El lingüista Peter-Alexander Kerkhof hizo, junto con arqueólogos de Róterdam, una película de animación sobre el asentamiento Rotta en el año 1020 que se volvió viral. En él no sólo se ve cómo vivía la gente en aquella época, sino que también se escucha cómo hablaban. ¿Cómo se hace tal reconstrucción del lenguaje?
Durante la construcción del Mercado de Rotterdam en el año 2000, los arqueólogos hicieron un descubrimiento especial:siete metros bajo el nivel de la calle se encontraban los restos de un 10 e masía del siglo. Junto con otras granjas, formó el asentamiento de Rotta, situado a orillas del río Rotte. Los arqueólogos de Róterdam reconstruyeron la granja y la llamaron Rottahuis.
Hace dos años apareció en Internet una película de animación de los arqueólogos, en la que el espectador se hace una idea de la vida en el asentamiento. El mes pasado se publicó un nuevo vídeo en el que también cobra vida el lenguaje de hace mil años. Este es el trabajo de Peter-Alexander Kerkhof, lingüista comparado de la Universidad de Leiden. Pero, ¿cómo sabemos realmente cómo hablaba la gente entonces, si hay tan pocas fuentes de esa época?
El holandés más viejo
Han sobrevivido pocos textos de los holandeses más antiguos. La frase más famosa sigue siendo Hebban olla vogala, un intento de escritura del siglo XI por parte de un monje flamenco. Sólo que no es el holandés más antiguo y además es muy corto. Del 10 e y 11 e siglo, se han transmitido una serie de textos más extensos, como los Salmos de Wachtendonck (10 e siglo), y el Egmonde Williram (11 e siglo).
A partir de estas fuentes y de fragmentos de texto separados, el Instituto de la Lengua Holandesa elaboró en 2009 el Diccionario Holandés Antiguo. Kerkhof utilizó este diccionario para reconstruir la lengua Rotta. Pero dejó el Williram –una traducción holandesa antigua del Cantar de los Cantares– un poco a la izquierda. “La ortografía no es muy holandesa. Da la impresión de que el copista se guió demasiado por el ejemplo alemán”.
Deja claro lo difícil que puede ser a veces interpretar las fuentes antiguas. El Egmondse Williram no sólo es originalmente un texto alemán, sino que el copista también procedía de Egmond, que entonces se encontraba en la zona de lengua frisia. Así que no sólo hay influencias alemanas sino también frisias, lo que hace que sea un poco heterogéneo. Según Kerkhof, esto es menos cierto en el caso de los Salmos de Wachtendonck. Estos textos están más en la línea del holandés antiguo, que era una lengua muy diferente del frisón antiguo, que también se hablaba en gran parte de los Países Bajos. Kerkhof:“Pocas personas lo saben. Esto también fue nuevo para los arqueólogos con los que trabajé. Tanto los hablantes de holandés como de frisón vivían a lo largo del río Maas. Los frisones de esa zona no se pasaron al holandés hasta el siglo XI”.
Leyes sólidas como guía
Cuando escuchamos el holandés antiguo tal como debía sonar alrededor del año 1020, destacan varias cosas. En aquellos días todavía había vocales completas en sílabas átonas:bitalon en lugar de "pagar". “Eso nos suena bastante exótico ahora, porque perdimos esa característica en los holandeses hace 700 años. En las sílabas sin acento siempre se escucha una e sorda, también llamada schwa. Pero en Suecia aún se conserva:allí dicen betala .”
Si escuchamos las consonantes, se nota que la d todavía se pronunciaba como th (thorp ) y la g era una g suave. ¿Pero cómo sabemos que sonaron así? Para ello, los lingüistas comparativos trabajan con "reconstrucciones lingüísticas":a partir de palabras que conocemos de las lenguas contemporáneas, razonan hasta fases lingüísticas más antiguas basándose en las llamadas leyes del sonido. Un ejemplo de una ley tan sólida es el cambio que tuvo lugar en el siglo XII. holandés del siglo XIX, donde todas las vocales completas de las sílabas átonas cambiaron a una e apagada. De manera similar, el sonido th holandés temprano cambió a un sonido d durante el mismo período. “Sabemos que el holandés antiguo tenía un sonido th porque el inglés antiguo y el alto alemán antiguo (miembros de la misma familia de lenguas germánicas) también tenían un th. Por tanto sabemos que la th precede a la d holandesa. El th se conserva en inglés.”
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Pistas de ortografía
Los lingüistas encuentran en la ortografía otra clave para la pronunciación. En fuentes como los Salmos de Wachtendonck siempre encontrarás la combinación de letras th en los lugares donde ahora escribimos una d. Lo mismo se aplica a la pronunciación suave de la g:en fuentes holandesas antiguas se escribe como g y j, dice Kerkhof. “Encontramos tanto la forma giwerki si iewerki ('construcción'). Esa variación sólo puede entenderse si se supone que un clérigo o monje que sólo tenía a su disposición el alfabeto latino no sabía exactamente si escribir una g o una j."
Sólo el orden de las palabras en holandés antiguo en la animación corresponde casi por completo al orden moderno. ¿Qué pasa con eso? "El holandés antiguo todavía tenía muchos casos, lo que hizo que el orden de las palabras fuera mucho más flexible que en épocas posteriores", explica el lingüista. Por eso es posible variarlo, y por eso Kerkhof lo ha sincronizado deliberadamente con el holandés contemporáneo:“En la película a la gente se le muestran subtítulos dobles, y pensé que sería mejor para la experiencia si pudieras seguirlo palabra por palabra. . Pero podría haber sido aún más exótico”.
