Más allá de la romántica imagen del bandido de los viejos westerns, donde el héroe era un forajido y el sheriff un criminal al servicio de los ferrocarriles, o de los piratas que navegaban libres por el mar sin ningún amo, la figura del forajido es, en realidad, un personaje histórico con un estatus jurídico muy complejo, propio de un mundo que dejó de existir hace al menos dos siglos.
En la era moderna y contemporánea los “forajidos” ya no existen, o al menos no en el sentido original del término, porque una serie de principios legales hacen imposible colocar a una persona fuera de la ley (salvo en regímenes criminales o en casos de violación de la legislación de un país civilizado).
¿Quiénes eran los forajidos y por qué desaparecieron?
Originalmente, “forajido” no describía a quien actuaba fuera de la ley, sino a quien había sido excluido de ella. Ser declarado forajido equivalía a una excomunión: la persona perdía todos sus derechos legales y cualquiera podía hacer con ella lo que quisiera, incluso matarla o esclavizarla.
Este antiguo concepto jurídico, muy usado en la era moderna en relación con la piratería, comenzó a desvanecerse con la Paz de Westfalia, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años.
Con Westfalia se inició un proceso decisivo de transformación de los sistemas legales, de los propios Estados y de las relaciones entre ellos.
En términos simples, la Paz de Westfalia consolidó una serie de principios legales interconectados en Europa.
El primero de ellos definió al Estado‑nación: ya no era un territorio gobernado por un soberano que podía disponer de la tierra y de sus habitantes a su antojo, sino una zona delimitada por fronteras claras, dentro de la cual se aplican leyes específicas y relaciones de poder entre soberano, representantes del Estado, instituciones y ciudadanos.
Estas fronteras artificiales implican el reconocimiento mutuo entre naciones, limitan el poder de los soberanos y sus tribunales, y repercuten tanto en la población como en el equilibrio de fuerzas dentro de esos límites, influyendo fundamentalmente en la idea de forajido.
En un mundo donde los Estados se reconocen entre sí, la existencia de un Estado depende del reconocimiento de otros, y sus leyes tienen validez dentro de sus fronteras, adquiriendo un carácter casi universal. Cuando la ley de un Estado posee valor universal, ya no es posible, al menos en teoría, excluir a alguien del orden jurídico; en la práctica, esta práctica bárbara tardó mucho en desaparecer.
El concepto de forajido siguió vigente en el “Nuevo Mundo”. En el contexto de la lucha contra la piratería, mientras desaparecía en la Europa continental, los “piratas terrestres” o bandoleros empezaron a desvanecerse.
Las bandas de merodeadores que durante siglos asolaron el campo europeo estaban formadas por compañías militares, milicias y soldados que, en tiempo de guerra, servían a los soberanos, pero en paz se dedicaban a otras actividades. Tras la Paz de Westfalia, la reorganización de los ejércitos europeos provocó el fin de ese tipo de grupos.
Hasta la Guerra de los Treinta Años no existían ejércitos permanentes; la mayoría de los soldados eran mercenarios que cambiaban de bando según las promesas de tierras y dinero. Después de Westfalia, el concepto de ejército permanente se afianzó en los Estados‑nación, creando fuerzas profesionales y no meramente mercenarias.
La reducción de señores de la guerra y merodeadores en la Europa continental contribuyó al olvido del estatus de forajido, es decir, de individuo colocado fuera de la ley.
Durante la Revolución Francesa y, particularmente, en el periodo del Reino del Terror, se debatió intensamente la figura del forajido. Se propuso excomunar a los enemigos de la revolución, pero finalmente se optó por medidas menos extremas, como la confiscación de bienes y la pena de muerte.
Un siglo y medio después, en los Juicios de Núremberg, se consideró revocar el estatus legal de los criminales nazis. En lugar de ello, se adoptó el principio de hostis humani generis (enemigo de la humanidad) y se aplicaron leyes creadas ad hoc, sentando las bases de los actuales “crímenes contra la humanidad”.
Históricamente, el estatus de “forajido” desapareció oficialmente en Europa con la Paz de Westfalia. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, un nuevo actor continental surgió: los Estados Unidos, donde la figura del forajido persistió en el “Viejo Oeste” rural hasta principios del siglo XX.
En Europa, la figura del forajido reapareció esporádicamente en la primera mitad del siglo XX bajo regímenes nazi‑fascistas y en la Unión Soviética, donde los “enemigos del Estado” fueron despojados de todo derecho, una práctica que se replicó en muchos regímenes dictatoriales del siglo XIX y XX.
Para profundizar en el tema consulte:
J. Elster, Closing the Accounts: Justice in Political Transitions, 2008, Editorial Il Mulino.
