Oliver Sacks en el libro publicado por Adelphi en 2009 - casi autobiográfico - El ojo de la mente destaca su propia alteración perceptiva: prosopagnosia. Sin embargo, es la incapacidad de reconocer los rostros de las personas y, a veces, incluso objetos o lugares cotidianos, en los casos más graves. Esta incapacidad es un verdadero límite cortical cerebral:la cara -u objetos o lugares- no son "vedos" por el paciente afectado, pero ve un ojo o una nariz, porque es totalmente incapaz de asociar estos elementos con una cara completa y Posteriormente, reconoció. Se podría decir que ven un bulto y nada más, debido al déficit asociativo.
En primer lugar, se trata de una enfermedad real:el diagnóstico debe ser realizado por un neurólogo, por tanto un cirujano especializado en tratar problemas anatómicos del cerebro así como en operar el telencéfalo . Telencéfalo es el término anatómico correcto que sustituiría al más común "cerebro", ya que está formado por diferentes áreas y tejidos, así como por secciones especializadas y diversas:bulbo, mesencéfalo, médula, cerebelo. En el telencéfalo, el lóbulo temporal medial sufre una alteración, como una ablación sistémica. Las sinapsis entre neuronas se destruyen, el tejido muere, sólo queda un compuesto celular que ya no es funcional. Por eso hablamos de fisiología. Las neuronas necesitan alimento para funcionar y en esta zona se desintegra todo tipo de células adyuvantes (astrocitos , por ejemplo) y además los neurotransmisores dejan de llegar a esta zona. Se ha escrito sociológicamente:la prosopoagnosia, como veremos más adelante, involucra todo un circuito de médicos, especialistas, familiares del paciente además de malestar con el mundo real.
Llegamos ahora a los pasos de la historia para la afirmación de esta enfermedad como una enfermedad no psiquiátrica sino psicológica.
En el siglo XVII Se hicieron los primeros estudios, pero la idea general era la siguiente:el alma no podía quedarse en un trozo de carne, el cerebro. Descartes fue un pionero en la dirección opuesta:propuso un primer dualismo, como se sabe, entre mente y cuerpo. Los médicos de la época casi se entusiasmaban con el estudio de los efectos del ictus , lesiones cerebral - trauma de guerra o trabajo, etc. En aquella época se sospechaba de la existencia de un vínculo entre el cerebro y las funciones mentales.
Francisco José Gall , un médico alemán del siglo XXIV, propuso por tanto que las funciones mentales se originaban en el cerebro, no en el alma, ni en el corazón, ni en el hígado, sino en el telencéfalo. La teoría de Gall era creer que el cerebro estaba dividido en 27 órganos , cada uno responsable de una facultad moral o mental. Esto tropezó con problemas ético-religiosos:el alma no podía segregarse en un órgano. Las facultades morales son lo que los neurocientíficos llaman hoy funciones perceptivas , las facultades cognitivas y rasgos morales :saber distinguir colores, hacer cálculos, tener aptitudes musicales, razonamiento lógico, habilidades lingüísticas, sociabilidad, características de comportamiento como enfado, alegría, timidez, etc. Esto, sin embargo, le costó el exilio a Gall:se refugió en Francia. Aquí conoció a Jean-Pierre Flourens (1794-1867) :realizó experimentos con cerebros de palomas partiendo de los supuestos de Gall. Dividió los pequeños órganos en secciones buscando correlaciones, sin obtener retroalimentación alguna. Obviamente en ese momento las ablaciones Eran complicados de realizar en seres tan pequeños. Pero la frase del francés fue sólo una:"el cerebro segrega pensamientos como el hígado segrega bilis".
Tras un larguísimo silencio que se prolongó hasta finales de la década de 1860, la figura de Paul Broca (1824-1880) emerge. Estos pacientes estudiados con afasia expresiva (sus rostros no emitían señales emocionales, estaban paralizados en la misma expresión neutra) demostraron que tenían daños limitados en el lóbulo frontal izquierdo, es decir, detrás del ojo izquierdo. En 1865 Broca afirmó que "hablamos con nuestro hemisferio izquierdo". Por tanto, a pesar de las creencias anteriores y validadas por Flourens, el cerebro no era un órgano homogéneo y equipotente al hígado, un órgano simple sin ninguna facultad "superior" :las habilidades cognitivas residían allí. En particular, la facultad cognitiva del reconocimiento visual, entre muchas otras.
En 1947 Joachim Bodamer (1910-1995) - Neurólogo alemán - describió tres pacientes. No sólo reconocían rostros y para entender ante quién estaban, utilizaban trucos como la ropa, el peinado, la voz, todos los rasgos distintivos de una persona, pero nunca tanto como el rostro.
