Se suponía que no debía verse así. Una superpotencia con enormes recursos y armas modernas debería lidiar fácilmente con los pobres y hambrientos guerrilleros del Vietcong y con el ejército del Norte. Sin embargo, esto no sucedió; después de todo, Washington, con la cola recogida, tuvo que retirar su ejército. ¿Cómo es eso posible?
1954 fue un gran avance para Vietnam. En primavera tuvo lugar la decisiva batalla de Dien Bien Phu. Unidades francesas seleccionadas defendieron desesperadamente durante 55 días su base contra el asedio de los partisanos comunistas vietnamitas:Việt Minh. Sin embargo, contra las fuerzas enemigas superadas en número, los franceses no tenían ninguna posibilidad . Así terminó su reinado de casi cien años.
Rápidamente surgió la pregunta:¿cómo debería ser el país ahora? Se esperaba que la respuesta surgiera de una conferencia celebrada en 1954 en Ginebra, Suiza. Acordó que Vietnam recuperaría la independencia, pero quedaría temporalmente dividido a lo largo del paralelo diecisiete. Việt Minh y su líder, Ho Chi Minh, lideraron la República Democrática de Vietnam (DRW) con Hanoi como capital, mientras que la República de Vietnam con capital en Saigón se convirtió en la sede de un gobierno separado de Ngo Dinh Diem respaldado por Francia.
El acuerdo estipulaba que en 1956 se celebrarían elecciones que unirían al país. Pero cuando quedó claro que el gobierno comunista de Ho Chi Minh contaba con un apoyo abrumador, Ngo Dinh Diem se retractó de su promesa de un acuerdo democrático.
"Tenemos la responsabilidad de demostrar nuestro poder"
Los inicios de la participación de Washington en el conflicto de Vietnam se remontan a principios de los años cincuenta. El presidente Harry Truman envió armas y asesores allí, y ayudó a entrenar a los franceses que combatían a las guerrillas comunistas.
Al principio, los estadounidenses sólo desempeñaban el papel de asesores y formadores.
Mientras París perdía el control del país, el sucesor de Truman, Dwight Eisenhower, decidió no enviar tropas de combate estadounidenses. Al mismo tiempo, sin embargo, duplicó los envíos de armas y el número de asesores. Él mismo era seguidor de la "teoría del dominó". En su opinión, si los comunistas tomaran el poder en todo Vietnam, provocaría una reacción en cadena y más países de la región caerían en manos rojas.
En 1961, John F. Kennedy se convirtió en el jefe de los Estados Unidos. Los inicios de su presidencia no fueron muy agradables. El desastre de Bahía de Cochinos en Cuba empañó su imagen. Sintió que tenía que mostrar fuerza y así lo hizo. Su entorno decidió que el Sudeste Asiático sería el mejor lugar para enfrentarse al comunismo. "Ahora tenemos la responsabilidad de dar crédito a nuestro poder y Vietnam es exactamente el lugar donde lo haremos" - dijo el presidente.
El número de asesores estadounidenses que apoyaban al ejército de la República de Vietnam aumentó gradualmente. A mediados de 1962, había nada menos que 12.000 personas. Parecería que ARW, con mejor equipamiento, aviación y la ayuda de aliados, podría enfrentarse al enemigo. Nada podría estar más mal. El Vietcong, paso a paso, consiguió sucesivos éxitos militares. El sucesor de Kennedy fusilado en 1963, Lyndon B. Johnson, no tuvo más remedio que continuar las políticas de sus predecesores. Pero no sirvió de mucho.
Johnson enfrentó una decisión difícil. Podría permitir la lenta caída de la República de Vietnam... o podría enviar su ejército a la batalla. Ganó la segunda opción. Sin embargo, Estados Unidos necesitaba una excusa para justificar su compromiso militar. Y lo encontraron.
A principios de agosto de 1964, el destructor estadounidense USS Maddox, que operaba a 30 millas náuticas de la costa del norte de Vietnam, es decir, en aguas internacionales, fue bombardeado por barcos DRW. Dos días después, en la noche del 4 de agosto, Maddox y otro destructor estadounidense enviaron informes a la base de que habían sido atacados nuevamente.
El presidente Johnson no necesitaba más. Convenció a los congresistas para que le concedieran permiso para intensificar la acción militar contra Vietnam del Norte. De este modo, Estados Unidos se vio envuelto en una guerra que no podía ganar.
