Los tejedores se quejaban de su destino, mientras los bordadores disfrutaban de lujos. Kat ... necesitaba ganar un dinero extra, aunque estaba mejor que muchos científicos. ¿Qué profesiones eran realmente rentables hace mil años y cuáles debían evitarse a toda costa?
Imagina que viajas al pasado y pasas unos días en una ciudad medieval durante un día de mercado. La plaza está llena de gente y animales, los mercaderes pregonan productos exóticos y los artesanos exhiben sus obras. ¿Te gustaría llevar regalos a tu familia y amigos? Pero, ¿cómo conseguir el dinero necesario?
Ganar la vida en la Edad Media no era tarea fácil. Ilustración a "De Claris mulieribus" de Giovanni Boccaccio, 1403.
La independencia económica estaba fuera del alcance de la mayoría de los campesinos. Uno podía enriquecerse mediante el comercio o la guerra, pero en ambos casos hacía falta un capital inicial y la condición de ciudadano libre para pertenecer a los gremios.
Trabajo en la construcción
¿Qué tal emplearse como obrero sin calificar? Aunque suene poco atractivo, la construcción era uno de los sectores más lucrativos. Un albañil que trabajó en la catedral de Exeter en 1306 ganaba alrededor de £7 al año, una suma considerable para la época.
Cien años después, en Lyon, un ayudante de ladrillero recibía entre 20 y 25 solidus al mes. Un solidus equivalía a 12 denarios, y una barra de pan costaba poco más de un denario, de modo que el salario cubría con holgura las necesidades cotidianas.
En la Edad Media también existían oficios como el de bathroom worker (trabajador de baños), aunque la traducción exacta se pierde.
Los canteros y carpinteros estaban mejor situados: en la Inglaterra medieval ganaban una docena de libras al año, lo que los ubicaba al nivel de abogados o médicos universitarios. Por comparación, el fiscal de la ciudad de Lyon percibía apenas el doble de lo que ganaba un ayudante de ladrillero.
Para los manuales
El oficio artesanal era una opción para quienes no deseaban la vida del obrero. No obstante, los inicios podían ser duros: los aprendices debían pagar la cuota de ingreso y sus salarios eran bajos. A finales del siglo XIV, un jornalero en Cracovia ganaba entre 1 y 3 groschenes al día, lo suficiente apenas para comprar un pote de mantequilla o un par de huevos.
Los artesanos más cualificados disfrutaban de mejores condiciones. En la Wrocław del siglo XV había 92 peleteros y 23 orfebres; también 93 sastres, 96 zapateros y 30 salchicheros, sin olvidar sombrereros, alfareros, zapateros, molineros, entre otros.
Los farmacéuticos, que además elaboraban vinos y dulces, estaban entre los mejor pagados. En Cracovia del siglo XIV, Konrad llegó a comprar una propiedad municipal en 1333. Otro farmacéutico, Piotr, fundó un lucrativo negocio de nitrato de sal con sus hijos. El farmacéutico de Kazimierz Wielki poseía una casa en la calle Grodzka y su colega Grzegorz varias propiedades.
Para los dotados…
Los oficios que exigían habilidades únicas estaban altamente valorados. Los maestros vidrieros, por ejemplo, producían vitrales tan raros y caros como piedras preciosas. La fabricación requería la colaboración entre el vidriero y el pintor, y la carga de trabajo era intensa.
En el siglo XV, los Caballeros Teutónicos pagaban una multa (fine) por el vidrio blanco destinado a los vitrales del castillo de Ragneta, y una multa y 5 "ends" por el vidrio coloreado, precios que reflejaban la calidad y la dificultad del material.
Ilustración de "Doctor y farmacéutico" de "Medicinarius" de Hieronymus Brunschwig.
El farmacéutico de Cracovia, Andrzej, recibía 12 multas al año, mientras que el vidrio para vitrales costaba más que su salario mensual. En la novela El gran fuego de Jeanne Bourin, la esposa del vidriero no podía quejarse de su suerte: su marido tenía una profesión respetada, estaba exento de impuestos y gozaba de privilegios como la tala gratuita de árboles.