En 1955 Christopher Pallis (1923-2005) - Neurólogo inglés - publica un nuevo estudio:Algunos pacientes ni siquiera reconocían los colores, los lugares donde nacieron o vivieron. Sin embargo, el déficit también estaba relacionado con el campo visual , que tiene un correlato en el cerebro, concretamente la cara inferior de la corteza occipitotemporal ( después de las orejas y hacia la nuca, en lenguaje vulgar). Se trata de una zona diferente y distinta a la estudiada por Broca y estudios abiertos a agnosias aún más específicas. Siguieron otros estudios, realizados en pacientes fallecidos, durante sus autopsias. Posteriormente, gracias a la tomografía computarizada , una especie de escáner cerebral y imágenes por resonancia magnética las pruebas podrían realizarse in vivo , analizando las respuestas de los pacientes y sin perjudicarlos. Era Dominic Fflychte para darle un nombre a esta área: el área fusiforme para el reconocimiento facial. En resumen, un lóbulo cerebral específico se encargaba de reconocer los rostros y en caso de sufrir lesiones (accidentes cerebrovasculares, tumores, infecciones) podía dar este problema: prosopoagnosia .
Christof Koch (1956, -) y colegas observaron una mayor actividad del lóbulo temporal medial ( por tanto una vez más de esa zona de materia gris que se sitúa aproximadamente detrás de las orejas).
¿Pero cuáles son los efectos de esta lesión?
Oliver Sacks ofrece varios ejemplos. Un individuo deja de reconocer caras y, por tanto, también a sí mismo en el espejo o a sus seres queridos en la fotografía. Pero ¿y si todo le hubiera pasado a un neurocientífico o… a Sacks? Aquí la enfermedad no perdonó ni siquiera a quienes la habían estudiado durante tanto tiempo. Oliver Sacks escribió El ojo de la mente también poder narrar la experiencia personal ante la prosopagnosia. Ilustra magistralmente cómo no reconocer a las personas se siente incómodo, no se siente cómodo en ambientes abarrotados porque incluso con el recurso de observar los detalles (peinados, vestidos, joyas, batas, bolsos) socializar es complicado. Imagina a un ser querido que de repente ya no reconoce tu rostro:significaría que entre muchas personas tu novio o novia, tu mejor amigo o vecino se convertiría en un extraño. Tu esposa o marido de extraños en la casa, aun sabiendo que tienes marido o mujer o hijos. Si empeora, podrías encontrarte frente a tu casa sin siquiera saber que es tu casa y así sucesivamente.
¿Cómo puede reaccionar un paciente en tales condiciones? Puede obtener ayuda pidiéndole cortésmente que use una etiqueta con su nombre en la ropa y explíquele cuáles son las dificultades.
El problema de la aceptación es doble:entender que tu cerebro no funciona bien y hacer entender a los demás que no estás loco, sino que tienes una lesión cerebral y por tanto no puedes hacer otra cosa. No hay más cura que entrenar en el reconocimiento a través del mimetismo de las personas, de su forma de caminar o de su voz. ¡Qué complicado es todo! Si dos personas visten igual:¿cómo diferenciarlas si no hablan?
Hay tantos dilemas sociales y éticos. Los pacientes afectados son alrededor del 2% en Estados Unidos, lo que significa que no es una enfermedad tan inusual, aunque rara. Sacks conoció a un chino que también le dijo que en China no tenía ninguna dificultad, mientras que con los occidentales sí, porque todos son iguales. Puede parecer curioso, pero el pueblo de origen influye en estas patologías, sobre todo en lo que se refiere al ámbito social. Ahora también hay varios sitios web, libros o incluso programas de televisión, como Perception . - que tratan o hablan de esta enfermedad, de este déficit. También existen centros de escucha o centros de ayuda comunitarios, para garantizar que el paciente no se sienta loco. De lo contrario:él es muy consciente de su condición.
ANNA MARIA VANTINI
LISTA DE LECTURA:
- Valentina Moro, Barbara Filippi, Plasticidad cerebral , SEID, Florencia, 2009
- Oliver Sacks, El ojo de la mente , Adelphi, Milán, 2011
- Aleksandr Lurija, Un mundo perdido y encontrado , Adelphi, Milán, 2015
- Berti, Neuropsicología de la Conciencia , Bollati Boringhieri, Turín, 2010
- Purves et al., Neurociencia cognitiva , Zanichelli, Turín, 2014
