Se cree que fue el mayor fraude financiero de la historia de la humanidad. Se suponía que debía pesar la balanza de la victoria en la Segunda Guerra Mundial del lado de los alemanes. Hacia el final de la guerra, los nazis comenzaron a emitir a gran escala libras británicas perfectamente falsificadas. Decenas de personas trabajaron en los productos falsificados. Se suponía que el dinero de izquierda descarrilaría la economía británica, y casi sucedió. A los alemanes se les acabó el tiempo. Los rápidos avances del Ejército Rojo y la apertura de un frente en Occidente detuvieron la ejecución de la Operación Bernhard.
A partir de 1940, Alemania intentó copiar la moneda británica. El autor de la falsificación fue Alfred Naujocks, que tenía experiencia en engaños. Estuvo a cargo de la llamada provocación de Gliwice, que fue utilizada por los alemanes como pretexto para una guerra con Polonia.
A Naujocks se le ocurrió la idea de falsificar libras cuando supo que los británicos también utilizaban esos métodos. Se lanzaron cupones de alimentos falsificados en ciudades alemanas causar caos y problemas de suministro. La idea atrajo al subjefe de las SS, Reinhard Heydrich. El propio Führer también lo aplaudió.
Desafortunadamente, copiar con precisión el dinero emitido por el Banco de Inglaterra resultó ser una tarea extremadamente difícil. Los alemanes reclutaron a un tal Salomon Smolianoff, un judío ucraniano, un refugiado de la Rusia soviética, un falsificador y un criminal perseguido en muchos países europeos, pero los resultados fueron pobres.
Bernhard Krüger
Las libras falsas eran fácilmente reconocibles y distinguibles de las originales. No es de extrañar:el dinero emitido por el Banco de Inglaterra tenía un total de 150 elementos de seguridad diferentes luego estaba la cuestión del material del que estaban hechos:su textura, color, grosor, etc.
Después de producir varios millones de copias fácilmente distinguibles, los alemanes dejaron de trabajar. Naujocks se despidió del proyecto. En su lugar entró Bernhard Krüger, un agente del servicio de seguridad (SD), que anteriormente trabajaba, entre otras cosas, en la oficina de pasaportes de la policía alemana. Allí comprobó la credibilidad de los documentos y allí también quedó impresionado con el pasaporte británico. Quedó tan impresionado con la "calidad de la mano de obra" del documento británico que incluso escribió a su jefe sobre la necesidad de utilizar soluciones similares en el obsoleto pasaporte alemán.
La experiencia del pasaporte le dio a Krüger el pasaporte para la falsificación a escala gigantesca. El nombre en clave de la acción lo tomaron los alemanes a partir de su nombre.
Maná del cielo británico
El plan era sencillo. Se podría simplemente lanzar dinero falso en denominaciones de 5, 10, 20 y 50 libras desde aviones alemanes que sobrevuelan las Islas Británicas. ¿Quién no querría encontrar un fajo de dinero en su patio trasero? Se calculó que la avaricia humana ganaría y que los "encontradores afortunados" no admitirían esto en los servicios y gastarían el dinero en sus propios fines.
Otra forma de poner en circulación las libras izquierdas era "eliminarlas" en transacciones en todo el mundo y así obtener las monedas originales.
Una inundación de la economía británica con una moneda endeble destruiría la confianza en la libra , debilitaría drásticamente su posición en todo el mundo, alteraría las cadenas de suministro y una avalancha de dinero podría provocar inflación y otras perturbaciones económicas.
Taller del diablo
Así que el juego valió la pena. Joseph Goebbels lo llamó un "plan grotesco". Great Albion habría muerto gracias a un descarado Mammon.
Sin embargo, los alemanes se dieron cuenta de que no se trataba de efectos rápidos. Krüger decidió abordar el asunto de forma más metódica. De entre miles de prisioneros de campos de concentración (principalmente Sachsenhausen y Oświęcim), finalmente seleccionó a 142 personas para encargarse de la falsificación perfecta. El equipo estaba formado por impresores, diseñadores gráficos, pintores, dibujantes, encuadernadores, grabadores, fotógrafos, tipógrafos, galvanistas, banqueros, especialistas en valores, peluqueros (por su destreza manual) y representantes de muchas otras especialidades. Por un tiempo tuvieron mejor destino que la vegetación y el hambre, o una cámara de gas. Se despojaron de sus uniformes de campo y se pusieron batas blancas de investigación, recibieron raciones normales de comida y trabajaron 8 horas cada uno. Pero también sabían que, independientemente del éxito de la acción, iban a ser asesinados.
Adolf Burger fue uno de los reclusos obligados a producir libras falsificadas. Fue él quien llamó a los prisioneros "cadáveres de vacaciones", porque todos sabían que, independientemente del resultado de la operación, morirían
El equipo de falsificadores se dividió en dos cuarteles aislados y enmascarados:no. 18 y 19 en el campo de Sachsenhausen. Años más tarde, Adolf Burger, uno de los prisioneros y participantes en la falsificación, gracias a la cual el mundo conoció la Operación Bernhard, llamó al cuartel "el taller del diablo".
"Estábamos muertos de vacaciones", recordó Burger.
Todo lo que sucedió dentro era ultrasecreto. Ni siquiera los guardias sabían el propósito del cuartel. Los alemanes organizaron allí laboratorios de fotografía y estaciones de grabado, y descargaron la máquina de impresión Victoria más moderna:la Tiegel 4.
Libras irregulares
Los nazis pretendían producir 4.500 millones de libras. Sin embargo, la tarea resultó extremadamente difícil.
