Escultura del sur de la India
En los templos del sur de la India las paredes exteriores están cubiertas de tantas esculturas que los rasgos arquitectónicos quedan opacados por la profusión de imágenes. Gran parte de lo que sabemos de la escultura Pallava proviene de los relieves tallados en las rocas de los montes. En los pabellones de estilo Mamalla se encuentran escenas como Gangavarana, Seshasayi Vishnu, la matanza de Mahishasura, la encarnación de Varaha y el descenso de Govardhan, todas grabadas en la piedra.
Los artistas buscaron crear efectos dramáticos; la Saptapagad de estilo Mamalla incluye enormes ídolos de dioses, diosas, animales, aves y figuras humanas. Al igual que en los templos‑carro, estas esculturas son impresionantes. El ídolo de Bhagiratha, que trajo el Ganges a la tierra, mide 98 pies de largo por 43 pies de ancho, tallado directamente en la roca. Estas obras son verdaderas banderas inmortales del estilo Pallava.
Escultura Rashtrakuta
El arte Rashtrakuta aparece en el templo Kailashnath, en los viharas budistas y en los templos jainistas de Ellora. Los relieves de Indra‑Indrani y la escena en la que Ravana eleva el Monte Kailash, con Parvati asustada apoyándose en el brazo de Shiva, son especialmente enérgicos y expresivos. Los elefantes tallados a ambos lados del pilar son tesoros escultóricos muy valorados por los estudiosos.
En los templos de la cueva de Elephanta destacan la Trimurti de Maheshwara, el Shiva‑Tandava y el matrimonio Shiva‑Parvati; la escultura de la Trimurti de tres caras de Shiva es la más famosa, transmitiendo una profunda paz divina.
Escultura Chola
Los templos Chola presentan una gama extraordinaria de esculturas que adornan muros, pilares, asientos y techos. Existe un equilibrio singular entre escultura y arquitectura que se percibe en el Brihadisvara de Thanjavur, el Rajarajeshwara de Gangaikonda‑Cholapuram y el Erateshwara de Darasuram. La escultura de esta época está fuertemente influenciada por el shaivismo.
Se representan innumerables formas de Shiva y Parvati: Anugraha, Bhikshatana, Veerabhadra, Dakshina, Esqueleto, Chandrashekhar, Vrishavahana, Tripurantaka, Kalyanasundara, Ardhanarishvara, Lingodbhava, Bhairava, Madanantaka, Ravananugraha, entre otras. Aunque predomina el shaivismo, también aparecen abundantes imágenes vaishnavas.
Los propios monarcas aparecen en forma de estatuas; Rajaraja I y su reina Lokamahadevi están representados en el templo Brihadisvara. Los guardias, sabios, bailarines y grupos musicales también forman parte del repertorio escultórico. Los guardianes llevan tridentes y sus miradas se dirigen hacia el exterior.
La tradición de la danza Bharatanatyam se documenta en 108 bhangris esculpidos: en el Brihadisvara aparecen gestos de danza realizados por el propio Shiva, mientras que en otras áreas los bailarines aparecen en plena ejecución. En la gopura de Chidambaram se incluye la descripción de estos movimientos.
Las primeras esculturas Chola, influenciadas por el arte Pallava, presentan cuerpos alargados y delicados. Con el tiempo, la estética se vuelve más corpulenta y musculosa; la ropa se ajusta al cuerpo, ligera y sin peso, mientras que la joyería y las coronas adquieren gran ornamento. Los rasgos masculinos —cara redondeada, hombros anchos, labios prominentes y cinturones elaborados— crean una impresión distintiva.
El trivali tallado en la zona del ombligo de las divinidades femeninas alarga la figura y resalta su elegancia. La mayoría de estas estatuas están hechas de granito. El Nataraja es la figura predominante; el Nataraja de Nageshwar es el mayor y más hermoso de todos. Los artistas Chola alcanzaron una maestría especial en la representación del danzante.
Aunque la producción escultórica continuó hasta el siglo XII, las obras de los últimos periodos pierden parte del esplendor de épocas anteriores, reflejando la inestabilidad política que afectó a todas las áreas de la vida y el arte.