Bombardeos fallidos
El 2 de marzo comenzó la Operación Rolling Thunder. Su objetivo era, entre otras cosas, destruir la infraestructura, la industria, la defensa aérea y las rutas de suministro del enemigo. La cantidad de acciones de aviación estadounidenses es asombrosa. En 1965, los aviones realizaron 25.000 vuelos, en 1966, 79.000 y un año después, 108.000. En total, se han lanzado alrededor de... 1,6 millones de toneladas de bombas en las zonas de Vietnam del Sur y del Norte . Los efectos de estas acciones fueron catastróficos. Ambos países quedaron arruinados y murieron alrededor de 100.000 personas. Sólo los estadounidenses perdieron más de mil máquinas. Mientras tanto, los comunistas se mantuvieron muy fuertes .
El 30 de enero de 1968, los soldados de Washington fueron completamente sorprendidos por el ataque del Ejército de Vietnam del Norte (AWP) y del Ejército del Vietcong. Al preparar la ofensiva, Ho Chi Minh demostró una astucia notable. Utilizó Tết, la fiesta más importante de los vietnamitas, que se celebra durante varios días. Durante su mandato, anunció un alto el fuego para calmar la vigilancia del oponente.
Los enfrentamientos estallaron en las ciudades más grandes, al sur de la zona desmilitarizada, marcada por el paralelo 17. Primero, la artillería bombardeó a los estadounidenses, luego entró la infantería del Vietcong. Al principio, la guerrilla tuvo mucho éxito; Baste decir que en las calles de Saigón se produjeron feroces combates. Sin embargo, el éxito rápidamente se convirtió en un fracaso. La fuerza del Vietcong era la jungla. Podían atacar rápidamente, acosar constantemente al enemigo sorprendido, pero tuvieron que retirarse casi de inmediato, porque en campo abierto no tenían ninguna posibilidad de ganar.
En campo abierto, el Vietcong no tenía ninguna posibilidad contra los americanos. Sin embargo, era lo suficientemente fuerte como para acosarlos con ataques sorpresa rápidos y precisos.
El mundo occidental de la ofensiva de Tết recordó una fotografía tomada en Saigón el 1 de febrero de 1968. Muestra al general Nguyen Ngoc Loan, jefe de la policía de Vietnam del Sur, disparando en la cabeza a un prisionero esposado, un partisano del Vietcong. Como escribe en el libro "Hue 1968. Vietnam en la sangre" El periodista estadounidense Mark Bowden:
La foto fue tomada en el momento de la muerte, el rostro de la víctima hizo una mueca de dolor y conmoción. No se prestó atención al hecho de que este prisionero había ejecutado a muchas personas a sangre fría esa misma mañana. La foto en sí contaba una historia más simple y brutal que fue recibida con entusiasmo por los opositores a la guerra.
La ofensiva terminó en febrero con una victoria militar de Estados Unidos y Vietnam del Sur. Pero moralmente Wieczong estaba en la cima. Resultó que los guerrilleros lograron sorprender al poder y causarle grandes pérdidas. Después de la ofensiva de Tết, Washington ya no pudo sostener que la guerra se podía ganar rápida y fácilmente. No había un final a la vista. A partir de entonces, ya no hubo debate sobre cómo ganar, sino sobre cómo salir de Vietnam.
En el otoño de 1968, Johnson anunció que su país iba a detener los ataques aéreos contra Vietnam del Norte. Al mismo tiempo, pidió negociaciones. En la práctica, los planes de Johnson tuvieron que ser implementados por su sucesor, Richard Nixon. La cuestión principal era cómo salir con honor de esta horrible guerra.
La administración Nixon creó tres escenarios. La primera fue que Estados Unidos anunciaría su retirada de la guerra, y así fue. Sin condiciones adicionales. Según el segundo, primero había que intensificar el ataque al Viet Cong y luego iniciar conversaciones con Hanoi. Y finalmente la última opción:la guerra "vietnamita" . La idea era ayudar económicamente y armando al ejército de Vietnam del Sur para derrotar a los comunistas. Y fue la solución la que ganó.
Una foto de la ejecución de uno de los guerrilleros comunistas, tomada por Eddie Adams, dio la vuelta al mundo.
Oposición en el país
¿Cómo fue posible que en el transcurso de varios años, desde su participación en el conflicto hasta 1968, los estadounidenses cambiaran tan radicalmente su actitud ante la guerra? Los primeros destellos de la crisis aparecieron ya en 1964. En agosto de este año, más de 20.000 personas salieron a las calles de Washington. Expresaron su apoyo a los dos senadores que votaron en contra de la Resolución Tonkin, que otorgaba al presidente el derecho a iniciar una acción militar.
También comenzó la "rebelión universitaria". Durante manifestaciones combinadas con conferencias, los estudiantes dijeron que toda guerra es mala y que la intervención estadounidense en Vietnam debería terminar rápidamente. Poco a poco, los manifestantes y opositores de la política estadounidense abandonaron los muros de la universidad y salieron a las calles. Los jóvenes no vieron ninguna razón para morir en la jungla vietnamita.
