El agua del canal de Ámsterdam nunca ha estado tan limpia. Motivo por el que el gestor de aguas Waternet dejó de lavar los canales hace unos años. Pero la calidad se puede mejorar aún más.
El agua superficial se ha utilizado como vertedero de basura desde tiempos inmemoriales. Antes de los días de la recolección de aguas residuales y basura, la contaminación de las vías fluviales de las ciudades alcanzaba su punto máximo, especialmente cuando las ciudades crecían rápidamente, como a fines del siglo XIX. También en Ámsterdam se arrojaban desechos y heces al canal o acababan allí a través de tuberías y canalones. Pero esas prácticas son cosa del pasado. El agua del canal en la capital nunca ha estado tan limpia.
"Actualmente, la contaminación del agua en los canales de Ámsterdam se debe principalmente al 'desbordamiento' de aguas residuales durante las fuertes lluvias", afirma el experto en agua Maarten Ouboter, que trabaja como químico en Waternet. “El desbordamiento, repartido en cientos de puntos de la ciudad, se produce menos de diez veces al año, pero cuando ocurre se puede medir fácilmente. Después de unos tres días, esa contaminación ha vuelto a desaparecer, debido a la dilución y degradación."
Oxígeno como parámetro
El desbordamiento se mantiene bajo control mediante el uso de tanques de sedimentación de salvamento. explica Ouboter. "Estos son grandes tanques que están bajo tierra y pueden recolectar el gran flujo temporal de agua de lluvia". Al medir el contenido de oxígeno, Waternet obtiene una buena imagen de los contaminantes orgánicos en el agua del canal. Los compuestos orgánicos, que son descompuestos por microorganismos que absorben oxígeno del agua, no sólo proceden del rebosadero, sino también de las más de mil casas flotantes que aún no están conectadas al alcantarillado.
Plantas acuáticas
Normalmente, el agua contiene entre 9 y 14 mg/l de oxígeno, dependiendo de la temperatura. Existe un equilibrio entre el gas en el líquido y el aire. Ouboter:"En el agua de la ciudad vemos que la concentración varía entre 3,5-10 mg/l. En lugares donde crecen plantas acuáticas, la concentración puede aumentar hasta 20 mg/l. En lugares donde las plantas acuáticas regresan, también vemos peces. Eso les gusta a las plantas acuáticas, como las tencas y los rudd. Pero los peces están en todas partes. Ellos viajan a través de los canales entre Noorzeekanaal y Amstelboezem. Todo está en conexión abierta y los peces lo aprovechan.
Verano caluroso
"Durante la ola de calor de finales de julio de este año, nos sorprendió gratamente que el nivel de oxígeno no bajara de 3,5 mg/l", afirma Ouboter. El agua de los canales, con una profundidad media de unos dos metros, incluso tenía una temperatura en el fondo de 25 grados centígrados. Bastante cálido, por lo tanto, y una condición en la que las bacterias más activas del suelo necesitan más oxígeno. A pesar del calor, no fue necesario limpiar los canales. "Podemos hacer esto si es necesario, pero dejamos de hacerlo desde 2010 debido a las mejoras en la calidad del agua".
Salinidad
Waternet no sólo mide el contenido de oxígeno y la concentración de fertilizantes en el agua de la ciudad, sino también el contenido de sal. Esto se hace en base a la conductividad, no con vistas a la contaminación, sino al origen del agua a determinar. Porque el agua del canal de Ámsterdam proviene de múltiples fuentes, tanto dulces como saladas (salobres).
"El agua salobre procede del Canal del Mar del Norte", explica Ouboter. "Cuando los barcos están bloqueados en el Zeesluis en IJmuiden, entra agua salada del Mar del Norte. Aquí en la ciudad notamos el reflujo y el maremoto diario debido a un ligero aumento del agua. El agua dulce en los canales de Ámsterdam proviene del agua de almacenamiento que Los flujos de los pólderes se bombean a la cuenca de la que forma parte el sistema de canales”.
Reflujo y flujo hacia la ciudad
El flujo y el reflujo apenas se notan ahora, pero hasta la construcción del Oranjesluizen en 1872, Ámsterdam hizo un uso intensivo del flujo y reflujo para limpiar los canales de la ciudad, que servían como una "alcantarilla abierta". Cuando se cavó el Canal del Mar del Norte y se cerró el acceso al Zuiderzee en el este (en Oranjesluizen), la marea del Zuiderzee ya no pudo llegar a la ciudad. En 1872, el sistema de bombeo de la marea fue sustituido por una estación de bombeo de emergencia y, a partir de 1878, por la estación de bombeo de Zeeburg (una estación de bombeo de paletas de vapor), que bombeaba agua desde el Zuiderzee hasta la ciudad.
Tubo de presión
Para hacer más eficaz el lavado de los canales con la estación de bombeo de Zeeburg, en 1872 se instalaron sistemas de alcantarillado en los nuevos barrios fuera del cinturón de canales. Las alcantarillas recogían caca y pipí en depósitos situados en la calle, que se vaciaban a través de aspiración. Esta recogida con un sistema de alcantarillado por vacío se volvió cada vez más difícil a medida que más casas estaban conectadas al agua potable y las aguas residuales se diluían demasiado. Ouboter:“Por eso, en 1913 se puso en funcionamiento una estación de bombeo de aguas residuales en Zeeburgerdijk. Las aguas residuales de la ciudad se drenaron desde la ciudad hasta el Zuiderzee con una tubería a presión de más de seis kilómetros”.
Canales limpios después de 400 años
Pasaron cuatro siglos antes de que la calidad del agua del canal fuera tan buena como lo es hoy. Hoy en día, el nuevo Zuivering-West desemboca fuera de la ciudad en el Canal del Mar del Norte, y ya no en Amstel e IJ. Dentro de unos años, todas las casas flotantes y barcos deberán estar conectados al sistema de alcantarillado.
Continúa el desbordamiento tras las fuertes lluvias, también en otras ciudades holandesas. Aunque Ámsterdam introdujo un sistema de alcantarillado independiente para los "nuevos" barrios que se construyeron después de 1900, y se adelantó a su tiempo, una cuarta parte de la ciudad (principalmente el centro) todavía tiene un sistema de alcantarillado mixto. Por tanto, el agua de lluvia y las aguas residuales domésticas acaban en el mismo sistema de drenaje, con riesgo de sobrecarga y necesidad de desbordamiento.
Tejados verdes y tuberías de alcantarillado innovadoras
A Amsterdam más impermeable y para aliviar el sistema de alcantarillado se están considerando medidas que permitan almacenar el agua de lluvia durante más tiempo antes de su vertido a la planta depuradora. Las soluciones adecuadas incluyen tejados verdes y tejados con dique, como el Polderdak Zuidas. También se busca renovar el propio sistema de alcantarillado, como por ejemplo, alcantarillas de infiltración (alcantarillas IT), en las que el agua de lluvia no sólo se transporta, sino que también puede infiltrarse lentamente en el suelo a través de tuberías permeables.
