Muchas historias asombrosas ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, sería difícil suponer que uno de ellos pudiera estar atacando a un submarino enemigo con... patatas. ¡No sólo sucedió, sino que también trajo los resultados esperados!
USS O'Bannon (DD-450) fue un destructor estadounidense de clase Fletcher. Durante los dos años de guerra se construyeron 175 unidades de esta clase. Tenían un desplazamiento de 2050 TRB y -que era su punto fuerte- podían alcanzar velocidades de hasta 35 nudos. La unidad fue botada el 19 de febrero de 1942 y puesta en servicio el 26 de junio. El comandante del destructor era el teniente comandante Edwin R. Wilkinson. Fue el segundo barco de la Armada de los EE. UU. que lleva ese nombre, en honor al héroe de la Primera Guerra Bereber, el Capitán Presley O'Bannon.
Luego de los necesarios ejercicios en la zona del Caribe, el 29 de agosto el destructor se dirigió al Pacífico, donde acababa de comenzar la Batalla de Guadalcanal. O'Bannon terminó en Nueva Caledonia y fue reclutado en el 21º Escuadrón de Destructores. Su primera misión fue cubrir el portaaviones de escolta USS Copahee, que navegaba como apoyo a Guadalcanal.
Durante los feroces combates, los japoneses perdieron un aeropuerto muy valioso en las Islas Salomón, al que llamaron Runga. Después de que los estadounidenses se apoderaran de él, pasó a llamarse Aeropuerto Henderson. Cuando los intentos de recuperar el aeropuerto fracasaron, los japoneses decidieron destruirlo porque era un apoyo demasiado importante para las operaciones estadounidenses en el Pacífico Sur.
Primer partido
El 7 de noviembre, O'Bannon fue incluido en el Grupo de Apoyo del Almirante Daniel J. Callaghan. El equipo cubrió un convoy que transportaba infantería, alimentos, municiones y material aeronáutico. Durante este viaje, O'Bannon notó que un submarino emergía a la superficie e inmediatamente abrió fuego contra él. Aunque no logró hundir a su enemigo, lo mantuvo bajo el agua hasta que el convoy zarpó a una distancia segura .
El 12 de noviembre, el convoy fue atacado por 15 torpederos. Un fuerte cortafuegos provocó que todos los aviones menos uno fueran derribados. O'Bannon contribuyó a la destrucción de cuatro de ellos.
El 7 de noviembre, O'Bannon fue incluido en el Grupo de Apoyo del Almirante Daniel J. Callaghan.
Los japoneses no se dieron por vencidos. Un equipo de dos acorazados, un crucero ligero y 14 destructores se dispuso a detener el convoy e impedir que materiales valiosos y apoyo de infantería fortalecieran al ejército estadounidense. Los Yankees tenían el Grupo de Apoyo al que pertenecía O'Bannon, junto con dos cruceros pesados, tres ligeros y ocho destructores.
La escaramuza tuvo lugar en la madrugada del 13 de noviembre. O'Bannon se centró en el acorazado japonés Hiei. Se acercó tanto que los artilleros japoneses no pudieron lanzar su ataque. porque no pudo bajar lo suficiente los cañones de sus armas. Sus descargas volaron hacia los estadounidenses.
O'Bannon y el resto de los barcos de su grupo bombardearon el acorazado y lo dañaron gravemente. El coloso herido se convirtió en un blanco fácil y fue hundido por aviones del portaaviones USS Enterprise al día siguiente. En total, los estadounidenses perdieron dos cruceros ligeros, uno de ellos mató al almirante Callaghan y cuatro destructores. Además del acorazado, los japoneses perdieron dos destructores. Sin embargo, lo más importante es que se retiraron del campo de batalla. Los materiales llegaron a su destino y el aeropuerto de Henderson se salvó. Al día siguiente, los aviones que despegaban de allí lograron hundir 11 transportes del ejército japonés.
Patatas… ¡PAL!