Inicialmente, el movimiento contra la guerra estuvo dominado por pacifistas, radicales de izquierda y opositores a las armas nucleares. Con el tiempo, otros grupos se unieron al movimiento:intelectuales, deportistas y músicos. Vale la pena recordar que el propio genio del boxeo Muhammad Ali fue multado, despojado de su título y sentenciado a prisión por negarse a presentarse al servicio militar obligatorio.
En 1967 tuvo lugar la famosa Marcha hacia el Pentágono, en la que participaron hasta 50.000 participantes. Los medios de comunicación mundiales difundieron una fotografía de un joven manifestante pacifista poniendo flores en los cañones de los rifles que le apuntaban. Esta protesta, sin embargo, tuvo un fondo más profundo. Los radicales que encabezaban la multitud intentaron atacar el Pentágono. La reacción del ejército fue inmediata. Se produjeron enfrentamientos, tras los cuales mil personas fueron detenidas. Muchos comentaristas afirmaron más tarde que la marcha fue un punto de inflexión en todas las acciones contra la guerra.
En 1968, el propio presidente Johnson dijo que el pueblo estadounidense no había estado tan dividido desde la Guerra Civil . De hecho, surgió una feroz disputa entre los estadounidenses. Algunos llamaron genocidio a las operaciones de las tropas en la lejana Asia, otros, defensa de la libertad. En 1969, el movimiento contra la guerra alcanzó su apogeo. Los días 15 de octubre y 15 de noviembre fueron declarados Días de Moratoria. Cientos de miles de personas participaron en marchas y protestas en todo Estados Unidos.
Oposición de los medios
Los estadounidenses conocieron la verdadera imagen de la guerra en Vietnam a través de sus corresponsales de guerra. En conflictos anteriores, los corresponsales eran considerados parte de la tripulación, por lo que se les permitía viajar a cualquier lugar siempre que pudieran conseguir transporte y un intérprete. Los periodistas se unieron a las columnas militares y se dirigieron directamente al frente. Esta vez, sin embargo, lo que vieron y oyeron de los soldados rasos y de los oficiales jóvenes fue muy diferente de lo que sirvió la propaganda oficial.
A finales de la década de 1960, una proporción significativa de corresponsales informaron que la guerra iba mal, que no había ninguna posibilidad de victoria y que las acciones del ejército estadounidense para pacificar a los aldeanos eran ineficaces . En agosto de 1967 apareció en el New Yorker un texto de Jonathan Schell. El material causó una impresión electrizante en los americanos. El periodista describió un intento de limpiar dos provincias de Vietnam del Sur de la influencia de Viet Kong.
Schell describió que toda la estrategia militar se basó principalmente en destruir aldeas y conducir a los habitantes a campos de alta seguridad . Este método de lucha fue extremadamente ineficaz. Cuando él mismo pidió permiso para visitar una de las aldeas "pacificadas", le informaron que ninguna de ellas era lo suficientemente segura. Mark Bowden en "Hue 1968. Vietnam en sangre" dice:
El periodista también describió el racismo de los soldados estadounidenses que se jactaban de torturar y asesinar a prisioneros, arrojar a sospechosos de guerrilla desde helicópteros y disparar contra civiles desde el aire, alardeando de que podían distinguir de antemano al Viet Cong de los agricultores.
Las protestas en Estados Unidos contra la guerra se hicieron más fuertes:la administración no podía intensificar el conflicto indefinidamente.
Los estadounidenses ya están en casa. ¿Pero qué sigue?
A mediados de la década de 1970, cualquier hombre sano que se graduara de la escuela secundaria en Estados Unidos y no tuviera planes de continuar sus estudios era elegible para el servicio militar obligatorio. Muchos de ellos vieron su futuro en el ejército. Además, muchos de ellos tenían padres y tíos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial o en Corea. Cuando regresaron, fueron presentados como conquistadores, héroes, defensores de Dios y de la patria. Todo cambió después de 1968. Los soldados que regresaban de Vietnam, a menudo mutilados permanentemente, no fueron recibidos en voz alta. No había flores, ni orquestas tocando, ni flores. Hubo vergüenza, tristeza y arrepentimiento. Es una pena que su Estado haya fracasado.
En cuanto al propio Vietnam, el 27 de enero de 1973 se firmó en París el tratado entre Estados Unidos y Vietnam. Los estadounidenses abandonaron a sus aliados. El Vietcong avanzaba hacia el sur sin obstáculos, ocupando otras zonas de su vecino. El 30 de abril Saigón cayó en manos de los comunistas. Todo Vietnam ya era suyo.
El balance de las víctimas de la matanza vietnamita suscita emociones hasta el día de hoy. Murieron entre 2,5 y 3 millones de vietnamitas y casi 60.000 soldados estadounidenses.
