El 20 de abril de 1918, Manfred von Richthofen, conocido como el Barón Rojo, logró sus victorias aéreas número 79 y 80. Así, se convirtió en el mejor piloto de combate de la Primera Guerra Mundial. Una bala aliada lo alcanzó un día después.
Manfred von Richthofen nació el 2 de mayo de 1892 en la finca Borek, que hoy forma parte de la finca de Wrocław. Pasó su infancia en la cercana Świdnica, donde se graduó en la escuela. Poco después de graduarse en 1911, se unió al 1.er Regimiento de Caballería. Emperador Alejandro III.
Inicialmente sirvió en Ostrów Wielkopolski. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, primero fue enviado al Frente Oriental y luego al Frente Occidental. En 1915, cuando la guerra terminó en las trincheras, pidió, como muchos otros soldados de caballería, ser transferido a la fuerza aérea.
Un aviador con fantasía uhlanica
En el período inicial de la Gran Guerra, el piloto era considerado cochero. Sólo debía llevar al observador al punto designado y devolverlo a su aeropuerto de origen. Por lo tanto, los pilotos fueron reclutados principalmente entre suboficiales que no necesitaban conocimientos de táctica, reconocimiento de movimientos de tropas y control de fuego. El observador era considerado el miembro más importante de la tripulación. Por esta razón, los observadores tenían reglas de reclutamiento completamente diferentes. En su caso, se requerían conocimientos militares generales, conocimientos de táctica e identificación del tipo de fuerzas.
Por lo tanto, los oficiales de caballería fueron admitidos voluntariamente en los escuadrones de reconocimiento, que muy a menudo recibían tareas similares en tierra, y los oficiales de artillería fueron enviados a los escuadrones que dirigían el fuego de artillería. Las reglas de reclutamiento y admisión a la aviación eran tan restrictivas que, por ejemplo, el Oberleutnant Leon Sapieha, aunque había obtenido calificaciones de piloto antes de la guerra, sólo podía convertirse en observador a través de su rango de oficial.
El 20 de abril de 1918, Manfred von Richthofen, conocido como el Barón Rojo, logró sus victorias aéreas número 79 y 80. Así, se convirtió en el mejor piloto de combate de la Primera Guerra Mundial.
Otra razón por la que los soldados de caballería se dedicaron a la aviación fue la naturaleza de la guerra . Después del primer período, en el que principalmente se hacían maniobras, la guerra pasó a la clandestinidad - en trincheras de cientos de kilómetros. La aviación se ha convertido en una válvula para el excedente de oficiales de caballería que se han quedado "desempleados".
Los cambios en el frente obligaron a los comandantes superiores a cambiar su enfoque hacia el recluta. Por lo tanto, los oficiales se convertían cada vez más en pilotos. Especialmente en la aviación de combate.
Caza de ases
Von Richthofen anotó el primer disparo como observador. Gracias a sus excelentes resultados y gran opinión pudo ingresar al curso de piloto. Después de su finalización, regresó a su unidad original y personalmente montó una ametralladora en el ala del avión, desde la cual derribó un segundo avión enemigo el 26 de abril de 1916. Desafortunadamente, este tiroteo tampoco fue reconocido. La máquina se quedó atrás de las líneas del frente.
Llegó a la aviación de combate el 1 de septiembre de 1916 por un completo accidente. En el aeropuerto se reunió con el as de combate Oswald Boelcke, que estaba completando la alineación del recién formado Jagdstaffel 2 (Jasta 2).
El hecho de que fuera una buena elección demuestra su eficacia: el 10 de octubre von Richthofen se convirtió en un as con cinco aviones en su cuenta . Su quinta víctima fue el multitarea F.E.2.
Comandante
En enero de 1917 recibió la más alta condecoración alemana, la llamada "Heavenly Max", la cruz de Pour le Mérite. Ese mismo mes se convirtió en el comandante de Jasta 11.
