Muelle con goteras, cabañas de pesca en ruinas y aguas residuales malolientes que desembocan directamente en el mar. Hace menos de doscientos años, eso era todo lo que esperaban los temerarios que deseaban pasar sus vacaciones en Sopot.
La moda de los viajes al agua surgió de forma completamente inesperada. Ya a finales del siglo XVIII nada lo presagiaba. Los representantes de la élite iban en verano al campo para comulgar con la naturaleza y el mito de la vida idílica y provinciana. Nada los llevó al mar. Tomar el sol en la playa, y mucho menos arrojarse a las olas, se consideraría el colmo de la extravagancia en los círculos ricos.
Veinte años después, la situación era bien distinta. "El agua es para el verano lo que los salones son para el invierno" - empezó a decirse en Francia a principios del siglo XIX. Pronto Le Figaro anunciará que en los meses más calurosos "en París sólo quedan guardias y escritores". Las damas y los caballeros no se encontraban en los cafés de moda, sino en la Riviera.
Veinte casas impresionantes…
Todo el continente siguió los pasos de la Ciudad de la Luz. Los encantadores y tranquilos asentamientos costeros se ampliaron rápidamente y se pintaron. Se convirtieron en 'resorts' turísticos de la noche a la mañana , albergando a miles de turistas adinerados. En el sur de Europa era oportuno visitar las Abacciones; En el Mar Báltico, la popularidad de Kołobrzeg y Świnoujście crecía. Pero nadie pensó siquiera en pasar unas vacaciones en Sopot. Al parecer, la ciudad tenía excelentes condiciones para hacer carrera entre los centros turísticos.
Sopot alrededor de 1900 (fuente:dominio público).
Se encontraba a sólo diez kilómetros de la frontera con la estrecha y superpoblada Gdańsk, donde cincuenta mil personas soñaban con escaparse a un lugar un poco más tranquilo y pintoresco. Sólo que Sopot simplemente no era ese lugar. A principios de siglo, era difícil llamar a otra cosa que no fuera un impresionante pueblo de pescadores.
Había 23 casas y sólo 307 habitantes. De hecho, ni siquiera tenía un nombre comúnmente aceptado. Los alemanes llamaron al lugar "Zoppot", "Zopot", pero también Copot. A los polacos les resultó aún más difícil decidirse por una forma. Józef Ignacy Kraszewski escribió sobre su visita a Sobótka. El publicista Tadeusz Krępowiecki mencionó el "sábado". Al final, sin embargo, se adoptó la forma plural durante muchos años. Había que responder a la pregunta "¿adónde vas?":a Sopot.
Dos tinas y algunos cubos…
El primer establecimiento balneario en este asentamiento costero se construyó en 1820. El santuario fue fundado por el propietario de los bienes locales, un tal Wagner. Sin embargo, el proyecto no era ambicioso. En la cocina se calentaban dos bañeras, en las que se llevaban cubos de agua de mar. Eso es todo. Aunque las autoridades prusianas insistieron en la ampliación del tabernáculo, Wagner no vio ningún interés en ello.
Más previsible resultó ser Jean Georges Haffner, un médico francés del ejército napoleónico, con razón llamado el creador de la moderna Sopot. En 1823 empezó a construir su propio balneario. Los verdaderos baños de mar todavía se consideraban un fenómeno excéntrico. El hombre del nivel no fue a la playa, sino a una cabina de ducha especial.
Casa balneario en Sopot. Foto de finales del siglo XIX (fuente:dominio público).
Haffner construyó seis de estas cabañas a las que se conducía agua de mar bajo presión. En la torre del reloj, que era el sello distintivo de la planta, también se encontraba una caldera de calefacción especial. Cada paciente, como en los mejores resorts del mundo, podía regular por sí mismo la temperatura y la fuerza del chorro. Había un cómodo sofá esperándolo en la cabina, y justo afuera de la puerta, una bañera lista a cada asentimiento.
Fue un tiro al blanco. Junto a la planta se construyó rápidamente la primera casa balneario en Sopot. Haffner también se encargó de organizar el parque y los pintorescos senderos para caminar. Finalmente, fue el creador del primer muelle en Sopot. El muelle fue construido en 1827 y en aquel momento medía unos nada impresionantes 31 metros y medio. No hacía falta más, porque Sopot, en sus primeros años turísticos, no podía quejarse de la masificación.
Muelle de Sopot, fotografía tomada entre 1890 y 1900 (fuente:dominio público).
… ¡Y este muelle!
Era un pueblo al que la gente viajaba para aislarse del bullicio diario. Uno de los primeros amantes de Sopot fue la famosa poeta y novelista Narcyza Żmichowska. Mencionó que hubo "tiempo tranquilo, libre, libre".
Para Kraszewski, Sopot era también, ante todo, un "pueblo tranquilo". Sin embargo, año tras año llegaban cada vez más turistas y, con ellos, crecían los problemas. Hubo quejas sobre la falta de un sistema de alcantarillado y las aguas residuales malolientes que corrían por los ríos directamente al mar.
Una de las primeras fans de Sopot fue Narcyza Żmichowska (fuente:dominio público).
Las mujeres se quejaron del muelle perforado donde los tacones de sus zapatos estaban atrapados en las tablas. Y todos, sin excepción, criticaron las pobres y estrechas chozas casubias y el terrible viaje. Al principio sólo se podía acceder al complejo en autobús, a través de tierra y polvo.
Sopot no alcanzó el rango verdaderamente europeo hasta 1870, con la apertura de la línea ferroviaria. Ahora el viaje desde Varsovia duraba sólo 16 horas y requería, un poquito, cuatro cambios. En la segunda mitad del siglo XIX era muy, muy poco.
Muelle en Sopot hacia 1900 (autor:Instantáneas del pasado, licencia:CC BY-SA 2.0).
Hacia 1850, los propietarios de casas vacacionales se frotaban las manos de alegría cuando un millar de personas visitaban la localidad a lo largo de la temporada. En vísperas del estallido de la Primera Guerra Mundial, el número de pacientes ya superaba los veinte mil. La provincia de Sopot, de la que se enamoró un médico francés, pasó imperceptiblemente a la historia.
De un lugar apartado ha crecido hasta convertirse en la capital del juego junto al mar y un nido de prostitución. Y sólo los intelectuales polacos dejaron repentinamente de venir aquí en gran número. La República de Polonia acababa de recuperar su independencia y el patriotismo exigía descanso en la costa polaca. Quizás a uno o dos kilómetros al oeste de Sopot…
