenta por Gutenberg a mediados del siglo XV lo que permitió que los villancicos quedaran plasmados en libros y pergaminos, preservando sus letras y melodías hasta la actualidad. Cada país cristiano desarrolló su propio repertorio, que pasó de las calles a los interiores de las iglesias.
Los villancicos polacos
Polonia no se quedó atrás. El primer villancico en polaco, "Zdrow, Królu Anglii", data de 1424. Su texto aparece en un sermón del sacerdote Jan Szczekna, magíster de Praga y confesor de la reina Jadwiga. El manuscrito fue descubierto a finales del siglo XIX en la Biblioteca Załuski de San Petersburgo.
Muchos villancicos polacos, tanto los que aún se cantan como los olvidados, provienen de los siglos XV y XVI. Suelen ser cantos populares o traducciones de piezas latinas. Por ejemplo, de la canción latina Dies est laetitiae surgió el famoso villancico "El ángel anunció a los pastores", hallado en el manuscrito de Kórnik (1551).
Uno de los villancicos polacos más apreciados es "Bóg się rodzi" ("Dios ha nacido"), compuesto a finales del siglo XVIII por el poeta renacentista Franciszek Karpiński bajo el encargo de la princesa Izabela Lubomirska. Se interpretó por primera vez en una iglesia de Białystok y, según algunos historiadores, su melodía hace referencia a la polonesa de coronación de los reyes polacos.
El villancico más famoso del mundo
El canto que ha sido traducido a más de 300 lenguas y dialectos es Stille Nacht ("Noche de paz"). Se interpretó por primera vez en la Misa de medianoche de 1818 en Oberndorf, cerca de Salzburgo. Dos años antes, el sacerdote Joseph Mohr había escrito la letra, y el organista Franz Xaver Gruber compuso la melodía. Desde entonces, el villancico se difundió rápidamente por toda Europa y hoy es conocido y cantado en todo el planeta.
Bibliografía
- Hubert Nowak, Los villancicos polacos más antiguos, veritasdehistoria.wordpress.com (consultado el 30/09/2021).
- Mieczysław Klimowicz, Ilustración, PWN 2012.
- Enciclopedia de la música, Andrzej Chodkowski (ed.), PWN 1995.
- Marta Kucharczyk, ¿Qué no sabes de "Noche de paz"? Este villancico se canta en 330 idiomas, National Geographic (consultado el 30/09/2021).
- Joe Lynch, ¿Cuál es el villancico más antiguo del mundo?, Billboard.com (consultado el 30/09/2021).
