Enfrentamiento decisivo de la Guerra Revolucionaria Americana, la batalla, o más bien el asedio de Yorktown ilustra el papel decisivo desempeñado por Francia en la independencia americana. Si conocemos especialmente el nombre de La Fayette, que partió muy temprano para ayudar a los insurgentes y al mando de una división ligera en el ejército continental de George Washington, se trata precisamente de las subvenciones de Luis XVI y de la intervención directa de un cuerpo expedicionario regular. de diez mil hombres del conde de Rochambeau y la flota del almirante de Grasse que constituirá la contribución francesa imprescindible. Y esta aportación lleva sobre todo el nombre de Yorktown.
El contexto:la Guerra Revolucionaria Americana
Fundadas en los siglos XVII y XVIII, las trece colonias británicas establecidas a lo largo de la costa atlántica de América tenían una población de 1.200.000 alrededor de 1750. Cada una de ellas estaba administrada por un gobernador. nombrado por el Rey de Inglaterra, excepto cuatro colonias (Connecticut, Pensilvania, Maryland y Rhode Island) que eligen asambleas locales y se consideran casi autónomas, aunque todas las colonias están sujetas a la corona británica.
Al final del Tratado de París de 1763, Gran Bretaña recuperó los territorios franceses de Nueva Francia. Sin embargo, los británicos no sólo pretendían convertir estos nuevos territorios en propiedad de la corona, sino también hacer que los colonos americanos pagaran los costes de esta guerra tan costosa. Los colonos rechazan los nuevos impuestos porque no cuentan con representantes electos en el Parlamento británico. Londres impuso entonces en vano un impuesto sobre el timbre, la Stamp Act. En 1767 la sustituyó por la Ley Townshend, que establecía diversos impuestos sobre los productos necesarios para las colonias, incluido el té.
Sin embargo, la Compañía de las Indias Orientales no se ve afectada por el impuesto al té, que es indignante para los colonos estadounidenses. Para expresar su enojo por esta injusticia, decidieron apoderarse de un cargamento de té valorado en 100.000 libras de uno de los barcos de la Compañía anclado en Boston y arrojarlo por la borda. Esta iniciativa, que tuvo lugar el 16 de diciembre de 1773 y que siguió siendo famosa con el irónico nombre de “Boston Tea Party”, provocó una violenta respuesta por parte de Londres. Se envían soldados para restablecer el orden y se publican varias leyes (apodadas "intolerables" por los colonos), incluida la Ley de Quebec que anexa parte del territorio de las provincias rebeldes a Canadá.
Reunidos en el Congreso en Filadelfia en septiembre de 1774, los representantes designados por las trece colonias proclamaron una "Declaración de Derechos" que afirmaba la independencia de las colonias de las decisiones unilaterales de los británicos. Parlamento. Las relaciones con los ingleses continuaron deteriorándose cuando el 19 de abril de 1775, en Lexington, cerca de Boston, milicianos de Massachusetts intercambiaron disparos con soldados ingleses. Este es el inicio de la Guerra de Independencia.
Mientras se desarrolla la lucha armada de las trece colonias, los insurgentes quedan bajo las órdenes de George Washington, designado comandante en jefe de las tropas continentales. El 4 de julio de 1776, una nueva reunión del Congreso de Representantes Coloniales en Filadelfia adopta la Declaración de Independencia, que pone fin definitivamente al sometimiento a la corona británica.
Francia entra en conflicto
En ese momento comenzó el apoyo de Francia a los colonos:en junio de 1777, el marqués de La Fayette fue a América con varios líderes militares franceses para entrenar combatientes y transportar armas y equipos. A pesar de esta ayuda y de un feroz deseo de obtener su libertad, y aunque los ingleses sólo podían movilizar a unos 40.000 hombres a la vez y en ocasiones se veían abrumados por esta forma de guerra de guerrillas, los insurgentes lucharon por conseguir victorias. Sólo la de Saratoga, el 17 de octubre de 1777, es una victoria importante:los americanos logran hacer capitular a 5.000 soldados ingleses. Permitió unir a la mayoría de los colonos a la guerra de independencia e hizo creíble esta guerra, que ahora despertó mucho más interés en Francia, que vio en ella un medio para vengarse de Inglaterra.
