La batalla de Malplaquet , durante la Guerra de Sucesión Española, tuvo lugar el 11 de septiembre de 1709 en la aldea de Malplaquet, cerca de Avesnes-sur-Helpe, en el norte de Francia. Nombrado por Luis XIV al frente del ejército de los Países Bajos, el mariscal de Villars se enfrentó a las tropas de la Gran Alianza formada por Austria, Gran Bretaña y las Provincias Unidas, y comandada por el príncipe Eugenio de Saboya y el duque de Marlborough. Esta batalla indecisa fue descrita como "sanguinaria" por Marlborough. Aunque herido durante las ofensivas angloimperiales y obligado a abandonar, Villars logra recuperar a sus tropas en buen estado e infligir pérdidas considerables al atacante.
El inicio de la Guerra de Sucesión Española
Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, se convirtió en rey de España en noviembre de 1700, bajo el nombre de Felipe V. Todo podía ir bien, pero "la gran La Haya Alianza” se formó en 1701 reuniendo a Inglaterra, las Provincias Unidas, el Sacro Imperio, Prusia y Saboya contra Francia. ¡Comienza la Guerra de Sucesión Española!
Se sucedieron éxitos y reveses antes de la última derrota en Lille en diciembre de 1708, a pesar de la defensa del mariscal de Boufflers; Francia se encuentra en una situación financiera muy difícil, sin mencionar el duro invierno de 1708-1709, cuando todas las cosechas fueron destruidas.
El rey debe ser razonable y pedir la paz, pero no se atreve a hacerlo. Por ello recompuso, en junio de 1709, un ejército dirigido por el mariscal de Villars.
En el bosque de Malplaquet
El 23 de junio de 1709, el mariscal de Villars se encontraba en el Escalda. Los aliados (enemigos) toman Tournai en julio y avanzan hacia el este para sitiar Mons y Valenciennes. Los franceses comandados por los mariscales de Villars y de Boufflers al frente de 70 a 75.000 hombres y 80 cañones se encuentran frente a los aliados comandados por el príncipe Eugenio al servicio del Imperio y el duque de Marlborough al frente de 100 a 110.000 hombres y ¡De 100 a 120 armas! Las fuerzas son desiguales.
Estamos en una meseta entre dos valles. A ambos lados de las posiciones francesas hay bosques, uno oscuro y el otro casi claro. La brecha de Malplaquet tiene 1.500 m de ancho y está dividida en dos por el Bois Thierry.
Villars coloca su ejército en forma de media luna de espaldas a los dos bosques, el centro un poco detrás y da forma al terreno levantando tierra. La “Historia de Marlborough” menciona que “se hicieron los abatis; se levantaron tierras y fajinas; Se colocaron cañones, por lo que los soldados de los aliados no dejaron de repetir que tenían que luchar contra un enemigo enterrado y que estaban librando una guerra contra los topos.
Ante esta posición, los generales del príncipe Eugenio dudaron en atacar. Pero el príncipe los empuja "el enemigo que tenemos delante es más débil que el que ha sido derrotado tantas veces".
El 11 de septiembre de 1709, al amanecer, la caballería montó a caballo y la infantería tomó las armas. El sonido del cañón resuena a partir de las 7:30, el ejército francés es atacado a las 8:00, ¡el regimiento del rey huye! ¡Mal comienzo! El ala izquierda se adentra en el bosque perseguido por los aliados repatriados por el príncipe Eugenio, que corre por todas partes y multiplica los ataques, a pesar de su herida en la cabeza. Por su parte, Villars debilitó el centro de varios regimientos para reconstituir el ala izquierda (en fuga) y consiguió fusilar a la infantería contraria. Boufflers, a la derecha, pretende luchar contra 30 batallones holandeses con sus 8 batallones de suizos y 3 regimientos de dragones… ¡desgraciadamente que habían sido llamados por Villars para apoyar a la izquierda del ejército! Puede contar con que el Regimiento Real de Infantería lance un ataque de bayoneta para restaurar su posición. ¡Pero el centro está vacío!
Al mediodía, el príncipe Eugenio y el duque de Marlborough dudan en lanzarse al centro de la posición francesa, sus ejércitos, aunque numerosos, son seriamente puestos a prueba con más de 21.000 hombres perdidos; Boufflers mantiene su derecho; Villars se retiró hacia la izquierda ante demasiados enemigos, su caballo resultó herido, el mariscal recibió un disparo en la rodilla, logró extraer la bala, cayó inconsciente y luego fue transportado fuera del campo de batalla.
Fue entonces cuando el resto de aliados se lanzaron sin fuerzas hacia el centro, ante la sorpresa de que los franceses ayudados por la Maison du Roi regresaban al rescate. Boufflers está solo al tener que liderar el ala izquierda, el ala derecha… así como el centro derrotado y a veces ni siquiera sabe dónde están los batallones. ¡Al final, sin embargo, está obligado a ordenar el retiro!
¿Quién ganó? ¿Quién perdió? Es costumbre que “el que sale del campo de batalla es vencido”. ¿Pero qué pasa si el ganador está tan cansado que no continúa la pelea?
Resultados de la batalla de Malplaquet
Los grandes jefes de mando se vieron afectados:el príncipe Eugenio en la cabeza, el mariscal de Villars en la pierna... el duque de Marlborough había desaparecido y era dado por muerto... de ahí la famosa canción "Marlbrough s'en va-t-t -at guerra, mironton, mirontaine…” .
Esta gran batalla, la más sangrienta de la historia, se ganó por nocaut a los aliados. ¡Los franceses todavía habrán perdido 12.000 soldados y los aliados 20.000! ¡El enemigo no podía invadir Francia como deseaba! Así, evitando el colapso, Francia podría continuar ventajosamente la guerra.
Para ir más lejos
- Batalla de Malplaquet (1709), de André Corvisier. Económica, 2013.
- Diccionario Perrin de guerras y batallas en la historia de Francia” - Jacques Garnier