La primera victoria en Jasta 11, y la primera victoria de este escuadrón, la logró von Richthofen el 23 de enero de 1917. Jasta 11 comenzó a lograr enormes éxitos, y su apogeo fue (así lo llaman los británicos) "sangriento Abril" de 1917 . Sólo este mes, el Barón Rojo derribó 20 aviones aliados. El 29 de abril, Manfred escribió en sus memorias:
Volamos a lo largo de la línea de las trincheras, hermano mío [Lothar, murió el 4 de julio de 1922 pilotando un avión de pasajeros - nota del editor aut.] estaba justo detrás de mí y delante del resto de la banda. De repente vi dos aviones enemigos enviados a dirigir fuego de artillería (...). El hermano atrapó a su oponente primero. Atacó a una de las máquinas, siguiendo de cerca las acciones de la otra. En el último momento, antes de entrar en combate, rápidamente busqué un tercer avión enemigo cercano. (…)
En enero de 1917 recibió la más alta condecoración alemana, la llamada "Heavenly Max", la cruz de Pour le Mérite. Ese mismo mes se convirtió en el comandante de Jasta 11.
Una ráfaga corta y rápida fue suficiente para que el avión enemigo se desmoronara. No creo que nunca haya logrado una victoria tan instantánea. Mientras observaba los restos del avión que había derribado, miré el aparato de mi hermano, a unos 500 metros de distancia, todavía luchando contra su oponente. (...) De repente, el fuselaje atacado se alzó, una señal evidente de que mi hermano había golpeado al piloto. La cámara hostil cayó, perdió solapas en el camino y luego se desmoronó. Cayeron cerca de los restos de mi víctima.
Fue la victoria número 52 del Barón Rojo.
Maestro de campeones
El 1 de septiembre de 1917, el Barón Rojo piloteó por primera vez el famoso triplano Fokker en vuelo de combate. Y con gran éxito:a las 7:50 derribó a su oponente número 60 sobre el Zonnebeeke.
Junto con otros cuatro aviadores de Jasta 11, atacamos un bombardero inglés muy provocativo. Bajé cincuenta metros y le disparé veinte tiros. El avión enemigo se incendió y cayó al suelo . El oponente probablemente me tomó por un triplano inglés, porque el observador ni siquiera empuñó un rifle cuando me vio.
El 27 de marzo de 1918 ya llevaba 70 derribos. El 20 de abril, voló al frente del escuadrón para patrullar la línea del frente. Al llegar al sector, vio y luego atacó a un gran grupo de camellos Sopwith británicos. En el primer golpe, derribó a un Camel a quemarropa. Fue su derribo número 79.
Tumba del Barón Rojo
Al ver que el avión se desmoronaba y finalmente golpeaba el suelo, levantó el morro de su Fokker y atacó a otro caza británico. Le metió una breve ráfaga de ametralladoras. Camel rodó sobre el medio cañón y se lanzó al suelo. Su víctima número 80 acaba de estrellarse en el barro de Picardía. El mismo día, como es habitual después de este tipo de éxitos, se organizó en la escuadra una gran fiesta empapada de alcohol. Los pilotos se divirtieron hasta la mañana.
Último vuelo
El 21 de abril por la mañana, Manfred von Richthofen condujo al escuadrón Fokker a una patrulla. Sobre el paso de Morlancourt, cerca de Somme, libró su última pelea con pilotos británicos. Sus oponentes eran los pilotos de combate Sopwith Camel del 209º Escuadrón de la RAF.
Cuando von Richthofen persiguió al inexperto piloto canadiense Wilfrid May, quedó bajo el fuego del capitán Arthur "Roy" Brown. Él lo esquivó. Uno. Segundo. Descendió un poco más allá de la línea de las trincheras. Allí le alcanzó una bala lanzado por el sargento Snowy Evans desde la 53ª batería de artillería de campaña. El Barón Rojo murió instantáneamente.
La autopsia mostró que la bala atravesó el fuselaje del avión y penetró el cuerpo del as alemán desde abajo, dañando el hígado, los pulmones y el corazón. Sólo se detuvo en su chaqueta.
Manfred von Richthofen fue enterrado con honores militares por los soldados del 3.er escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana.
Fuentes:
- Manfred von Richthofen, Memorias del Barón Rojo , Breslavia 2011.
- Andre R. Zbiegniewski, Escuadrón de los perdedores , Lublin 2006.
- Karl Bodenschatz, Bajo los cielos de Flandes , Lublin 2007.
