Los actores griegos de la antigüedad clásica casi siempre llevaban una máscara. Gracias a esas máscaras, su teatro fue una experiencia muy diferente a la nuestra. Además, las máscaras reflejaban la cruel arbitrariedad que, según los antiguos griegos, regía su sociedad.
Las expresiones faciales son una de las formas más importantes de transmitir emociones en las representaciones teatrales modernas. En un teatro que no sea demasiado grande, se pueden reconocer incluso desde lejos. En películas o obras de teatro transmitidas por televisión, las emociones de las expresiones faciales incluso se magnifican mediante primeros planos. Labios temblorosos, miedo y tristeza en los ojos o una sola y cautelosa lágrima nos hace simpatizar con los actores.
Reconstrucción
El teatro en la Grecia clásica tuvo que prescindir de este tipo de expresión emocional. Los actores llevaban máscaras que tenían una sola expresión facial. Como esas máscaras no podían ser demasiado pesadas, estaban hechas de madera, lino y otros materiales orgánicos. Por tanto, no se han conservado. Pero los historiadores saben por textos e imágenes antiguos que los actores del teatro griego casi siempre llevaban máscaras. El drama en la antigua Grecia estaba casi por definición enmascarado.
Para investigar el efecto que tuvieron las máscaras en el drama, los historiadores dirigidos por Gregory McCart de la Universidad del Sur de Queensland en Australia hicieron reconstrucciones de las máscaras. Hicieron que actores representaran obras clásicas con y sin máscaras en un teatro griego. Debido a las máscaras, los actores tenían que expresar las emociones asociadas a la obra a través de gestos, lenguaje corporal y especialmente con su voz.
Actuar con una máscara causó dificultades, notaron los actores. Las grandes máscaras –los personajes también debían ser reconocibles para los espectadores de las filas más altas del teatro– amortiguaban el sonido de la voz y provocaban desorientación en los actores que no estaban acostumbrados. Aunque las máscaras a menudo tenían una boca grande y bien abierta, esto no siempre era suficiente para compensar la atenuación.
Para poder interpretar bien su papel, un actor tenía que tener una gran garganta. Los actores invirtieron tanto en sus habilidades vocales como en su actuación. Una buena voz era sinónimo de buen actor en la antigua Grecia. Solo eso hacía que actuar en la antigüedad fuera mucho más agotador que hoy.
Renacuajos corriendo
Los griegos invirtieron en la acústica de sus teatros para compensar al máximo la voz apagada provocada por las máscaras. El teatro de Epidauro, cerca de Atenas, es conocido por su excelente acústica. También era gigantesco, por lo que los espectadores más alejados de los actores no siempre podían ver mucho. Con las grandes máscaras puestas, los actores parecían un poco renacuajos andantes:la máscara era demasiado grande en relación con el cuerpo.
Como el público desde lejos ni siquiera podía ver bien las expresiones faciales de las máscaras, los actores utilizaron gestos exuberantes. El filósofo Aristóteles aconseja en su Poética (1455, 1462a) los dramaturgos practicaron ellos mismos los gestos mientras escribían. De esta forma el escritor siente mejor las emociones asociadas a su obra, según el filósofo.
Posteriormente, los dramaturgos romanos, que también utilizaron máscaras, incluso desarrollaron una especie de "lenguaje de signos" estándar para el teatro. Julio Pólux, un escritor griego al servicio de Roma, observó una visión general en su obra principal Onomasticon. (siglo II d.C.). No se sabe si los griegos también tenían un sistema estandarizado.
Debido al gran esfuerzo físico que exigía la voz y los gestos vehementes, los buenos actores eran escasos. Y el exigente público griego sólo quería ver el mejor acto. Por tanto, las máscaras tenían una gran ventaja práctica. Debido a las máscaras, una obra de ocho personajes sólo podía ser interpretada por tres actores. Al cambiar de máscara detrás de escena, cada actor podría desempeñar múltiples roles de manera creíble. Por ejemplo, un actor podría interpretar a un asesino en una escena y a la víctima en la siguiente.
Dioses impredecibles
Por lo tanto, el recorrido de los personajes en escena se estructuró en el guión de tal manera que siempre estuvieran en escena como máximo tres personajes al mismo tiempo. Esto fue investigado para la pieza Edipo en Colono. del gran dramaturgo Sófocles.
Además de los protagonistas, a menudo había en escena varios actores que desempeñaban un "papel mudo"; llevaban una máscara pero no tenían texto. Eran espectadores silenciosos en el escenario, a veces incluso niños. Lloraban cuando alguien moría o aplaudían cuando sucedía algo hermoso.
Las máscaras ofrecieron una solución al problema de la escasez de buenos actores. Pero cubrirse la cara también refleja cómo veían su mundo los antiguos griegos. La antigua Grecia era una sociedad violenta. Los griegos no veían si alguien era un asesino o si había sido asesinado por libre albedrío. Eran los dioses impredecibles quienes lo tenían a su disposición. También en la vida cotidiana eran los dioses quienes se ponían una máscara. Esa máscara determinó cuál era tu destino en ese momento:perpetrador un día, víctima al siguiente.