… y especialmente para las mujeres
Los oficios tradicionalmente femeninos ofrecían pocas oportunidades de enriquecerse. Un pasaje de la novela de Chrétien de Troyes, El caballero del león, muestra a tejedores que se lamentan: "Siempre tejemos seda, pero nunca nos vestimos mejor…"
El trabajo del bordador requería paciencia y precisión. Sin embargo, había excepciones. Isambora, otra protagonista de El gran fuego, trabajaba para la condesa Adela y era tan indispensable que ni siquiera podía ausentarse en Navidad.
Los bordados ingleses, conocidos como opus anglicanum, eran famosos por sus puntadas exactas y combinaciones sutiles de hilos de seda y oro. En 1246, el Papa Inocencio IV quedó tan impresionado con los hábitos bordados de los clérigos ingleses que describió a Inglaterra como "el Jardín del Paraíso" y solicitó que se le enviaran más telas.
Ejemplo de un opus anglicanum de 1320‑1340. La artesana Mabel, contratada por el rey Enrique III, recibió 10 libras por bordar una casulla y, dos años después, otros 10 por una tela con la Virgen y San Juan para la Abadía de Westminster.
Un empleo cálido en la oficina
Para quienes carecían de habilidades manuales, el oficio de escribano municipal resultaba atractivo. En Cracovia medieval, un escribano percibía alrededor de 2,5 multas al mes, lo suficiente para comprar carne o vino. En Wrocław, el primer escribano ganaba 28 groschenes a la semana, y el segundo 18.
Comparativa: el maestro de obras municipales ganaba 9 groschenes semanales, el jefe de aldea 8, y un guardia de la ribera o un recaudador de aduanas solo 3.
Los maestros de hospitales tenían salarios menores (4‑6 multas al año), pero recibían alimentos en especie: 5 libras de mantequilla a la semana en verano, medio buey en Pascua y otoño, y 6 gansos en Navidad.
Los maestros hospitalarios también contaban con una pensión garantizada y vivienda para su sucesor.
No está mal, pero es cómodo
El oficio de verdugo no era el más agradable, pero sí bastante bien pagado. En Cracovia percibía una docena de groschenes a la semana, suficiente para comprar vino, cerveza o incluso una vaca. Además, complementaba sus ingresos con actividades extra‑oficiales: torturas, matanzas de cerdos, venta de perros, gestión de burdeles y comercio de partes de cuerpos para médicos y alquimistas.
Ilustración del verdugo en un manuscrito del siglo XIV.
En el siglo XIV la posición no era hereditaria; incluso jurados y convictos podían ejercerla, aunque la falta de experiencia los hacía impopulares rápidamente.
El profesor no puede permitirse… una toga
Si buscas enriquecerte rápidamente viajando al pasado, la carrera académica no es la indicada. En la Edad Media los salarios de los profesores eran bajos e irregulares. En Cracovia, a pesar de que el rey Casimiro III destinó más de 300 multas al pago de los docentes, el sueldo inicial era de solo 25 multas por trimestre.
Algunos académicos destacados, como Mateusz de Cracovia, lograron negociar 40 multas al año, pero la mayoría sufría penurias. En 1408 los profesores de la Universidad de Cracovia reclamaron no recibir ni 13 groschenes semanales, y en 1449 la universidad tuvo que comprarles una túnica porque no podían costearla.
Conclusión
Los oficios mejor pagados en la Edad Media incluían la construcción, la albañilería, la carpintería, la orfebrería, la farmacología, el vidriado y, curiosamente, el oficio de verdugo. Las profesiones manuales y artesanales que requerían habilidades especializadas podían rivalizar con los salarios de abogados y médicos, mientras que los trabajos académicos y muchos oficios femeninos permanecían modestos.
Para una visión más profunda de la vida urbana medieval, consulta la novela El gran fuego de Jeanne Bourin (Noir sur Blanc, 2017).
