Del tribuno de la libertad al enemigo de Roma: su historia
En la mitad del siglo XIV un hombre llamado Cola di Rienzo puso en marcha una serie de acontecimientos que podrían haber dado origen a un Estado italiano mucho antes del fin de la Edad Media. Sus ambiciones —y, según algunos, sus delirios de omnipotencia— lo enfrentaron con la nobleza romana, el papado y el imperio, transformándolo de héroe popular a enemigo de la propia Roma. Su ascenso meteórico alcanzó el título de Tribuno de la Libertad, pero en menos de una década sufrió excomunión, varios arrestos, una fuga y, finalmente, una muerte violenta a manos de una turba que lo decapitó y colgó al revés.
Esta es la historia de Cola di Rienzo, el visionario que, cinco siglos antes de la unificación real, soñó con una Italia unida.
Contexto histórico
En el siglo XIV Italia no existía como entidad política; estaba fragmentada en ciudades‑estado, repúblicas, principados y dominios imperiales. El papado, desplazado a Aviñón, había dejado a Roma sumida en hambre y miseria, tanto dentro de las murallas aurelianas como en el campo circundante, donde los campesinos sufrían bajo el poder creciente de los señores locales.
Familias como los Colonna, Orsini, Savelli y Annibaldi controlaban la ciudad y alternaban alianzas y conflictos para mantenerse en el poder, tanto en el ámbito imperial como papal.
En ese caos, la idea de una Italia unida parecía una utopía, pero Cola di Rienzo se atrevió a imaginarla y a proponer que Roma volviera a ser la verdadera sede del poder imperial.
El ascenso de Cola di Rienzo
El 19 de mayo de 1347, en la Piazza del Campidoglio, surgió una conspiración popular para expulsar a las milicias municipales controladas por los nobles. A la cabeza de los conspiradores estaba Nicola di Lorenzo Gabrini, conocido en dialecto romano como “Cola di Rienzi”. Tras una noche de oración en la iglesia de Sant’Angelo in Pescheria, el 20 de mayo lideró una procesión armada hacia el palacio senatorial. Allí pronunció un discurso que, según los cronistas, rivalizaba con la elocuencia de Cicerón y logró el apoyo de la asamblea municipal.
El 24 de mayo recibió el título de Tribuno de la Libertad, la Paz y la Justicia, liberador de la Santa República Romana. Su objetivo era claro: devolver a Roma su papel como centro del poder imperial y, para ello, debía debilitar a los señores feudales que asolaban la región.
Entre sus primeras medidas, ordenó retirar los emblemas de los barones de sus casas y propuso extender la ciudadanía romana a todos los habitantes de la península, lo que le valió la enemistad del papado. Algunos relatos narran episodios extravagantes, como que tras una misa en la Basílica de San Juan de Laterano durmió en la pila bautismal imitando a Constantino.
El declive
Los crímenes y las exageraciones de su figura provocaron una reacción violenta. En noviembre de 1347, nobles como Stefano Colonna y miembros de los Orsini, que inicialmente lo habían apoyado, fueron arrestados. El 20 de noviembre, las milicias de Rienzo derrotaron brevemente a las de los notables en la Puerta de San Lorenzo, pero los vencidos lograron huir y reorganizarse.
La falta de experiencia administrativa de Rienzo y su creciente paranoia lo llevaron a la excomunión y al exilio. Se refugió primero en Nápoles, luego volvió a Roma bajo el control de los Orsini, fue encarcelado en el Castel Sant'Angelo y escapó a la ermita de los Hermanos Espirituales en la Majella (Abruzzo).
Desde Praga buscó el apoyo del rey de los romanos, Carlos IV de Luxemburgo, pero el emperador se negó a lanzar una campaña contra el papado. Posteriormente, pese a la excomunión, Rienzo fue trasladado a Aviñón, donde el cardenal Guy de Boulogne y el papa Inocencio VI lo rehabilitaron y le enviaron de regreso a Roma bajo la escolta del legado papal Egidio Albornoz.
El 1 de agosto de 1354 entró triunfalmente en la ciudad, pero pronto quedó aislado. La lucha contra los Colonna culminó el 8 de octubre de 1354, cuando una revuelta popular, probablemente instigada por los mismos nobles, lo obligó a refugiarse en el palacio senatorial. La muchedumbre, enfurecida por los impuestos, incendió el edificio y capturó a Rienzo.
Epilogo
Según los cronistas, Rienzo intentó escapar disfrazado de plebeyo, pero fue reconocido por sus lujosos brazaletes de oro. Fue linchado, decapitado y colgado al revés frente a la iglesia de San Marcelo en Via Lata. Dos días después, su cuerpo fue quemado cerca del Mausoleo de Augusto.
Bibliografía y fuentes
R. Bordoni, G. Sergi, Dieci secoli di Medioevo, Einaudi
C. Frascati, Cola di Rienzo. Roma, 1347. La loca vida del revolucionario que inventó Italia, Mursia
Cola di Rienzo, Epistolario di Cola di Rienzo, Torino, Bottega d'Erasmo, 1966.
A. Collins, Greater than Emperor: Cola di Rienzo (ca. 1313–1354) and the World of Fourteenth‑Century Rome, University of Michigan Press, 2002. DOI: 10.1017/S0038713400000324
![Tentaciones de una carne pecaminosa: galería erótica medieval [18+]](https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072019555754_S.jpg)