Aunque la memoria colectiva recuerda que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial del lado de la Triple Entente en 1917, pocos conocen por qué un país que practicaba una política aislacionista decidió participar. Fue el 6 de abril de 1917 cuando el Congreso declaró la guerra a Alemania, después de más de dos años de debates.
Neutralidad a cualquier precio
Muchos asocian la neutralidad con Suiza, pero en aquel momento Estados Unidos también se aferraba a ella. Desde la Doctrina Monroe (1823) el país había evitado la intervención europea en América y, a cambio, no se involucraba en los asuntos europeos. En 1914 la población estaba lejos de desear el conflicto; el presidente Woodrow Wilson había sido reelegido con la promesa de “mantenernos fuera de la guerra”.
La neutralidad resultaba complicada porque la nación albergaba a millones de inmigrantes provenientes de los países beligerantes. Irlandeses y rusos, por ejemplo, se mostraban poco proclives a apoyar a la Triple Alianza.
Guerra submarina total y el hundimiento del Lusitania
Los submarinos ya existían desde el siglo XIII, pero los alemanes los emplearon para romper el bloqueo británico. El 4 de febrero de 1915 anunciaron una campaña de guerra submarina total, que se detuvo tras el torpedeo del transatlántico Lusitania.
El Lusitania, uno de los buques más lujosos de la época, zarpó de Nueva York hacia Liverpool con 2 165 pasajeros. En apenas 18 minutos se hundió, dejando cerca de 1 200 víctimas, entre ellas 128 estadounidenses. La prensa estadounidense condenó el acto como una barbarie alemana y el Reino Unido aprovechó para impulsar a los neutrales a alinearse contra la Triple Alianza.
Reanudación de la guerra submarina (1917)
El 31 de enero de 1917 el emperador Guillermo II declaró la reanudación de la guerra submarina ilimitada a partir del 1 de febrero, considerando zona de guerra todas las embarcaciones que cruzaran el Atlántico, incluidas las de países neutrales como EE. UU.
Esta medida, combinada con la pérdida de barcos estadounidenses, acercó al Congreso a la decisión de declarar la guerra.
El telegrama Zimmermann
Ante la creciente presión, el ministro de Relaciones Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, ideó una alianza con México y Japón para abrir un segundo frente contra EE. UU. El 16 de enero de 1917 envió un telegrama codificado al embajador alemán en Washington. Los servicios secretos británicos interceptaron y descifraron parte del mensaje, revelando la oferta de devolver a México los territorios perdidos (Texas, Nuevo México y Arizona) a cambio de una alianza militar.
Cuando el contenido se hizo público, la opinión estadounidense se volcó contra Alemania. El 6 de abril de 1917 EE. UU. declaró la guerra a la Triple Alianza, un alivio para Francia y Reino Unido.
Estados Unidos como superpotencia
La entrada de EE. UU. transformó el conflicto en una lucha ideológica por la democracia y la “paz y libertad” defendida por Wilson. Entre abril de 1917 y mayo de 1918, un millón de soldados americanos cruzaron el Atlántico bajo el mando del general John J. Pershing.
En 1918, los estadounidenses participaron en ofensivas decisivas como la Segunda Batalla del Marne y la ofensiva de Meuse‑Argonne, que forzó a Alemania a solicitar el armisticio. Las bajas americanas superaron los 100 000, agravadas por la pandemia de gripe de 1918.
Autor invitado: Clémentine
Hola, soy Clementine, gestora cultural del Château de Thoiry y estudiante de doctorado sobre la nobleza francesa del siglo XIX. Compartir la historia es mi pasión.
Bibliografía:
Le Naour J‑Y (ed.), Diccionario de la Gran Guerra, Larousse, 2008.
Audoin‑Rouzeau S. (ed.), Becker J.J. (ed.), Enciclopedia de la Gran Guerra, vol. I‑II, Perrin, 2012.
Harter H., The United States in the Great War, Tallandier, 2017.
