El Ferrocarril Transiberiano es una de las mayores hazañas del ingenio ruso y la línea ferroviaria más larga del mundo, con 9 289 km. Parte de Moscú y termina en Vladivostok, conectando la parte europea de Rusia con Siberia, los Urales y el Lejano Oriente.
En realidad, sólo la parte oriental del trayecto (de la ciudad de Miass, en la óblast de Chelyabinsk, a Vladivostok, unos 7 000 km) puede llamarse verdaderamente Ferrocarril Transiberiano. En 1905 la construcción de este tramo permitió el primer viaje ferroviario continuo desde Europa Occidental hasta la costa del Pacífico. Así, Rusia pudo explotar los recursos naturales de Siberia y el Lejano Oriente y trasladar tropas a la zona, como ocurrió durante la guerra ruso‑japonesa.
Métodos innovadores
Los trabajos comenzaron el 19 de mayo de 1891. En la época zarista el ferrocarril se conocía como la Gran Ruta Siberiana y se construyó simultáneamente desde ambos extremos: de Vladivostok a Khabarovsk en el Lejano Oriente y de Chelyabinsk a Novosibirsk, ampliando la ya existente línea Moscú‑Chelyabinsk. Las obras se ejecutaron en varios tramos a la vez.
En 1901 sólo quedaban dos tramos por unir Moscú con Vladivostok. Uno de ellos era la vía de 330 km conocida como la «Vía Krugobaykal», que rodeaba el lago Baikal por el sur, de Irkutsk a la localidad de Mysovsk. Era un segmento extremadamente difícil, ya que las orillas del lago consisten en paredes casi verticales, a 400 m sobre el nivel del agua. Las duras condiciones obligaron a los constructores a excavar túneles y a crear repisas artificiales en la roca, trabajando a pico y pala y descendiendo por cuerdas por las pendientes.
Colocación de los rieles en 1898.
Una solución sorprendente en la Vía Krugobaykal fue el cruce ferroviario‑ferry. Antes de que se completara el desvío, en primavera y verano las orillas del lago estaban conectadas por dos rompehielos comprados a la escocesa Armstrong & Co. Uno entró en servicio el 24 de abril de 1900 y el otro el 1 de agosto. En invierno, los ferrocarriles se construían sobre la superficie congelada del lago y los vagones se arrastraban individualmente con tracción de caballos.
El 1 de octubre (18 de septiembre) de 1904 pasó el primer tren por la Vía Krugobaykal y la ruta se puso en funcionamiento. Sin embargo, el cruce en ferry continuó utilizándose durante el invierno de 1904‑1905, pues la red ferroviaria todavía era insuficiente para transportar armas y soldados al Lejano Oriente. Se estima que durante la guerra ruso‑japonesa alrededor de 2 000 personas y 3 000 caballos fueron trasladados de esta manera.
Una joya de los ferrocarriles rusos
Los trenes Moscú‑Vladivostok comenzaron a circular en 1916. En aquel entonces el trayecto duraba dos semanas. Hoy el viaje completo lleva 143 h 20 min en un sentido y 145 h 27 min en el otro, es decir, ¡seis días a bordo!
Existen varios trenes en la ruta, pero el verdadero orgullo de Rusia es el famoso “Rossiya”. Parte de la estación Jarosławski en Moscú, atraviesa 7 husos horarios y 19 regiones, haciendo 59 paradas, entre ellas en Perm, Ekaterimburgo, Omsk, Novosibirsk, Krasnoyarsk, Irkutsk, Ulan‑Ude, Chita, Birobidzhan, Khabarovsk y Ussuriysk.
El “Rossiya” se lanzó en 1966. Sus vagones, inicialmente rojos cereza, cambiaron a la combinación rojo‑verde y, desde 1993, adoptan los colores de la bandera rusa. Todos los coches son de fabricación nacional (Fábrica Mecánica de Tver). Desde su creación, el personal se selecciona rigurosamente: los conductores deben tener varios años de experiencia, excelentes habilidades interpersonales y dominio del inglés. Cada tren cuenta con un técnico de mantenimiento que recorre el tren tres veces al día para reparar cualquier avería.
Un tren de 1903 en la estación de Chilok.
Los pasajeros pueden elegir entre tres tipos de vagones. El más popular es el plazkart, con nueve compartimentos abiertos de cuatro camas (dos superiores y dos inferiores) y dos literas adicionales en el pasillo. Caben 54 viajeros y el billete cuesta 18 144 rublos (≈ 1 000 zl). El vagón dispone de dos baños, un samovar con agua caliente y tomacorrientes; la ropa de cama se cobra por separado.
Los vagones kupe ofrecen compartimentos cerrados para cuatro personas, con capacidad para 36 pasajeros. El precio es de 29 366 rublos (≈ 1 700 zl). Cada compartimento incluye televisión, ropa de cama incluida, botón de llamada al conductor y cerradura electrónica. El café y el té se sirven sin cargo.
Los vagones SV son los más lujosos: amplios compartimentos dobles con dos camas inferiores, TV en cada cabina y comidas servidas por el conductor. Además, los pasajeros reciben pantuflas, artículos de aseo, prensa y toalla sin coste adicional.
Un viaje con dimensión metafísica
¿Quién decide subir a este tren? Según el propio personal, son militares en permiso, empleados del ferrocarril con grandes descuentos, viajeros que temen volar, patriotas rusos que, según el ministro zarista Sergei Witte, deben conocer su país, y extranjeros que buscan una experiencia única. El pasajero más famoso fue David Bowie, que evitaba los aviones.
“Rossiya” a –40 °C en Mogotcha.
Gracias al Wi‑Fi a bordo, los viajeros comparten sus impresiones en blogs, Instagram y Facebook. Muchos afirman que los seis días en el tren les permiten relajarse, reflexionar y redescubrirse. Por ejemplo, Julia, de Copenhague, abandonó su empleo tras el viaje; la británica Cathy Glass pasó la Navidad a bordo leyendo “Guerra y Paz” y viendo películas soviéticas.
Fuentes
- «U иностранцев появился новый тренд: путешествие по Транссибу в плацкарте РЖД», ADME, 2021. Enlace
- Wiernicka V., Secrets of Russian Railways. Łódź, 2019.
- Documental “Транссиб 9288. Транссибирская железнодорожная магистраль”, TV “ВМЕСТЕ‑РФ”.
