Impresionantes ciudades surgieron en el Valle del Indo hace más de 5.000 años. Sus habitantes trazaron calles rectas, disponían de sistemas de alcantarillado y agua potable gracias a enormes reservorios que nunca escaseaban. La cultura de Mohenjo Daro sigue intrigando a los científicos: ¿quiénes construyeron estos asentamientos? ¿Qué creencias tenían? ¿Por qué colapsó su civilización?
La cultura de Mohenjo Daro, perteneciente a la civilización del Valle del Indo en el actual Pakistán, es una de las más antiguas del mundo. Se desarrolló simultáneamente con los estados de los faraones y podría ser incluso anterior a Egipto. Algunos estudios de datación por radiocarbono sitúan los primeros asentamientos alrededor del 8000 a.C.
Además de su antigüedad, esta cultura se destaca por su enorme extensión, que alcanzó aproximadamente 1,5 millones de km², convirtiéndola en la más extensa entre las cuatro grandes civilizaciones antiguas (Sumer, Egipto, China y el Valle del Indo).
Durante mucho tiempo el mundo moderno desconocía su existencia. No fue sino hasta 1921 que la expedición del arqueólogo John Marshall llegó a lo que hoy es Pakistán y descubrió las ruinas de una antigua ciudad a la que denominó Mohenjo Daro, que en la lengua local significa “el montículo de los muertos”.
Señores del agua
Hace unos 5.000 años, alrededor de cinco grandes y más de 30 pequeñas ciudades, además de cientos de aldeas, florecieron en el fértil Valle del Indo. Como cualquier civilización temprana, su prosperidad dependía del río que les brindaba agua para los campos y el consumo.
Los habitantes de Mohenjo Daro supieron aprovechar esos recursos con una maestría que superó a la de egipcios y sumerios. En Dholavira, uno de los cinco centros más importantes, construyeron un sistema de reservorios de más de 70 m de largo y 7 m de profundidad, que almacenaban y purificaban el agua de las inundaciones. Esa agua se distribuía a través de una red de tuberías a los hogares y a los canales de riego que irrigaban jardines, huertos y campos, garantizando cosechas abundantes.
Los arqueólogos también admiran su planificación urbana. Las dos ciudades principales, Mohenjo Daro y Harappa, presentan una disposición regular de edificios.
Las construcciones estaban hechas de ladrillos de dimensiones estándar y se dividían en una ciudad alta, con edificios públicos, y una ciudad baja, con viviendas. En Mohenjo Daro la zona alta se alzaba sobre una colina artificial de ladrillos y contaba con fortificaciones independientes.
Entre los edificios más destacados de la ciudad alta se encontraba el Gran Baño, un complejo de varias salas con ocho compartimentos alrededor de una piscina de 12 × 7 × 2,5 m, abastecida por un pozo de ladrillo. También se identificó una gran sala de 900 m², conocida como la Casa de la Asamblea, y el Granero, presumiblemente destinado al almacenamiento de granos.
En la ciudad baja se hallaban extensas áreas residenciales organizadas en rectángulos de 360 × 250 m, con casas de dos pisos que se alineaban a lo largo de amplios paseos de 10 m de ancho. Se estima que, en su apogeo, Mohenjo Daro pudo albergar a unos 40 000 habitantes.
La mayoría de las viviendas disponían de su propia toma de agua y estaban conectadas a un sistema de alcantarillado. Hace miles de años, sus habitantes ya contaban con baños y letrinas, algo que en Varsovia no llegó hasta finales del siglo XIX.
En Harappa, la segunda ciudad más grande, se encontraron estanques y 80 baños públicos, así como una cuadrícula de calles que se cruzaban en ángulos rectos, con avenidas de 9 m de ancho equipadas con tanques de agua y colectores de desechos.
¿Una tierra de paz?
Los arqueólogos siguen sorprendidos por los hallazgos inusuales de Mohenjo Daro. Se descubrieron numerosos objetos que parecen juguetes: dados, piezas semejantes a los de juegos de mesa, silbatos y miles de figuras de “hombres” de arcilla. También se hallaron carros de barro tirados por bueyes y animales con extremidades móviles, lo que sugiere que los niños disfrutaban de actividades lúdicas.
Además, se encontraron cerámicas, utensilios, herramientas, una gran cantidad de sellos con imágenes de animales y personas (probablemente de uso comercial), joyas exquisitas y tablillas con una escritura todavía indecifrable.
Lo más desconcertante es la ausencia total de armas. No se hallaron puntas de flecha, lanzas, espadas, escudos ni mazos, y en los sellos y representaciones humanas no aparecen guerreros. ¿Significa esto que no existía un ejército en Mohenjo Daro? Algunos investigadores piensan que la falta de enemigos naturales pudo haber hecho innecesaria una fuerza militar.
¿Poder sin “ego”?
Aunque se presume una jerarquía social, los rasgos típicos de dominación del poder, como palacios monumentales o monumentos funerarios, son escasos. En Egipto los faraones erigieron imponentes templos y tumbas; en el Valle del Indo no se ha identificado una estructura que pueda considerarse palacio real.
Esta ausencia ha llevado a la hipótesis de que, hace miles de años, la sociedad de Mohenjo Daro podría haber funcionado bajo un sistema parecido a una república, sin una élite dominante visible.
Se sabe poco sobre sus creencias religiosas. No se han identificado templos con certeza, pero los escasos artefactos religiosos sugieren la veneración de una Madre Diosa de la fertilidad y la posible práctica de baños rituales.
Escritura indescifrable
Alrededor del segundo milenio a.C., la cultura de Mohenjo Daro colapsó y sus ciudades fueron abandonadas. Entre las teorías sobre su desaparición se incluyen invasiones arias, cambios climáticos que provocaron la sequía del río, sobrepoblación, decadencia moral y el colapso de la autoridad aristocrática.
El mayor misterio sigue siendo su escritura, que aún no se ha logrado descifrar. A diferencia de la Piedra de Rosetta, no se ha encontrado ningún texto bilingüe que facilite su interpretación.
Descifrar este lenguaje abrirá una ventana al conocimiento de esta fascinante civilización.
Bibliografía
- Wheeler: The Indus Civilization: Supplementary Volume to the Cambridge History of India. Cambridge: Cambridge University Press, 1968.
- John Julius Norwich: The Greatest Cities in the History of the World. Ed. I. Olszanica: Bosz Publishing House, 2009.
- Trabajo colectivo, 2005, Great World History – Asian Civilizations – Indus Valley – India – Cambodia, vol. 5, Polskie Media Amer.
Internet
- https://www.ancientindia.co.uk/indus/index.html
- https://www.archaeologyonline.net/artifacts/harappa-mohenjodaro.html