El estadounidense Benjamin Franklin (inventor del pararrayos) interviene ante el ministro francés Charles de Vergennes, quien logra convencer a Luis XVI. Las relaciones franco-estadounidenses se intensificaron con la firma en 1778 de un "Tratado de Amistad", que provocó el estallido de hostilidades entre Francia e Inglaterra. Una primera flota francesa de diecisiete buques, comandada por el almirante d'Estaing, navega hacia América sin conseguir tomar una ventaja decisiva. Dos años más tarde, el conde de Rochambeau desembarcó en Rhode Island al frente de un ejército de 6.000 hombres encargados de apoyar la Guerra Revolucionaria Americana.
Victoria naval francesa en Chesapeake y asedio de Yorktown
En 1781, el conflicto se había prolongado durante cinco años con diferentes fortunas y las tropas leales y británicas controlaban gran parte de las Trece Colonias. Cuando se enteran de que el general Cornwallis, al frente de nueve mil hombres, es decir, un tercio de las fuerzas inglesas, se ha instalado en Yorktown, Virginia, Rochambeau y Washington ven todos los beneficios que se pueden sacar de esta posición que puede fácilmente bloquearse. por tierra y totalmente aislado si un escuadrón bloqueaba la desembocadura de la Bahía de Chesapeake. Los veinticuatro barcos del almirante de Grasse, entonces en las Indias Occidentales, desempeñaron este papel esencial y, el 5 de septiembre, se permitieron un lujo poco común en los anales de la Armada francesa:una auténtica victoria naval, ciertamente no muy letal, pero decisiva. contra la flota del almirante Hood que, ligeramente superada en número, prefirió retirarse antes que correr el riesgo de ser destruida.
Yorktown se vio asediada desde el 28 de septiembre por los 6.000 hombres de Washington, los 5.500 hombres de la fuerza expedicionaria de Rochambeau, a los que se unieron las fuerzas del marqués de Saint-Simon y los hombres de La Fayette, un En total 16.000 franceses y americanos. Cuando Rochambeau trajo cañones franceses, la artillería acosó la fortaleza y los ingenieros franceses cavaron zanjas. En cuanto a los ingleses, intentaron en vano, en varias ocasiones, forzar las líneas franco-americanas.
Tras varias semanas de asedio, mientras los soldados franceses comandados por Charles de Lameth conseguían tomar los primeros reductos, el último El asalto fue lanzado por el Marqués de La Fayette. Sus hombres, que atacaron con bayonetas de cañón, consiguieron apoderarse de los últimos reductos y de la batería inglesa más poderosa. Cuando los ingleses capitularon, el 19 de octubre de 1781, el conde de Rochambeau tuvo la elegancia de rechazar la espada del general O'Hara, asistente de Cornwallis, para entregársela a George Washington...
Las secuelas de la batalla de Yorktown
Las consecuencias de la Batalla de Yorktown, en cierto modo la última gran victoria del Antiguo Régimen, son inmensas en el sentido de que la rendición de Cornwallis asegura la independencia estadounidense a través del cansancio británico. De hecho, tan pronto como se anunció la derrota en Londres, el gabinete de Lord North cayó, dejando que los partidarios de la paz comenzaran las negociaciones que conducirían al Tratado de París en 1783.
Para Francia, el precio de la "venganza" por la humillante pérdida de Canadá en 1763 fue particularmente alto, con poco o nada a cambio. Sin embargo, el episodio, al menos a nivel simbólico, quedó grabado en la memoria estadounidense, mucho más que en la memoria francesa...
Para ir más lejos
- Yorktown (1781), de Raymond Bourgerie y Pierre Lesouef. Económica, 1992.
- Los franceses en América durante la Guerra Revolucionaria Americana 1777-1783.
- Las grandes batallas navales:Chesapeake, de Jean-Yves Delitt. BD Glénat, 2017.
