La Resistencia armada en Europa surgió tras el colapso violento de los Estados europeos y la necesidad de reaccionar contra las políticas del Eje, que amenazaban con despojar o incluso aniquilar a las poblaciones. En varios casos, la Resistencia provocó la secesión del proyecto nazi de "Nueva Europa" y los movimientos tuvieron que administrar los territorios liberados antes de que terminara la guerra.
Los partidos políticos de la Resistencia – y, de forma muy característica, los partidos comunistas – diseñaron un programa para la posguerra. No había intención de volver al status quo ante bellum; por el contrario, creían en una nueva era de cambio social radical, con reformas profundas o incluso una revolución.
Ese convencimiento se sustentó no solo en ideas, sino también en la realidad de los territorios liberados, como Yugoslavia, Albania y Grecia, donde los partisanos establecieron gobiernos propios bajo la forma de Comités Nacionales de Liberación.
En Grecia, se creó ELAS (Ejército Popular de Liberación Griega) como el ejército de la "Grecia Libre", un territorio que llegó a abarcar un tercio del país, y posteriormente el Comité Político para la Liberación Nacional (PEEA), el conocido gobierno de montaña.
Cuando el ejército griego capituló en abril de 1941, quedaron 4.390 oficiales permanentes y unos 8.700 reservistas, todos desmovilizados por las fuerzas de ocupación. Quienes no quisieron servir al régimen colaboracionista se trasladaron al Oriente Medio para incorporarse al Ejército Helénico del Medio Oriente (VESMA).
Más allá de los dos centros oficiales de poder (Atenas y El Cairo), surgió un tercer polo: la Resistencia, formada por movimientos revolucionarios en el campo y la ciudad, reivindicaciones militantes y la creación de espacios fuera del control del estado y de los ocupantes. Ese proceso, junto a la acción política del EAM, dio origen en la primavera de 1943 a un auténtico "tercer polo".
De un pequeño grupo guerrillero a un ejército de 30.000 hombres
El 16 de febrero de 1942, cuando decenas de atenienses morían de hambre, la Resistencia griega dio un paso histórico: se anunció la creación del Ejército Popular de Liberación Griega (ELAS). Nadie podía prever la magnitud del fenómeno que estaba por desarrollarse.
La iniciativa política de confrontar armadamente a los ocupantes fue adoptada masivamente por la población rural, que buscaba proteger su vida y sus medios de subsistencia del saqueo de los invasores y del gobierno colaboracionista. Un año después, la liberación de gran parte del territorio peninsular estaba en marcha, a mitad de la guerra en la "Nueva Europa" nazi.
Desde la primavera de 1942, cuando Aris Velouhiotis organizó bajo la dirección del KKE un grupo armado en Fthiotida, hasta el verano de 1943, cuando ELAS alcanzó los 30.000 combatientes, los acontecimientos fueron vertiginosos. El campesinado, a través de ELAS, impidió que los ocupantes y sus colaboradores confiscaran cosechas y controlaran el campo griego.
ELAS neutralizó puestos de la gendarmería, expulsó a traidores e informantes y se enfrentó a las unidades italianas que ocupaban la mayor parte del interior. Para el otoño de 1942 ya estaba derrotando a grandes contingentes italianos y, en el verano de 1943, había liberado una vasta zona conocida como "Grecia Libre".
En el verano de 1943 comenzó la "militarización" de ELAS y el reclutamiento de oficiales para dirigir su creciente masa. En julio de 1943, bajo el mando de Stefanos Sarafis, asistido por Aris Velouhiotis y Andreas Tzimas, el Consejo Supremo Militar decidió organizar ELAS siguiendo la estructura del ejército regular, con divisiones, regimientos y batallones con nombres locales. Se adoptaron reglamentos, uniformes bicolores y el escudo del ejército con la inscripción ELAS.
Los nazis frente a sorpresivas reveses
En julio de 1943 los Aliados invadieron Sicilia y el régimen fascista de Mussolini colapsó. El 8 de septiembre el nuevo gobierno italiano capituló. En Grecia, la rendición italiana desencadenó la expansión de la Resistencia en la zona ocupada por Italia, y los guerrilleros, principalmente ELAS, se armaron con armas italianas.
