Un resort solo para valientes: los inicios del turismo en Sopot

Un muelle desvencijado, cabañas de pescadores en ruinas y aguas residuales apestosas que corrían directamente al mar. Hace menos de doscientos años, eso era todo lo que esperaban los aventureros dispuestos a pasar sus vacaciones en Sopot.

El gusto por los viajes al mar surgió de forma inesperada. A finales del siglo XVIII, la nobleza escapaba al campo para reconectar con la naturaleza y el mito de una vida provincial idílica. Nadie se imaginaba que la playa pudiera convertirse en su destino de ocio. Tomar el sol o lanzarse a las olas era considerado un exceso de lujo en los círculos adinerados.

Veinte años después la situación había cambiado radicalmente. En Francia, a comienzos del siglo XIX, ya se decía que "el agua es en verano lo que los salones son en invierno". Pronto Le Figaro anunciaba que, en los meses más calurosos, "solo quedan guardias y escritores en París". La alta sociedad dejó los cafés de moda y se trasladó a la ribera.

Veinte casas que dejaron huella

Todo el continente siguió los pasos de la Ciudad de la Luz. Los tranquilos y pintorescos pueblos costeros se expandieron rápidamente, se pintaron y se convirtieron de la noche a la mañana en resorts turísticos que acogían a miles de visitantes adinerados. En el sur de Europa la moda era visitar las termas; en el Báltico crecían la popularidad de Kołobrzeg y Świnoujście. Pero nadie pensaba en Sopot como destino vacacional, pese a que el lugar ofrecía condiciones prometedoras.

Sopot alrededor de 1900 (dominio público).

Situado a solo diez kilómetros de la sobrepoblada Gdańsk, donde cincuenta mil personas soñaban con escapar a un sitio más tranquilo y pintoresco, Sopot todavía era, a principios del siglo, un simple pueblo pesquero. Contaba con 23 casas y apenas 307 habitantes, y ni siquiera tenía un nombre consensuado. Los alemanes lo llamaban "Zoppot", "Zopot" o "Copot"; los polacos debatían entre "Sobótka" y "Saturday" hasta que, finalmente, se adoptó la forma plural "Sopot".

Dos tinas y unos cubos

El primer establecimiento balneario se construyó en 1820 por Wagner, propietario local de mercancías. El proyecto era modesto: dos tinas donde se vertía agua de mar en cubos, calentada en la cocina. A pesar de la presión de las autoridades prusianas para ampliarlo, Wagner no mostró interés.

Jean‑Georges Haffner, médico francés del ejército napoleónico, es considerado el verdadero creador de la Sopot moderna. En 1823 inició la construcción de su propio balneario. En aquel entonces, los baños de mar aún se veían como una excentricidad. En lugar de ir a la playa, los clientes se dirigían a cabinas especiales de ducha.

Casa de baños en Sopot, finales del siglo XIX (dominio público).

Haffner erigió seis cabinas con agua de mar suministrada bajo presión y una caldera de calefacción en una torre reloj, elemento distintivo del complejo. Los usuarios podían regular la temperatura y la intensidad del chorro a su gusto. Cada cabina disponía de una cómoda cama y, al salir, una bañera lista para el siguiente paso.

El éxito fue inmediato. Al lado del balneario se construyó la primera casa de baños de Sopot y, gracias a Haffner, también se diseñó el parque y los senderos pintorescos. En 1827 se levantó el primer muelle, de apenas 31,5 metros de longitud, suficiente para una localidad que aún no sufría de sobrepoblación turística.

Muelle de Sopot, foto tomada entre 1890 y 1900 (dominio público).

…y este muelle

Sopot se convirtió en un refugio para quienes buscaban alejarse del bullicio diario. La poetisa y novelista Narcyza Żmichowska describía el lugar como "tranquilo, libre, sin prisas". Para el escritor Józef Ignacy Kraszewski, Sopot también era "un pueblo apacible".

Con el paso de los años, el número de visitantes creció y surgieron problemas: falta de alcantarillado, aguas residuales que corrían directamente al mar y quejidos de las mujeres por el muelle cuyas tablas atrapaban los tacones.

Una de las primeras admiradoras de Sopot, Narcyza Żmichowska (dominio público).

Inicialmente el resort solo era accesible en ómnibus sobre caminos de tierra y polvo. Fue en 1870, con la llegada del ferrocarril, cuando Sopot obtuvo un verdadero estatus europeo: el trayecto desde Varsovia tardaba 16 horas y requería apenas cuatro cambios.

Muelle de Sopot alrededor de 1900 (Snapshots of the Past, CC BY‑SA 2.0).

En 1850 los propietarios de casas de veraneo se regocijaban al recibir mil visitantes en temporada. Al borde de la Primera Guerra Mundial, la cifra superó los veinte mil. El Sopot provincial, que había conquistado el corazón de un médico francés, se transformó en la capital del juego costero y, más tarde, en un conocido enclave de prostitución.

Tras la recuperación de la independencia, los intelectuales polacos dejaron de visitar Sopot en masa, prefiriendo destinos más al oeste, donde el patriotismo demandaba descansar en playas propias.