La antigua Roma no era el mejor lugar para vivir para los cristianos. Desde el principio fueron víctimas de la persecución de opositores religiosos y de los gobernantes del imperio. Había muchos métodos para matar a los seguidores de la nueva fe y los torturadores se superaban entre sí en ideas sobre el tormento "adecuado".
Todo empezó en Jerusalén, donde San Esteban intentó reformar el judaísmo con sus enseñanzas. De esta manera cayó bajo la piel del Sanedrín -el Alto Consejo judío- que condenó al apóstol a la lapidación en el año 36 E.C. "Le oímos decir que Jesús de Nazaret destruiría este lugar y cambiaría las costumbres que Moisés nos transmitió, " Los jueces justificaron la dura sentencia.
Más bien, temían que su nueva fe pudiera socavar su posición. Por lo tanto, permitieron que la multitud sacara a Esteban fuera de la ciudad y lo ejecutara. Se dice que el mártir, bajo una lluvia de balas, pidió gracia a Jesús, tanto para él como para los enfurecidos verdugos. Curiosamente, hoy en día este santo es el patrón de los canteros...
Chivos expiatorios políticos
Las innovaciones en la fe propuestas por los primeros cristianos no atrajeron a las autoridades de entonces de la comunidad judía de Judea. La animosidad entre los seguidores de las nuevas y antiguas religiones decidió utilizar a Herodes Agripa I, que quería ganarse el favor de la población local. Y como nada une tanto como un enemigo común, el rey acaba de volverse contra los seguidores de Cristo Persiguiéndolos hasta el punto de que la mayoría de ellos escaparon huyendo a Jerusalén y más allá, a Europa.
La última oración de los mártires cristianos para ser devorados por los leones.
El gobernante, para "lucirse" ante los judíos, condenó a muerte a Santiago y planeó hacer lo mismo con San Pedro (según la tradición, logró evitar milagrosamente la ejecución). Su estrategia de eliminar a los líderes cristianos había expulsado a un gran número de fieles de la región. Sin embargo, los refugiados religiosos tuvieron que ir a alguna parte. Llegaron a Fenicia, Chipre y Antioquía, y poco después a Roma. Desafortunadamente, no encontraron la paz allí…
Fue en la capital del imperio en la segunda mitad del siglo I d.C., durante el reinado de Nerón, donde comenzó el período de persecución más intensa y de mayor crueldad hacia los "herederos" de las enseñanzas de Cristo. Pero ¿por qué el emperador estaba tan preocupado por los refugiados perseguidos de Judea? Al principio no se mostró tan negativo con ellos... Era una causa política. Tal y como leemos en el libro “La tumba del pescador” por Paweł Lisicki:
No se sabe exactamente cómo logró convencer a Nerón para cambiar su posición hacia los cristianos. (...) Los cristianos, a diferencia de los judíos, llevaron a cabo una obra misionera a gran escala entre los gentiles. Si bien era políticamente beneficioso apoyar una nueva secta judía en Judea, otra muy distinta era dejarla operar y extenderse por toda Roma.
Tanto más cuanto que, al adoptar el cristianismo y, por tanto, creer en Cristo como Señor y Salvador, los paganos podían en principio ser considerados como aquellos que rechazaban las pretensiones de divinidad. hecho cada vez más explícito por Nerón.
Conozca el mayor secreto del subsuelo del Vaticano gracias al libro de Paweł Lisicki, "La tumba del pescador" (Editorial Fronda 2019).
Después del famoso incendio de Roma, el gobernante tuvo que limpiar su nombre. No bastaba con dar pan y aceite a la gente:era necesario señalar al culpable (no a él mismo, por supuesto). Los cristianos resultaron ser un excelente objetivo y, de todos modos, la gente los trató con desconfianza. Mediante tortura se obtuvieron confesiones incriminatorias. Y como había una excusa, podría comenzar otra persecución, esta vez mucho más elaborada y a una escala mucho mayor.
Una de las víctimas de la campaña anticristiana de Nerón fue San Pablo, que fue condenado a muerte por decapitación a causa de su ciudadanía romana. Tuvo mucha suerte:San Pedro enfrentó un castigo mucho más cruel. Murió en la cruz, ahorcado a petición propia, pero no como Jesús, sino boca abajo.
Para el deleite de la multitud
Nerón transformó las ejecuciones de los seguidores de la fe cristiana en verdaderos espectáculos. Sus Juegos del Hambre debían tener una ambientación adecuada. Como primer lugar de ejecución utilizó el estadio, cuya construcción fue iniciada en el Vaticano por Calígula alrededor del año 40 d.C. Según lo informado por el historiador romano Tácito:
Y sus muertes son una burla que cubiertos con pieles de animales salvajes, murieron desgarrados por perros o clavados en cruces, o destinados a ser consumidos por las llamas; cuando el día se acababa, ardían como antorchas nocturnas. Para este espectáculo, Nerón ofreció su parque y organizó juegos en el circo, donde se mezclaba con la multitud disfrazado de cochero o subido a un carro.
Un cristiano martirizado durante la persecución del emperador Nerón.
