Preludio de la Guerra de los Cien Años, la Batalla de Crécy vio la derrota de los ejércitos del rey francés Felipe VI de Valois contra los del rey Eduardo III de Inglaterra el 26 de agosto de 1346. Este primer enfrentamiento importante de la guerra, que tuvo el efecto de un trueno en la cristiandad, tuvo lugar en un Campo de batalla en el norte de Francia, cerca de Crécy-en-Ponthieu (hoy en el Somme). La victoria inglesa asestará un duro golpe al antiguo concepto de guerrero feudal al demostrar que una combinación de arqueros e infantería puede resistir una carga de caballeros con armadura. Sin embargo, la lección no se aprenderá y será el comienzo de una larga serie de derrotas para la caballería francesa.
El contexto de la batalla de Crécy
En 1328, la muerte sin heredero de Carlos IV de Francia provocó una ruptura importante en la larga línea de soberanos de los Capetos, sucediéndose estos últimos hasta entonces de padres a hijos desde Hugo Capeto en el siglo X. Sin embargo, si todos los hijos de Felipe IV el Bell habían muerto jóvenes y sin heredero (Luis X tuvo un hijo, Jean, pero murió a los 4 días), su hija Isabelle, esposa de Eduardo II de Inglaterra, había dado a luz. a Eduardo III, quien se convirtió en rey de Inglaterra siguiendo a su padre. ¿No tenía también derecho a reinar en Francia? Una elección que reunió a los grandes aristócratas del reino de Francia prefirió a Felipe de Valois, nieto de otro rey de Francia, Felipe III el Bold, pero que por tanto era sólo primo hermano del difunto rey de Francia.
La rivalidad entre el Reino de Francia y el Reino de Inglaterra ya existía en tiempos centenarios. Los enfrentamientos entre las dos potencias se remontan al reinado de Luis VI el Gros en el siglo XII y alcanzaron un primer paroxismo con Felipe Augusto. Tras la elección de Felipe VI de Valois al trono de Francia, se reanudaron las tensiones (hay que decir que nunca han disminuido desde San Luis) en torno a la espinosa cuestión del homenaje. De hecho, Eduardo III de Inglaterra se declararía vasallo del rey de Francia en virtud de sus posesiones territoriales en el reino (Guyenne). Pero para los reyes de Inglaterra, este ritual humillante por su poder tuvo que desaparecer. El hecho de que un rey tuviera que rendir homenaje a otro, era en este caso una extrañeza del sistema feudal pero encontrando una explicación muy lógica; la dinastía Plantagenet es de origen francés y por tanto vasalla de la corona de Francia.
Guerra de los Cien Años:las primeras hostilidades
Todo comenzó con Enrique II Plantagenet, padre del famoso Ricardo Corazón de León, quien originalmente fue Conde de Maine y Anjou, luego duque de Normandía a la muerte de su padre, y finalmente duque de Aquitania, que, tras su matrimonio con Leonor, se convirtió en rey de Inglaterra (era también nieto de Enrique I Beauclerc, rey de Inglaterra y gran rival de Luis VI el Gordo). Fue, pues, en este embrollo donde la elección de Felipe VI provocó una ruptura. El nuevo rey de Inglaterra, destituido del trono en virtud de la ley sálica (prohibición de sucesión a las mujeres), se benefició del aspecto tendencioso de la manipulación y del poder incierto de Felipe.
Las tensiones llevaron a las primeras hostilidades que comenzaron con la proclamación por Felipe de la toma de los dominios franceses del rey de Inglaterra el 24 de mayo de 1337. Las primeras operaciones fueron laboriosas y, sobre todo, asedios compuestos y captura de ciudades alrededor de los dominios de Eduardo en Guyena. Los combates cambiaron de intensidad en el norte del reino, en Flandes, donde el rey de Inglaterra sabía que podía encontrar partidarios aprovechando el resentimiento de esta provincia contra la corona francesa (hay que recordar que desde Felipe IV, especialmente Flandes está regularmente investida por los ejércitos franceses para traerla de vuelta a la obediencia, los Capetos temían sus vínculos con Inglaterra), especialmente desde que Felipe ganó allí, al comienzo de su reinado, el 23 de agosto de 1328, la batalla de Cassel.