Uno de los mayores problemas fue el material con el que se fabricaron las libras. Los alemanes estaban seguros de que se trataba de lino, pero aun así no pudieron obtener los mismos parámetros del material:color, resistencia, etc.
Al equipo de falsificación le llevó un año descubrir el "papel" utilizado para fabricar las libras. Incluso sacaron lino de Turquía, y lo mismo hizo el Banco de Inglaterra. Todo en vano. El material todavía no se comportaba de la misma manera, no crujía como si fueran libras reales.
Al final, mediante prueba y error, resultó que los isleños usan ropa de peor calidad y la lavan antes de producirla. Los alemanes repitieron este proceso. La ropa de cama se cortó en harapos, se ensució deliberadamente, luego se lavó y secó. El efecto resultó ser perfecto.
En la producción de libras falsas participaron, entre otros, prisioneros de Sachsenhausen
De hecho, los británicos no lavaban trapos, sino que utilizaban viejas bolsas de lino para la producción de libras, que se molían y procesaban según una receta que se remonta al siglo XVIII. Sin embargo, los trapos lavados de Hitler tuvieron el mismo efecto.
También era extremadamente difícil falsificar marcas de agua cuyas líneas se alternaban entre oscuras y claras. Al final, se falsificaron un total de 148 de los 150 elementos de seguridad específicos del billete, pero eso no fue todo, porque también hubo que asignarle el número correspondiente. Se contrató a destacados matemáticos para descifrar el algoritmo utilizado para cifrar la fecha, la firma del banquero y el número de serie, aunque aparentemente los alemanes finalmente obtuvieron este conocimiento de un traidor de las islas, un funcionario del Banco de Inglaterra. Lo único con lo que los falsificadores no tenían problema era con la tinta para ganar dinero. Resultó que fue comprado por el Banco de Inglaterra a uno de los ... productores alemanes.
Las primeras libras perfectamente falsificadas procedieron de la "imprenta" del campo de Sachsenhausen a principios de 1943. A finales de año, los falsificadores ya imprimían un millón de billetes falsos al mes. Aquellos que cumplían con los más altos estándares de parecido con el original estaban deliberadamente sucios y en perfecto estado para que parecieran viejos. Como los ingleses normalmente llevaban el dinero abrochado con una hebilla especial, no en la cartera sino directamente en los bolsillos de los pantalones, un grupo especial de prisioneros debía hacer que los billetes parecieran muchas veces abrochados con broches.
Se estima que al final de la guerra, Alemania había producido casi 9 millones de libras (aproximadamente 135 millones de libras).
Cuanto peor sea el dinero, mejor
El plan original de lanzar una gran cantidad de dinero en efectivo desde aviones sobre Gran Bretaña finalmente fracasó debido a un problema de maquinaria. Había, sin embargo, otra forma de hacer circular las libras por el mundo. Los nazis les compraban bienes y materias primas en Italia, pagaban en países coloniales o neutrales y pagaban a agentes locales. Incluso a uno de los espías más famosos de la Segunda Guerra Mundial, un tal Cicerón (Elías Bazna), que espió para los alemanes en la embajada británica en Turquía, le pagaron por sus servicios en libras izquierdas. Después de la guerra, Cicerón exigió que Alemania pagara sus cuentas con dinero real.
Poco a poco, a partir de 1944, las libras empezaron a penetrar en Gran Bretaña.
Billete falso de diez libras
El efecto fue el que esperaban los alemanes. El sistema monetario británico comenzó a desmoronarse. La libra ya no es un medio de pago fiable. En poco tiempo se devaluó un 75%. Los bancos extranjeros se negaron a aceptar la moneda.
El Banco de Inglaterra tuvo que salvarse retirando de la circulación todo su dinero de mayor denominación para verificar su origen. Sólo quedan cinco libras en circulación.
En total, circulaba dinero malo por valor de casi 1/3 de las reservas de oro británicas. Sin embargo, al final el plan no dio los resultados esperados. Debido a los disturbios de la guerra, la falsificación se ralentizó y los alemanes tenían cada vez más problemas para traer lino de Turquía para la producción de libras. A finales de 1944 intentaron pasar a la falsificación de dólares.
Dinero en el lago
Al final no salió nada. Justo antes del final de la guerra, los guardias desmantelaron apresuradamente la imprenta del campo. A principios de mayo de 1945, varias docenas de cajas selladas e impermeables con imprentas y 73 millones de libras esterlinas falsificadas desaparecieron en las profundidades del lago austriaco Toplitz. Fueron excavados desde allí en 1959.
¿Y los falsificadores del campo? "Cadáveres de vacaciones", como acertadamente los llamó uno de los miembros del equipo:tuvieron suerte. Justo antes de la capitulación, fueron trasladados de un campo a otro. Al final acabaron en el campo de Ebensee, en la Alta Austria. Consideraron que eran sus últimos días.
Gran parte del dinero falso fue encontrado en el lago Toplitz
Sin embargo, el 5 de mayo de 1945, el día del campamento comenzó de manera diferente a lo habitual. No había guardias, oficiales, alemanes…. Huyeron de los americanos que llegaban. Casi todos (a excepción de algunos prisioneros ejecutados por orden de Krüger durante la guerra) sobrevivieron. Como el cerebro de la operación, es decir, Bernard Krüger. A pesar de que después de la guerra fue juzgado por la muerte de varios prisioneros enfermos de tuberculosis, fusilados después de haber ordenado que los expulsaran del cuartel, al final no fue condenado. Vivió hasta llegar a una edad avanzada. Murió en 1989.
