Durante décadas, escritores, historiadores y el aparato estatal de EE. UU. han tratado de crear la imagen ideal del soldado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial: un joven patriota dispuesto a dar su vida por la libertad y la democracia. La realidad, sin embargo, fue mucho más compleja.
En una encuesta realizada en 1943 a soldados estadounidenses, la mitad respondió que "para traer la paz debemos matar a todos los japoneses, hasta el último". Según estos combatientes, la única vía hacia la victoria era el genocidio masivo de una nación de 70 millones de personas.
Ese discurso no surgió por accidente ni por un estudio mal diseñado. Los soldados estadounidenses compartían ideas sorprendentemente parecidas a la propaganda que el régimen nazi había inculcado en la juventud alemana. Las autoridades y los medios de EE. UU. colaboraron activamente en difundir esa visión.
¡Sigue luchando hasta pulverizar a todos los asesinos japoneses!
Propaganda al servicio del poder
Al luchar en el Pacífico a miles de kilómetros de la costa estadounidense, el gobierno temía que la población perdiera rápidamente el interés y que los soldados enviados al otro extremo del mundo no despertaran el deseo de combatir. Para contrarrestar esa amenaza, los japoneses fueron presentados desde el principio como subhumanos despreciables. Un general aliado, dirigiéndose a sus tropas, dijo: "Están enfrentándose a un enemigo astuto, cruel y despiadado. En el fondo es una bestia inhumana que lucha como un salvaje. Mátalo o él te matará".
En la propaganda occidental, los japoneses fueron denominados "la plaga amarilla" e ilustrados como chimpancés con rifles colgando de los árboles. La revista semanal Time solía publicar estas caricaturas.
En EE. UU. era considerado un acto de patriotismo exhibir en escaparates letreros que decían "La temporada del japonés está abierta". Incluso se distribuían, en tono de broma, "licencias para matar yemas".
Los soldados absorbieron esos patrones sin cuestionarlos. Como explica Douglas Ford en su libro The Pacific: Clash of Powers, muchos militares comparaban la eliminación del enemigo con "exterminar plagas extremadamente molestas". El corresponsal de guerra Ernie Pyle escribió: "Los japoneses eran vistos como subhumanos repulsivos, de la misma forma que tratamos a ratones o cucarachas".
Veteranos del conflicto también expresaron opiniones similares. En el libro Into the Rising Sun uno de ellos afirmó: "Nunca se me cruzó por la mente que estaba matando a un ser humano". Otro piloto, Lee Scott, dijo que "se reía en el alma cada vez que descubría que había matado a otra araña o escorpión venenoso".
¡Cada golpe al rostro japonés contaba!
Exterminadores de plagas
Durante la sangrienta toma de Iwo Jima, muchos soldados estadounidenses fueron al frente con cascos que llevaban la inscripción: "Exterminador de plagas". Ese detalle prácticamente desaparece de los libros de texto y de las narrativas que ensalzan a los héroes americanos.
Claro que Japón cometió atrocidades, pero los estadounidenses tampoco pueden considerarse inocentes. En 1945, la insensibilidad nacional y el desprecio hacia los japoneses permitieron al presidente Truman lanzar las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki sin vacilar. Finalmente, fueron los propios soldados quienes exigieron que Japón fuera aniquilado.
Fuentes
- Douglas Ford, The Pacific: Clash of Powers, Znak Publishing House, 2013.
