La nube de gas venenoso se movía lentamente, empujada por el viento de la mañana de verano. Ella mató todo a su paso. Por eso, cuando los soldados alemanes caminaban por el camino pisado por la muerte, y las balas y hojas de sus bayonetas comenzaron a perforar sus cuerpos inesperadamente, pensaron que los muertos se habían levantado para vengar su crimen. La defensa de la Fortaleza de Osowiec en 1915 fue tan macabra que aún hoy causa miedo y recuerda la brutalidad de la guerra.
La Fortaleza de Osowiec se encuentra en el voivodato de Podlaquia, a orillas del río Biebrza, a aprox. A 50 km al noroeste de Białystok. Antes de que Polonia reapareciera en el mapa de Europa, sirvió a Rusia para fortalecer la frontera con Prusia Oriental. En 1914, se encontraba en la línea del frente oriental. El primer asedio de Osowiec tuvo lugar el 20 de septiembre de 1914. Ese día, la infantería fue apoyada por fuego de artillería pesada, pero no produjo ningún resultado. El segundo intento se produjo el 30 de enero de 1915. El agotador asedio duró casi ocho meses. Frustrados por la falta de éxito, los alemanes finalmente recurrieron a una nueva arma que ya habían probado, entre otras cosas, en Ypres:los gases de guerra.
Ataque con gas en el frente oriental
Gas asesino
El tercer ataque tuvo lugar el 6 de agosto de 1915. La fortaleza fue defendida por el 226.º regimiento de infantería, apoyado por unidades de la milicia, en total unos 900 hombres. Se enfrentaron hasta catorce batallones de infantería, unos 30 cañones de asedio pesados y 30 baterías de artillería equipadas con compuestos gaseosos de cloro y bromo. La ofensiva estuvo al mando del mariscal de campo Paul von Hindenburg, futuro presidente de la República de Weimar y del Tercer Reich.
El gas que eligió utilizar se combina con la humedad de los pulmones, los ojos y las membranas mucosas para convertirse en ácido clorhídrico, que disuelve el cuerpo desde el interior . Sin embargo, es fácil defenderse de ello. Una máscara antigás hermética debería proteger a las personas de cualquier daño. Sin embargo, después de meses de asedio a la fortaleza, una cosa los alemanes sabían con certeza:los rusos no estaban equipados con máscaras.
El día estaba ventoso. Pero el viento por sí solo no fue suficiente. Se necesitaban condiciones que pudieran convertir a un cómplice involuntario en un delito por naturaleza. Después de diez días de espera, decidió cooperar. El viento soplaba exactamente desde el pueblo de Sośnia hacia la fortaleza. A las cuatro de la mañana cesó el rugido de los cañones de asedio. Hubo un silencio siniestro. Entonces comenzó el ataque con gas. De ocho kilómetros de ancho, una niebla verde y amarilla con un fuerte olor a lejía nublaba el horizonte. Ella traía la muerte con ella . Asesinó casi todo lo que estuvo a su alcance.
Vladimir Karpovich Kotlinsky - comandante de defensa de la fortaleza
Uno de los pocos supervivientes, Sergei Khmelkov, recordó:
Todos los vivos que estaban en primer plano fueron gasificados hasta morir. La hierba se volvió negra. Pétalos de flores caídos yacían por todas partes.
Los pájaros caían del cielo. Las hojas de los árboles inmediatamente se volvieron amarillas y cayeron. Corzos, ratones y humanos cayeron en una agonía agonizante, asfixiándose con sus pulmones disueltos, sangrando por la nariz y los ojos. Desesperados, los soldados intentaron salvarse atando trapos mojados alrededor de sus caras. Las tripulaciones enteras de las compañías rusas 9, 10 y 11 murieron a la vez. Paso a paso, detrás de la nube de gas, alrededor de 7.000 soldados de más de una docena de batallones de la 11.ª División del Landwehr caminaban con la sencilla tarea de acabar con aquellos que se resistían a morir.
Ataque de los muertos
De todos los defensores de la fortaleza, sólo un centenar sobrevivió al ataque con gas. Estaban en un estado casi agonizante. Entre ellos se encontraba el segundo teniente Vladimir Kotlinski. Reunió a los supervivientes y les presentó un desesperado plan de contraataque; después de todo, no tenían nada que perder.
Insignia "Fortaleza de Osowiec"
Cuando los alemanes cruzaron la primera línea de defensa rusa y traspasaron las murallas de la fortaleza, sesenta soldados supervivientes corrieron a su encuentro. Presentaban una vista aterradora. Tenían la piel quemada y los rostros cubiertos con harapos ensangrentados. Sus gargantas, en lugar del estimulante "hurra", sólo escaparon de una tos ahogada mientras literalmente escupían pedazos de sus pulmones.
No puedo describir la ira y la furia que envolvieron a nuestros soldados mientras se dirigían hacia sus envenenadores, los alemanes. Fusiles, ametralladoras y metralla pesada no lograron detener el ataque de los enloquecidos soldados
- recordó en 1915 para el periódico Życie Pskowa un veterano desconocido de estos enfrentamientos. Los alemanes estaban aterrorizados. Era como si los cadáveres se hubieran levantado de sus tumbas para vengarse de su crimen . En desorden y desorden, comenzaron a retirarse, abandonando sus armas. Durante la fuga, algunos de ellos tropezaron con alambres de púas colocados a mano, lo que los convirtió en blancos fáciles para los rifles y bayonetas rusos. Muchos murieron (cuántos no se saben exactamente hoy). El comandante del "ataque de los muertos", Kotlinski, murió a consecuencia de sus heridas .
Plan de batalla
Los rusos lograron defender la fortaleza de Osowiec. Pero sabían que no podrían aguantar más. Pronto se emitió una orden de evacuación y se ejecutó rápidamente. Una gran facilitación de la retirada fue el caos temporal que reinaba en las filas enemigas. Los soldados en retirada volaron la fortaleza, privándola de cualquier valor estratégico para el enemigo.