Por lo tanto, Eduardo explotó este condado como base de retaguardia y en 1339 lanzó una cabalgata (ofensiva rápida de devastación) que Felipe contrarrestó reuniendo un ejército contra el cual Eduardo profanó. El año 1340 fue calamitoso para el rey de Francia ya que su flota fue aniquilada por los ingleses que conservarían el control de los mares durante mucho tiempo y por tanto podían desembarcar donde quisieran. Fue entonces en el suroeste donde el conde Derby, bajo las órdenes de Eduardo, realizó nuevas hazañas para el campamento inglés al eliminar la amenaza francesa a Guyenne. También en Bretaña, los dos competidores se enfrentaron, cada uno apoyando a un pretendiente al ducado. Sin embargo, no fue hasta 1346 que la guerra adquirió una nueva dimensión.
El paseo de Eduardo
Fuerte en su dominio de los mares, el rey de Inglaterra decidió desembarcar en el Cotentin el 12 de julio. Luego se embarcó en una deslumbrante ofensiva de oeste a este, saqueando las afueras. de París antes de regresar al Norte cargado de botín. Después de muchas evasivas derivadas de sus temores hacia fidelidades que cree tambaleantes en su nobleza, fruto de su ambigua toma del poder, Felipe finalmente reunió apresuradamente una hueste y se lanzó en persecución del rey de Inglaterra para obligarlo a luchar. La persecución tomó entonces un rumbo muy diferente; El ejército inglés se enfrenta al paso del Somme con una tenaz resistencia de los picardos, alertados por las columnas de humo que esmaltan el camino del rey de Inglaterra. Intenta abrirse camino a través de varios puentes pero es repelido cada vez.
Al mismo tiempo, Philippe sigue acercándose. Cree que puede atrapar a su oponente en una trampa real y enfrentarlo decisivamente en su terreno. Los ingleses también están fatigados por las escaramuzas y las marchas forzadas. Pero esta situación, tan favorable a Valois, se derrumbó gracias a un pobre prisionero, Gobin-Agache, que compró su libertad señalando un vado a un desesperado Edouard el 23 de agosto. La resistencia sigue siendo muy fuerte allí, pero el ejército inglés acaba pasando. . Sólo le quedaba a Philippe, maestro de los puentes, ir a limitarse a Abbeville.
La batalla de Crécy
El 25 de agosto, Eduardo III reanudó su viaje y decidió instalarse en Crécy para esperar al rey de Francia, al que sabía que era más difícil de esquivar. Pero ahora tiene la ventaja de elegir el lugar del enfrentamiento. Por su parte, los franceses partieron al día siguiente con el firme propósito de librar una gloriosa batalla donde demostrar su valentía ante Dios y su rey. Por lo tanto, viajan durante todo el día durante casi 25 kilómetros antes de unirse a las batallas perfectamente alineadas de los ingleses.
Los exploradores que trazaban el camino informaron a Felipe que el enemigo estaba muy lejos y que el ejército iba a agotarse en un avance vano para llegar al campo de batalla muy tarde. Sugieren al rey que se detenga y acampe para pasar la noche, ya que los ingleses todavía estarían allí al día siguiente. Philippe entonces da la orden de detenerse. Pero la disciplina no es el sello distintivo de la aristocracia francesa y la organización no preside la constitución de las huestes feudales.
La mayor parte del ejército francés continuó su camino y Felipe VI de Valois se vio obligado a seguir su ejemplo. Por tanto, fue por la tarde cuando los franceses entraron en contacto con el ejército de Eduardo, aunque la columna todavía se extendía en el camino a Abbeville. Los mariscales y Philippe tienen grandes dificultades para formar filas. Por su parte, los ingleses esperaron allí todo el día. Edward, que recibía informes periódicos de sus exploradores, incluso rompía filas durante el día para que todos pudieran comer y beber como quisieran. Mientras los franceses avanzan pesadamente por los caminos polvorientos de este caluroso y sofocante día del 26 de agosto de 1346, los ingleses los esperan sentados. Por tanto, el contraste es sorprendente entre unos ingleses bien ordenados y bien descansados y un ejército francés disperso, caótico y completamente exhausto.
El compromiso de los arqueros galeses
Philippe había comprado la competencia de ballesteros genoveses a precio de oro para completar su ost y así oponerse una vez más a los galeses. arqueros. Por tanto, no parece haberse aprendido la lección de la batalla naval del Lock. El gran arco de los arqueros, de dos metros de altura, permitía una alta cadencia de tiro con una potencia muy elevada. La ballesta, aunque más poderosa, requería una recarga lenta, a veces usando una manivela para estirar el abrumador arco de acero. En Crécy el encuentro demostrará una vez más la superioridad del primero.
