La antigua capital de las enfermedades venéreas: ¿Fue Babilonia la ciudad más libertina de la historia? [18+]

¿Era Babilonia realmente la capital más licenciosa del mundo antiguo?

Babilonia, situada en la cuenca del Tigris‑Eúfrates, alcanzó su mayor esplendor entre 1750 y 1700 a.C. No es recordada por su arte o ciencia, sino por su reputación de centro de libertinaje, una visión que compartían tanto cristianos de la Antigüedad como de la Edad Media y que también se extendía a los pueblos vecinos.

El sexo sagrado

La diosa Ishtar, protectora del amor y la sexualidad, era el eje de esta fama. Los babilonios creían que el acto sexual en su honor confería juventud y vitalidad. Según el Poema de Gilgamesh, Ishtar celebraba el Año Nuevo entre dioses, mortales, leones y caballos.

La escultura, hoy en el Museo Británico, probablemente representa a Ishtar y muestra la estrecha relación entre su culto y la reputación de exceso sexual de Babilonia.

Las sacerdotisas y doncellas del templo, entrenadas para imitar a la diosa, atendían tanto a la población local como a peregrinos de tierras lejanas.

El culto no se limitaba al templo: cualquier mujer mesopotámica que quisiera honrar a Ishtar debía cumplir una "deber sagrado". Heródoto describe que cada mujer debía visitar el templo y entregarse a un desconocido dentro del recinto sagrado, una práctica que, según estudios posteriores, se refería a jóvenes casadas que sólo podían volver con sus esposos después de este rito.

Cuando el sexo no es sagrado

El principal coste de esta libertad era la propagación de enfermedades de transmisión sexual (ETS). En los textos antiguos, estas dolencias se presentaban como castigos enviados por Ishtar a los que infringían sus leyes.

Hammurabi (1792‑1750 a.C.) es recordado por su famoso Código, pero también por la amplia prostitución secular que existía en la ciudad. Según Jürgen Thorwald, tablillas de arcilla describen a prostitutas que trabajaban en calles, plazas y jardines, así como a los llamados "kulu", hombres que ofrecían servicios sexuales a mujeres y hombres.

Enfermedades no sagradas

Los historiadores discuten la presencia de sífilis en la Babilonia antigua. Algunos, como Henrich von Haeser y Ethne Barnes, sostienen que la sífilis ya estaba extendida por el mundo antiguo; otros, como Hans Zinsser y Thorwald, la ubican como una enfermedad originada en América tras la época de Colón.

Las tablillas médicas revelan una amplia gama de afecciones sexuales: pérdida de semen, gonorrea (descrita como "orina semejante a la de un asno" o "como levadura de cerveza"), y otras inflamaciones de los órganos íntimos.

Incluso se documenta que, para tratar algunas dolencias, los médicos babilonios utilizaban un tubo de bronce llamado "upu", precursor del catéter moderno.

Bibliografía

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