Pocas cosas representan mejor la esencia clásica de Canadá que el rostro pecoso de Anne, la heroína de Anne of Green Gables de L. M. Montgomery. La novela es uno de los mayores éxitos de la cultura popular internacional, con más de 50 millones de copias vendidas en todo el mundo y sigue editándose en numerosos idiomas, a más de un siglo de su primera publicación.
Desde entonces, la popularidad de la historia no ha disminuido. Cada década ha traído nuevas versiones de Anne Shirley y la Isla del Príncipe Eduardo recibe año tras año un flujo constante de turistas que quieren recorrer los paisajes descritos en el libro.
¿Cuántas adaptaciones ha tenido la novela infantil? ¿Cuántos libros escribió Montgomery sobre su heroína pelirroja? ¿Qué otras obras produjo y cómo fue su propia vida? Son preguntas interesantes que muchos desconocen. Este artículo ofrece una línea de tiempo que resume la vida de Montgomery, las distintas versiones de Anne y curiosidades que rodean a una de las historias modernas más famosas de Canadá.
1874 – 1905
Lucy Maud Montgomery nació el 30 de noviembre de 1874 en Clifton, Isla del Príncipe Eduardo. En su autobiografía recuerda como su primer recuerdo la visión de su madre en un ataúd cuando tenía dos años. Tras la muerte de su madre, vivió con sus abuelos en Cavendish. Su padre se trasladó a Prince Albert, Territorios del Noroeste, y ella lo visitó brevemente en 1890, pero la convivencia con la nueva familia de su padre la hizo sentir rechazada, por lo que regresó rápidamente a casa de sus abuelos, aunque la soledad siguió persiguiéndola.
Comenzó a escribir a los nueve años, primero en un diario y luego probando poesía. En la adolescencia se orientó a los cuentos cortos, publicándolos bajo varios seudónimos antes de consolidar el nombre de pluma L. M. Montgomery.
Durante la década de 1890 cursó dos años de formación docente en Charlottetown y, posteriormente, un programa de literatura inglesa que abandonó por motivos económicos. Tuvo algunas relaciones románticas breves, pero ninguna perduró.
Trabajó como maestra en escuelas de la isla hasta 1898, cuando la muerte de su abuelo la obligó a regresar a Cavendish para cuidar a su abuela, tarea que desempeñó durante la mayor parte de la siguiente década.
En ese período dividió su tiempo entre la escritura y la ayuda en la oficina postal que operaba en la casa de sus abuelos. Ya ganaba lo suficiente con sus relatos y continuó enviando manuscritos a revistas. En 1905 completó lo que sería su obra más famosa.
Anne of Green Gables
Anne of Green Gables narra la historia de una huérfana enviada por error a vivir con una pareja de hermanos de mediana edad. La novela sigue sus aventuras y desventuras mientras su imaginación, calidez y encanto conquistan gradualmente a la comunidad que la acoge.
El relato se inspiró en cuentos clásicos infantiles, en una noticia de periódico sobre una pareja que quiso adoptar a un niño pero terminó con una niña, y en experiencias propias de Montgomery.
Tras enviar el manuscrito a decenas de editoriales, recibió rechazos continuos. Desanimada, lo guardó en una caja de sombreros y lo olvidó.
1906 – 1915
En 1906 Montgomery se comprometió en secreto con Ewen MacDonald, un ministro presbiteriano, aunque no se casaron hasta algunos años después.
Un año más tarde redescubrió la caja con el manuscrito de Anne. Decidió enviarlo nuevamente y esta vez fue aceptado por la editorial estadounidense L. C. Page, con sede en Boston. El libro salió a la venta en 1908 y vendió más de 19 000 copias en su primer año.
El novelista Mark Twain elogió a Anne, describiéndola como "el niño más querido, conmovedor y glorioso desde la inmortal Alicia".
"the dearest, most touching and glorious child since the immortal Alice." – Mark Twain
El contrato con L. C. Page exigía dos secuelas. La primera, Anne of Avonlea, se publicó en 1909; después, tras algunos libros fuera de la serie, llegó Anne of the Island en 1915.
La abuela de Montgomery falleció en marzo de 1911. Meses después, Montgomery y Ewen se casaron y pasaron su luna de miel por Inglaterra y Escocia antes de regresar a Canadá. Ese mismo año la pareja se mudó a Leeksdale, Ontario, donde Ewen recibió una parroquia.
Montgomery tuvo tres hijos: Chester (1912), un bebé fallecido al nacer y, finalmente, Stuart (1915). A pesar de las responsabilidades familiares, siguió escribiendo.
1916 – 1933
En la segunda mitad de la década de 1910 publicó varias obras. Su único libro de poesía en vida salió en 1916. En 1917 lanzó el cuarto libro de Anne, Anne's House of Dreams, y una autobiografía titulada The Alpine Path: The Story of My Career.
1919 vio la publicación de Rainbow Valley y el estreno de la primera adaptación cinematográfica muda de Anne. Montgomery la detestó por distorsionar el carácter de la protagonista y recibió escasas regalías, la mayor parte de las cuales fueron para la editorial.
En 1920 L. C. Page publicó una antología de sus cuentos cortos sin su autorización, lo que desencadenó una larga batalla legal por derechos y royalties.
Aunque los años 20 trajeron conflictos, también logros: en 1923 se convirtió en la primera mujer canadiense en ser Fellow de la Royal Society of Arts del Reino Unido; en 1924 el Toronto Star la nombró una de las "Doce Mujeres Más Grandes de Canadá"; y en 1927 recibió una carta de Stanley Baldwin, entonces Primer Ministro británico.