Los genoveses son enviados para enfrentarse a los arqueros ingleses. Las andanadas de flechas, muy densas, hicieron rápidamente su trabajo y los mercenarios, cuyo compromiso monetizado no se inclinaba a hazañas de coraje, rompieron filas y huyeron en desorden. Pero detrás de ellos venían las compactas filas de caballeros franceses. Al ver la cobardía de los mercenarios y con la bendición de Felipe los masacraron, bajo una lluvia de flechas inglesas que no dejaban de caer.
Froissard incluso nos dice que ninguno de ellos falló en esta masa compacta. Juan de Luxemburgo, ciego pero todavía a caballo, habría dicho cuando se enteró de este asunto “mal comienzo”... De esta maraña algunos logran salir y cargar sobre esta colina donde los ingleses se han fortificado. Avanzan bajo una lluvia de flechas que el equipamiento defensivo aún no consigue desviar. Son recibidos por hileras de estacas clavadas en el suelo que desbaratan los primeros asaltos y rápidamente entregan a los primeros caballeros a los cuchillos y dagas de los soldados de infantería ingleses.
La poderosa carga de los caballeros franceses, antes invencibles, ya había sufrido durante algún tiempo ante nuevas disposiciones tácticas, como fue el caso en 1302 en Courtrai, donde los peatones flamencos había masacrado al ejército francés en lo que sigue siendo la Batalla de las Espuelas Doradas. Los ingleses también habían aprendido una lección durante la batalla de Bannockburn en 1314 contra los escoceses, pero si para ellos había sido provechosa, para los franceses nada había cambiado, sobre todo porque la humillación había sido vengada dos veces.
Se necesitarían muchas más masacres para que la institución de la caballería sea cuestionada. Las cargas se multiplicaron y cada una llegó a estrellarse sobre las estacas ofreciendo a los aristócratas franceses a los golpes de los soldados de a pie. Finalmente un cuerpo de caballería acaba atravesando la barrera. Los caballeros franceses pudieron entonces expresar todo su valor y su valentía, la batalla tomó para ellos un cariz más convencional.
La batalla del Príncipe Negro fue puesta a prueba y él mismo tuvo que trabajar duro. Pero los franceses eran demasiado pocos en este punto para poner en peligro la ordenanza inglesa y acabaron todos asesinados. Ante la incapacidad de su ejército para hacer retroceder al enemigo, en la oscuridad de la tarde, Felipe VI se resignó a abandonar el campo de batalla derrotado y enfadado, dejando a los últimos caballeros irreductibles continuar su desesperada lucha. Atravesó el campo y encontró refugio en el castillo de Labroye y luego en Amiens. La batalla terminó en desastre; Eduardo III ni siquiera tuvo que librar su propia batalla, que quedó en reserva.
Las consecuencias de la batalla de Crécy
La nobleza francesa ha sido aplastada una vez más, lo que al mismo tiempo ha llevado a la realeza francesa a una profunda crisis de conciencia. De hecho, Felipe VI ya no corría el riesgo de encontrar a los ingleses en campo abierto y ya no tenía la más mínima iniciativa en esta guerra. Tras su triunfo en Crécy, Eduardo III sitió Calais, que cayó once meses después. De hecho, Felipe había reunido un ejército de socorro, pero temiendo el poder inglés prefirió retirarse sin luchar. Calais seguiría siendo inglesa hasta 1557, formando así una excelente cabeza de puente para que la monarquía inglesa planeara nuevos ataques al territorio francés.
Por lo tanto, la mayor potencia occidental acababa de ser completamente derrotada, exponiendo sus debilidades a plena luz; su antigua organización feudal, frente a la cual el poder real tuvo dificultades para imponerse, especialmente en el presente caso en el que su sucesión era tendenciosa. El interés superior del Estado era todavía un concepto desconocido y el interés privado aún no envenenaba el conflicto para el lado del rey de Francia. Militarmente, por supuesto, Crécy marcó una vez más la esclerosis de la táctica de carga masiva contra un enemigo organizado y motivado. En este caso, las ráfagas de flechas de los ingleses minaron a los pesados caballeros que, una vez que caían violentamente de sus caballos, a menudo quedaban demasiado aturdidos para levantarse lo suficientemente rápido. La honorable guerra acababa de ser cruelmente recordada a la dura realidad de las circunstancias de lo real.
Bibliografía
- Grandes batallas de la historia de Francia, por Bernard Vincent. Suroeste, 2014.
- La Guerra de los Cien Años, de Georges Minois. Tempus, 2016.
- Philippe Contamine, Historia militar de Francia. PUF, 1997