El motivo de prender fuego a los desafortunados debía derivar del "derecho de retribución" conocido por los ciudadanos del imperio, es decir, castigar a los culpables exactamente del mismo modo en que cometieron la culpa. Y como los cristianos "prendieron fuego a Roma", los torturadores, para deleite de la multitud, les prepararon un destino similar.
Hoy, sin embargo, es difícil afirmar de manera inequívoca qué hay de cierto en las historias sobre los tormentos de los primeros seguidores de Jesús y qué es simplemente una exageración dramatizada. Por ejemplo, según algunos relatos, los fieles condenados a tormento debían cantar la canción "Christus regnat" y acudir tranquilamente a la ejecución.
Esta versión fue sugerida, entre otros, por Henryk Sienkiewicz cuando escribió "Quo vadis", aunque según los historiadores contemporáneos, la visión del autor no se corresponde plenamente con la realidad . Además, aunque el Via Crucis del Papa se lleva a cabo en el Coliseo cada año, no hay evidencia de que los cristianos murieran en masa también allí.
Sin embargo, el hecho es que muchos conversos a la nueva religión han perdido la vida a causa de ella. Tácito en sus informes utiliza el término "gran multitud" para referirse a las víctimas de la persecución, la mayoría de las cuales eran judíos conversos. No todos murieron durante uno de los "espectáculos" de Nerón. Algunos murieron de hambre o enfermedades incluso antes de ser arrastrados desde prisiones superpobladas a la arena...
La persecución de los cristianos en la antigua Roma se inspiró en Henryk Sienkiewicz al escribir su novela "Quo vadis".
No hay paz sin víctimas
La muerte de Nerón no puso fin a la ola de persecución. Sin embargo, era imposible matar sin ningún motivo, y prender fuego a Roma estaba una vez más fuera de discusión. Entonces los cristianos comenzaron a ser acusados de crímenes cada vez más "diversos", incluido ... el ateísmo.
Durante el reinado del emperador Domiciano los fieles que no hacían sacrificios a sus dioses, a la luz de la ley no profesaban religión alguna, y esto estaba prohibido por la ley y severamente castigado por ello. Los supuestos rituales cristianos también fueron mirados con ironía. Porque si uno confía en la retórica de esa época, los "herederos" de Jesús formaron sociedades secretas, y durante sus reuniones organizaban orgías, bebían sangre de bebés, practicaban magia y ... adoraban a los burros. Ante tales acusaciones, no sorprende que los romanos comunes y corrientes desconfiaran de los seguidores de la nueva religión.
Aunque era difícil probar la veracidad de estas sospechas, hubo ocasiones a mediados del siglo II en las que la gente, enojada por estas prácticas bestiales (e imaginarias), atacaron las casas de supuestos cristianos y les robaron su fortuna. La lapidación se ha convertido nuevamente en un método popular para deshacerse de los disidentes.
El ejemplo para los ciudadanos grises vino desde arriba:las autoridades también estuvieron muy involucradas en la persecución. Por ejemplo, el emperador reinante Maximiliano Trak en el siglo III, para poner fin a las prácticas religiosas "ilegales", decidió encarcelar al clero cristiano y castigar a las personas que no adoraban públicamente a los dioses romanos. ¡Aquellos que se opusieran también podrían ser encarcelados e incluso condenados a tortura o muerte!
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A su vez, durante el reinado de Diocleciano, se privaron de privilegios y libertad a todos aquellos que se negaban a ofrecer sacrificios a los "viejos" dioses. En el año 303, un edicto destruyó templos cristianos, quemó libros y prohibió a la nueva religión organizar congregaciones . Un año después, sin embargo, todavía había algunas personas reacias que no estaban de acuerdo con la coacción y en su lugar sufrieron una muerte como mártir.
Según algunos historiadores, esto también sirvió paradójicamente para fortalecer a los cristianos en su fe. Al final, el mismo Jesús murió, atormentado en la cruz, y después de él, por difundir sus enseñanzas, murieron los apóstoles. Por lo tanto, al menos algunos conversos interpretaron que la persecución seguía los pasos del Salvador. El autor cristiano Tertuliano, que vivió a finales del siglo II y III, escribió con altivez:"En ellos se manifiesta la presencia de Cristo". Sin embargo, como señala Paweł Lisicki en "La tumba del pescador" :
No fue el deseo de martirio lo que causó la persecución, pero fue la persecución la que trajo el culto a los mártires . Basta leer atentamente el capítulo decimotercer Carta de Pablo a los Romanos o capítulo dos De 1 Pedro para ver cuánta estima y respeto tenían los cristianos en el sistema romano y en los que estaban en el poder.
No fue hasta el año 313 d.C. que el Edicto de Milán puso fin al asesinato de cristianos en la antigua Roma, bajo el cual se "legalizó" su religión. Gracias a la nueva ley proclamada por Constantino el Grande, que gobernaba la parte occidental del imperio, y Licinio, que estaba a cargo de la parte oriental, el cristianismo pronto se convirtió en la religión universal. Esto no significa, sin embargo, que los conflictos políticos o religiosos nunca más afecten a los fieles; al contrario, ¡en algunas partes del mundo incluso los afectan hoy!
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