La Batalla de Valmy fue la primera victoria militar del ejército revolucionario francés, que derrotó al ejército austro‑prusiano (reforzado por emigrantes franceses) el 20 de septiembre de 1792. Contra todo pronóstico, tras una intensa bombardeo, un elocuente discurso de Kellermann cerca del famoso molino de Valmy, breves escaramuzas y una demostración de infantería prusiana que no quebrantó la determinación de las líneas francesas, los aliados abandonaron el campo de batalla. Valmy se convirtió en un símbolo fundacional, la primera victoria de la Francia revolucionaria contra la coalición de monarquías europeas.
Francia revolucionaria entra en guerra
En 1792, a tres años del asalto a la Bastilla y de la abolición de los privilegios del 4 de agosto, Francia seguía siendo una monarquía bajo la Constitución de 1791. Sin embargo, la huida del rey a Varennes (21 de junio) desencadenó una serie de acontecimientos que llevaron a la República a la guerra contra las monarquías amenazantes de Europa: la declaración de guerra a Austria en abril, la suspensión del rey en agosto y la incorporación de cientos de miles de emigrantes que regresaban al país el 18 de julio.
Para contrarrestar el poder contrarrevolucionario austro‑prusiano, Francia declaró la guerra al emperador Francisco II el 20 de abril de 1792. El ánimo patriótico se desbordó, especialmente después del asalto al Palacio de los Tórceres (10 de agosto de 1792). Los voluntarios se multiplicaron, sobre todo a partir de julio, cuando la Asamblea proclamó la patria en peligro.
Aun con ese impulso, Francia rozaba la guerra civil y su ejército, mal preparado, sufría reveses: Longwy y Verdún caían, y las fuerzas enemigas penetraban profundamente en Lorena a mediados de agosto. En París, la población se veía atrapada en una atmósfera de traición y conspiraciones realistas; a comienzos de septiembre, bandas de matones vinculadas a la Commune ejecutaban masacres en las prisiones. La supervivencia del gobierno revolucionario dependía ahora del resultado en el campo de batalla.
La batalla de Valmy: una simple "cannonada"
En septiembre, pese a la lentitud de la invasión de la coalición, la situación parecía catastrófica y el ejército francés —una amalgama dificultosa entre la vieja armada real y los nuevos voluntarios— se mostraba incapaz de detener al enemigo que avanzaba por el bosque del Argón, frontera natural entre Lorena y Champaña, y que no encontraba obstáculos antes de París. Determinado a frenar ese avance, el general Dumouriez, comandante del ejército francés, estableció una línea defensiva en los lodazales del Argón. El 19 de septiembre de 1792, al llegar el general Kellermann cerca de Saint‑Menehould, se preparó para enfrentar al duque de Brunswick.
La victoria intermedia de Brunswick en Croix‑au‑Bois obligó a las tropas francesas a retroceder hasta el molino de Saint‑Sauve, en la famosa meseta de Valmy. Tras un largo intercambio de artillería, los austro‑prusianos lanzaron su ataque. Contra todo pronóstico, los franceses, superados en número y con muchos voluntarios inexpertos, resistieron el asalto, entonando la "Marseillaise" y gritando "¡Viva la Nación!". El general Kellermann, inspirado, gritó: «¡Compañeros, este es el momento de la victoria! Dejad que el enemigo avance sin disparar un solo tiro y cargad contra él con bayonetas».
Los austro‑prusianos, que esperaban dispersar al enemigo con el primer disparo, se sorprendieron ante la firmeza de las líneas francesas, se detuvieron y, finalmente, se retiraron. Los generales franceses, prudentes, no persiguieron al enemigo. La Batalla de Valmy, que dejó “solo” quinientos fallecidos, fue esencialmente una cannonada. Si su dimensión militar fue limitada, su efecto psicológico resultó enorme: rara vez una escaramuza ha producido resultados tan inmediatos y tangibles con tan bajo coste humano.
Valmy: una victoria simbólica
Para los revolucionarios, Valmy demostró que un ejército formado apresuradamente, mal equipado, donde convivían voluntarios, federados y soldados del Antiguo Régimen, podía unirse en defensa de la Revolución. La victoria permitió que la Primera República, proclamada el día siguiente, el 21 de septiembre de 1792, naciera bajo buenos auspicios pese a los sangrientos acontecimientos de septiembre. A instancias de Danton y Robespierre, la Convención proclamó “la República única e indivisible” el 25 de septiembre. En la euforia victoriosa, la joven república consiguió una victoria aún más decisiva en Jemappes, en noviembre de 1792.
A largo plazo, la defensa del molino de Valmy, la imagen de Kellermann al frente con la espada desenvainada y la de los soldados cargando al ritmo de "¡Viva la Nación!" mientras cantaban la canción del Ejército del Rin (la futura "Marseillaise") se convirtieron en emblemas que inmortalizaron a Valmy en la leyenda revolucionaria y republicana. La Batalla de Valmy, la primera de una larga serie, se consolidó como una fecha clave en la historia de Francia.
Bibliografía sobre Valmy
– Valmy: Democracia en armas, de Jean‑Paul Bertaud. Colección Archivos, 1993.
– Valmy, la patria en peligro, de Arthur Chuquet. Ediciones Laville, 2010.