Publicó la exitosa trilogía Emily (1923‑1927) y la novela adulta The Blue Castle, censurada en algunas bibliotecas por abordar la temática del embarazo fuera del matrimonio.
1934 – 1943
En 1934 llegó la segunda adaptación cinematográfica, ahora con sonido. La actriz principal quedó tan fascinada que adoptó el nombre artístico Anne Shirley. Montgomery prefirió esta versión, aunque mantuvo sus reservas. El éxito generó la secuela Anne of Windy Poplars (1940).
Ese mismo año, el esposo de Montgomery fue internado en un sanatorio por problemas mentales y abandonó el sacerdocio en 1935. La familia se mudó a una casa en el área de Toronto, la última residencia de la autora.
Montgomery siempre luchó con su salud mental, la conciliación entre los roles de esposa y madre y una constante sensación de soledad, temas que reaparecen en su obra.
En la década de 1930 publicó sus últimos libros: The Tangled Web (1931), la duología Pat of Silver Bush (1933) y Mistress Pat (1935), Anne of Windy Poplars (1936), Jane of Lantern Hill (1937) y, finalmente, Anne of Ingleside (1939), el último volumen de la serie Anne que ella deseó.
Montgomery falleció en 1942, a los 67 años, por insuficiencia cardíaca. Su cuerpo fue trasladado de Toronto a Cavendish, donde fue sepultada; su esposo lo hizo al año siguiente.
1944 – 1980
La obra no murió con su creadora; su legado siguió creciendo.
En 1952 se tradujo al japonés como Akage no An (Anne de pelo rojo) y se convirtió en un fenómeno inmediato entre la juventud japonesa de la posguerra.
En 1965 se estrenó Anne of Green Gables: The Musical, que se representa cada verano en Charlottetown y ostenta el récord Guinness del musical anual más largo desde 2014.
El Museo Anne of Green Gables abrió sus puertas en 1972, a 15 minutos al oeste de Cavendish, en la casa donde vivieron los tíos de Montgomery. El museo conserva objetos tanto de la vida real de la autora como de sus historias.
En 1979 la novela llegó a la animación japonesa con una serie de 50 episodios bajo el mismo título Akage no An.
1981 – 2010
La miniserie de Kevin Sullivan (1985) es una de las adaptaciones más reconocidas; obtuvo varios premios y dio lugar a tres secuelas: Anne of Green Gables: The Sequel (1987), The Continuing Story (2000) y A New Beginning (2008).
En los años 90 Sullivan creó Road to Avonlea, serie que incorporó elementos de otras novelas de Montgomery y se emitió en Disney Channel entre 1990 y 1996, completando siete temporadas.
En 1993 la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo fundó el Instituto L. M. Montgomery (LMMI), un centro de investigación sobre su vida y obra que organiza conferencias bianuales y publica una revista digital.
Los lugares de nacimiento y la casa de Leeksdale fueron declarados Sitios de Patrimonio Nacional en 1997 y 2004, respectivamente, y están abiertos al público.
Centenario de la publicación de Anne of Green Gables
En 2008 se celebró el centenario con homenajes como la película Anne of Green Gables: A New Beginning de Kevin Sullivan.
Ese mismo año surgió una polémica sobre la muerte de Montgomery. Según un artículo del Globe and Mail, la nieta Kate Macdonald Butler mostró una nota encontrada en la mesilla de la autora que había sido interpretada como una carta de suicidio. La investigadora Mary Rubio sugirió que la nota (marcada con "176") podría haber sido un borrador para una columna futura, y que el hijo mayor de Montgomery pudo haber destruido los 175 anteriores para proteger su reputación. No obstante, Rubio no descartó totalmente la teoría del suicidio, reconociendo que Montgomery sufría un dolor mental insoportable.
2011 – actualidad
La década más reciente trajo nuevas versiones. YTV transmitió una trilogía de películas de Anne en 2016‑2017. En 2017 Netflix lanzó Anne with an E, que obtuvo un culto de seguidores, tres temporadas y varios Premios de la Academia Canadiense de Cine y Televisión antes de ser cancelada.
Al estar en dominio público, la historia puede seguir siendo reinterpretada; aunque en 2021 no había proyectos anunciados, es inevitable que Anne of Green Gables reaparezca.
Imagínese a Montgomery al recibir la noticia de que su novela seguiría en impresión más de un siglo; probablemente no lo habría creído, después de tantos rechazos.
Hoy, la obra vende millones de copias, es objeto de estudio académico y ha inspirado a figuras como Margaret Atwood, quien la señala como un ejemplo temprano de feminismo literario. El Instituto L. M. Montgomery se prepara para cumplir su vigésimo aniversario.
Lucy Maud Montgomery ya no está, pero su talento y la entrañable Anne continúan dejando una huella monumental e indeleble.
Recursos y lecturas adicionales
Adams, James. "Lucy Maud suffered 'unbearable psychological pain'." The Globe and Mail, 24 sep 2008. Enlace
"Anne of Green Gables." The Canadian Encyclopedia, 26 mar 2009. Enlace
Herman, Natasha. "The Story of Anne of Green Gables." Anne of Green Gables Official Site. Enlace
"LM Montgomery Institute." About LM Montgomery | LM Montgomery Institute. Enlace
"Lucy Maud Montgomery." The Canadian Encyclopedia, 1 ene 2013. Enlace
"Our story." Anne of Green Gables Museum. Enlace
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