RO-34 era un submarino japonés tipo Kaichū VI. Era una unidad de tamaño mediano equipada con un cañón antiaéreo y una ametralladora antiaérea. En la tarde del 5 de abril de 1943, cuando el RO-34 estaba a flote, fue avistado por vigilantes desde la cubierta del O'Bannon.
Inicialmente, el comandante estadounidense quería embestir al enemigo. El pedido fue cancelado poco antes del posible impacto, ya que se temía que el barco pudiera ser un minador submarino. Por lo tanto, las embestidas también podrían resultar fatales para los estadounidenses. En el último segundo, logramos maniobrar el barco para evitar una colisión. El destructor estaba en el lado derecho del submarino. Se repitió la historia con el acorazado Hiei, pero esta vez los estadounidenses no pudieron bajar sus armas lo suficiente como para atacar con éxito al enemigo.
Literalmente en el último segundo logramos maniobrar el barco para evitar una colisión. El destructor está a estribor del submarino.
Los japoneses, inicialmente sorprendidos por la presencia cercana de un destructor estadounidense, se recuperaron rápidamente y comenzaron a manejar los cañones de cubierta. Estaban en una posición perfecta para atacar a los estadounidenses que pasaron de ser cazadores a animales de caza en un instante. Inmediatamente fue necesario idear algo que les permitiera ganar algo de tiempo para llegar lo suficientemente lejos como para comenzar a disparar. Sólo se veía un cubo que alguien había dejado en cubierta. Y dentro… patatas. Sin pensarlo dos veces, los soldados los utilizaron durante el ataque.
Las patatas arrojadas a la cubierta de un submarino japonés parecían granadas de mano. También hicieron un ruido metálico, impactando en el casco del barco. ¡Los japoneses sorprendidos pensaron que pronto habría una serie de explosiones! En lugar de manejar el cañón, procedieron a descartar las "cargas" de la cubierta, sin saber a qué se enfrentaban. El anochecer también ayudó a los estadounidenses a ocultar su truco.
El ataque a las patatas resultó exitoso y proporcionó el tiempo necesario para nadar lo suficientemente lejos del enemigo y continuar con el ataque real. Incluso antes de que el RO-34 pudiera sumergirse, recibió impactos del cañón a bordo y luego fue rematado con una serie de cargas de profundidad. Por su asombrosa hazaña, la tripulación recibió una placa conmemorativa especial, financiada por los productores de patatas de Maine.
¿Verdadero o falso?
La prensa se hizo eco rápidamente de la historia de la tripulación de un destructor que utilizó patatas para hundir un submarino enemigo. La pegadiza historia se ganó el corazón de los lectores. Sin embargo, también hay quienes cuestionan su autenticidad . El primer argumento es que el comandante Donald John MacDonald, que comandaba el destructor en 1943, no hizo ningún comentario al respecto. Además, en el cuaderno de bitácora no se menciona ningún ataque de patatas. Sólo registró que tan pronto como O'Bannon alcanzó la distancia adecuada del enemigo, abrió fuego con cañones de 20 y 40 mm, luego giró y atacó el barco sumergido con una serie de cargas de profundidad.
Por otro lado, no es de extrañar que no haya ninguna anotación al respecto en el cuaderno de bitácora, ya que normalmente sólo se dan hechos y no descripciones sensacionales.
USS O'Bannon
Además, el comandante ni siquiera recordaba que se hubiera producido el ataque con patatas. En su opinión, como mucho, un gusano de barco que se encontrara a bordo podría arrojar una patata hacia el enemigo, pero tendría que tener una mano extremadamente eficiente no sólo para lanzar a tal distancia, sino también para golpear...
Hoy en día es difícil decir de manera inequívoca qué es verdad y qué es solo una leyenda. El comandante podía guardar silencio para no exponerse a sí mismo y a su tripulación al hazmerreír entre los hermanos de los marineros. De todos modos, los acontecimientos sucedieron tan rápido que MacDonald probablemente no pudo comprender todo lo que sucedió a su alrededor. El caso es que el barco japonés se hundió, y la leyenda de la tripulación que utilizó patatas para hundirlo sobrevivió y sigue viva hasta el día de hoy...
