La balsa de la Medusa es un cuadro pintado en 1819 por Théodore Géricault y actualmente conservado en el Museo del Louvre. Esta obra, que marca el nacimiento de la pintura romántica, representa una muestra de valentía en la que el pintor tomó como tema el drama que siguió al hundimiento de la fragata Medusa en la costa occidental de África (1816). Entre los artistas más importantes del romanticismo, Géricault ofrece aquí un realismo “crudo” y no un ideal, gracias a la elección de sus temas, añadiendo fuerza, emoción y pasión.
La balsa de la Medusa:una historia real
Théodore Géricault Comenzó a pintar a los quince años. Atraído por Miguel Ángel, Rubens y Caravaggio, pintó por primera vez temas militares. Théodore Géricault se dio a conocer gracias a esta obra. Pintó la historia de cuatro buques de guerra, incluida la fragata La Méduse, que se dirigía a la costa de Senegal. Más rápido que los demás, La Méduse avanza sola hacia la costa de Mauritania, dirigida por un capitán inexperto que no ha puesto un pie en un barco desde hace veinticinco años. Mostrando un profundo desprecio por sus subordinados y sin escuchar los consejos de los marineros, el barco se dirige directamente a un enorme banco de arena y... naufraga. Estamos a principios de julio de 1816.
Arrojados al mar y abandonados por el comandante en una balsa improvisada, los náufragos sufrirán veintisiete días antes de ser rescatados. Sólo quince sobrevivirán a pesar del hambre, el sol, los motines, incluso el canibalismo... Este acontecimiento provoca un enorme escándalo político y social cuando dos supervivientes cuentan su historia en un libro publicado en 1817. ¿Cómo pudo la administración haber permitido que semejante Un hombre sin experiencia dirige un barco... el único pequeño consuelo es que el capitán todavía está condenado a tres años de prisión...
El realismo reemplaza al ideal
Géricault, de regreso de Italia, fascinado por las escenas macabras, comienza su obra de cuatro metros por siete metros. Después de un año de documentación, cuarenta y nueve bocetos, un modelo de la balsa, el estudio de los cadáveres así como el uso de la historia de dos supervivientes, completó su pintura en 1819. No habiendo recibido la acogida prevista para su obra. , se fue a Inglaterra y lo expuso en 1821... hubo éxito. Pero murió en 1824, a la edad de treinta y tres años... Este cuadro será adquirido por el Estado ese mismo año. Actualmente se encuentra en exhibición en el Museo del Louvre.
El océano ocupa dos tercios de la pintura, con la balsa en primer plano. En mares agitados, bajo un cielo tormentoso, los ciento cuarenta y nueve supervivientes de la fragata La Méduse, algunos de los cuales ya están muertos, se encuentran en esta balsa de veinte metros de largo y siete de ancho. Los hombres de aspecto tambaleante sufren y los supervivientes reúnen fuerzas. Del entrelazamiento de estos cuerpos formando una pirámide, emerge un hombre sano que agita una tela para llamar la atención del barco que pasa a lo lejos. El Argus que viene en su ayuda sólo salvará a quince de ellos.
A través de las nubes, la luz filtra sus rayos sobre los cuerpos de los cadáveres que están pálidos. Esto acentúa aún más el lado dramático, el horror, el sufrimiento y la muerte. Tenga en cuenta que prácticamente no se ven los pies, a Géricault no le gustan y generalmente los esconde debajo de las cortinas. Último pequeño detalle:Eugène Delacroix es uno de los personajes... tal vez el hombre muerto en primer plano, con el rostro contra la balsa.
La influencia de la pintura de Géricault
El carácter político de la obra es, además, indiscutible. El proceso del comandante, que se abrió poco después del rescate, se convertiría en realidad en el proceso de la monarquía y reuniría a la oposición liberal, y Géricault, al elegir colocar una figura negra en la cima de la pirámide, traiciona de algún modo su opiniones.
Audaz por su temática pero también por su ardiente composición, su tacto denso, sus violentos contrastes de sombra y luz y el realismo de los cuerpos, la Balsa de la Medusa ocupa el primer lugar expuesto en el Salón de 1819 en altura, luego a la altura de la cabeza, y la violencia generada por el enfrentamiento directo entre el cuadro y la mirada de los espectadores, provocó un verdadero escándalo. Al alterar así el neoclasicismo ilustrado por David, este cuadro consagra a su autor como el fundador indiscutible del romanticismo francés y abre el camino a la generación de artistas liderada por Delacroix.
Para ir más lejos
- Géricault, biografía de Jean Sagne. Fayard, 1991.
- Los grandes pintores - Théodore Géricault:La balsa de la Medusa, historieta. Glénat, 2016.