Al finalizar 1943 ELAS contaba con 600 oficiales permanentes, 1.250 reservistas y unos 2.000 reservistas adicionales, lo que representaba el 31 % de los oficiales que quedaban en Grecia y el 21 % de todos los oficiales griegos. Según Sarafis, en septiembre de 1944, después del Acuerdo de Caserta, ELAS reunía aproximadamente 5.240 oficiales de distintas categorías.
Tras la capitulación italiana, los alemanes percibieron la verdadera magnitud del movimiento guerrillero, que hasta entonces habían subestimado, y lanzaron una ofensiva coordinada para aplastar la Resistencia y someter la zona ya liberada de "Grecia Libre". Llegaron la 1.ª División de Montaña, la 100ª, la 1.ª División de Tanques, la 117ª División de Cazadores y otras unidades menores, responsables de crímenes de guerra como Kommeno, Artas y Kalavryta.
A pesar de la reacción alemana, la rápida consolidación de un territorio liberado exigió una autoridad de facto. Se crearon el Cuartel General Conjunto de los Rebeldes (verano 1943) y el Cuartel General de ELAS, y, paralelamente, el Comité Político para la Liberación Nacional (PEEA) para gestionar la zona autónoma y negociar políticamente.
Se fundó también la Logística Insurgente (ETA), encargada del aprovisionamiento de ELAS y de la administración del PEEA, convirtiéndose en un servicio financiero que recaudaba recursos mediante un impuesto obligatorio y apoyaba a los miles de habitantes de aldeas quemadas por los alemanes. La Milicia Nacional se creó para reemplazar a la vieja Gendarmería por una fuerza más democrática.
Mientras tanto, en las ciudades el terror de los ocupantes alemanes se combinaba con la actuación de los Batallones de Seguridad griegos, formados para combatir la Resistencia y proteger la sangre alemana. En el campo la gente defendía su trabajo; en la urbe, el trabajo se convertía en objeto de la explotación más salvaje.
La victoria de la "batalla de la cosecha"
ELAS intentó preservar la producción agrícola para abastecer a la población de las áreas liberadas y a su propio aparato administrativo y militar. Ese esfuerzo se conoció como la "batalla de la cosecha". La llanura de Tesalia se convirtió en el escenario de un conflicto general entre el ejército de Grecia Libre y las fuerzas de ocupación y sus colaboradores.
Los combates se intensificaron durante el verano, resultando en una victoria que fortaleció a la Resistencia y frustró los intentos de los ocupantes de desmembrar la zona liberada destruyendo su base productiva.
Estudios estadounidenses estiman que las bajas alemanas en Grecia ocupada oscilaron entre 5.000 y 15.000, con una tasa de mortalidad superior a la habitual. Según Sarafis, ELAS sufrió unas 4.500 muertes y 6.000 heridos, de los cuales 2.000 quedaron discapacitados, cifras comparables con las pérdidas alemanas.
De la gloria a los años de piedra: Varkiza
ELAS fue un verdadero ejército, sustentado en mecanismos e instituciones nacidas durante la lucha de liberación, y representó una continuidad ideal entre el espíritu del frente albanés y una reorganización democrática del ejército griego tras años de desorden.
Fenómenos como ELAS y la zona de Grecia Libre no surgieron solo por la voluntad de fuerzas políticas ni por iniciativas rebeldes aisladas; fueron el resultado de profundos procesos sociales arraigados en la historia del país y de un proceso revolucionario que generó nuevas formas de poder desde la base de la sociedad.
Por eso, la disolución de ELAS y la exclusión de sus cuadros del ejército nacional después de la Liberación fueron cuestiones cruciales para los británicos, el sistema político griego y la monarquía. En febrero de 1945, tras el Acuerdo de Varkiza, ELAS dejó las armas, aunque el pacto nunca se cumplió. La población exigía el castigo a los colaboradores, pero lo que prevaleció fueron los intereses económicos y la profunda brecha social.
Le siguieron los "años de piedra", una etapa trágica que culminó en una cruenta Guerra Civil que arrasó el espíritu del EAM y ELAS, dejando al país sumido en treinta años de estancamiento. Los antiguos combatientes fueron tachados de traidores, “búlgaros”, y enviados a exilios, prisiones y fusilamientos.
Hoy el recuerdo de ELAS sigue siendo silenciado o distorsionado, pero cada vez más estudios serios iluminan su verdadero papel y legado. Ochenta años después, ELAS merece estar en el panteón de los momentos más gloriosos de la historia reciente de Grecia.
Yannis Skalidakis es profesor del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Creta y escritor.
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