A finales del siglo XIX, Gran Bretaña era la potencia más poderosa del mundo y Londres era la metrópoli más grande del mundo. El Imperio gobernaba y era próspero, pero en las calles de su capital la gente moría de hambre. La pobreza de los pobres de Londres es difícil de creer.
En 1900, Londres tenía una población de 6,7 millones. En la ciudad aparecieron ferrocarriles, electricidad, un eficiente sistema de alcantarillado, metro, telégrafos, teléfonos, automóviles, autobuses, cines, elegantes grandes almacenes... La población creció en más de 5 millones en el transcurso de un siglo, la superficie y Los edificios también crecieron rápidamente.
Londres en el siglo XIX era también la metrópoli más rica del mundo. Sólo esa riqueza inimaginable estaba al lado de su pobreza inimaginable. Mientras la familia real, la aristocracia, los industriales y los comerciantes abundaban en riqueza y dinero, en los barrios de pobreza, millones morían de hambre, padecían frío y enfermedades.
Tal y como leemos en el libro de Krystyna Kaplan titulado “Londres en los tiempos de Sherlock Holmes” A principios del siglo XIX y XX hasta un tercio de los habitantes de la capital del imperio vivían en la pobreza extrema.
4 millones de pobres
¡Realmente podría ser incluso peor! El activista social y sociólogo británico Charles Booth, que documentó la vida cotidiana y el trabajo de los londinenses, trazó en 1889 un mapa de la pobreza de la capital. Zonas donde la gente ha vegetado trabajadores muy pobres, a tiempo parcial, con privaciones crónicas marcó en azul oscuro.
Lugares ocupados por clase baja, holgazanes, delincuentes y medio delincuentes marcado en negro. A su vez, las zonas habitadas por clases medias y altas están marcadas en rojo. Un vistazo al mapa de Booth muestra que en muchas partes de la "metrópolis más rica del mundo" el azul marino y el negro son dominantes. A su vez, un mapa más detallado mostraba hasta 134 regiones de pobreza con "unos 30.000 habitantes cada una".
Los distritos en extrema pobreza están marcados en negro y azul marino. Charles Booth, "Mapa de pobreza" (fuente:dominio público).
Esto era un total de más de 4 millones de pobres. Una cifra asombrosa para las condiciones de la época. En 1900, Varsovia, Gdańsk, Cracovia, Poznań, Łódź, Lviv y Vilnius sumaban poco más de 1,5 millones de habitantes. ¡Y en Londres había sólo dos veces y media más pobres!
Flotadores y escoria
Hasta aquí el análisis de Booth. Sin embargo, la vívida descripción contenida en una de las novelas del cuidadoso observador de la realidad inglesa del siglo XIX, Charles Dickens, nos atraerá más. Este autor escribió sobre los barrios marginales de Londres en "Olivier TWI":
Cerca de esta sección del Támesis donde nace, justo en el río está la Iglesia Rotherhithe, donde los edificios de la costa están más sucios y los barcos en el río más negros por el carbón Polvo y humo de las atestadas casas bajas, alberga el más mezquino, extraño e insólito de los muchos barrios que esconde Londres.
Para llegar a este lugar, el extraño debe atravesar un laberinto de calles estrechas, congestionadas y embarradas. Una multitud de la gente más vulgar y a la vez más pobre del río (...). Saltando entre los trabajadores desempleados de clase más baja, los porteadores de barcos, los ladrones callejeros de carbón, las mujeres desvergonzadas, los niños harapientos y todo tipo de escoria y escoria de río, el recién llegado lucha por abrirse camino.
Vistas y olores extraños lo golpean desde los estrechos callejones que van de izquierda a derecha, lo ensordece el ruido de los carros pesadamente cargados que transportan enormes pilas de mercancías desde los almacenes que se elevan. en cada esquina.
Muerte por inanición
Ha habido ocasiones en las que la gente ha muerto de hambre en las calles de Londres. Quizás uno de mis lectores recuerde al desafortunado joven que escribió con tiza las palabras "Me muero de hambre" en el puente peatonal cerca del puente de Waterloo en el lado de Surrey.
Yacía acurrucado en un montón de desgracia y parecía muerto de frío y miseria. A través de los agujeros de la chaqueta de algodón podía ver el cuello y los hombros sin camisa. No tenía zapatos ni medias - escribió otro investigador de la pobreza en Londres, Henry Mayhew.
El hambre y la pobreza formaban parte de la vida cotidiana de Europa. Christian Krohg, "Fighting for Survival" (Fuente:dominio público).
Las calles de Londres estaban llenas de niños harapientos , robar, mendigar, comerciar o tratar de encontrar algo para comer. Muchos de ellos fueron abandonados por sus padres o expulsados de los talleres artesanales donde debían aprender su oficio.
Todavía caminaban medio desnudos o en harapos y se insultaban y se maldecían unos a otros , enrollado en la tierra de la calle o robado en el puerto y en los muelles - informó el testigo. Algunos niños de la calle terminaron en albergues administrados por parroquias. Se les dio un techo sobre sus cabezas y mala alimentación, pero a cambio tuvieron que trabajar duro.
Desde las siete de la mañana hasta las seis de la tarde tejían telas de lana o lino o tejían medias. También se utilizaban para la limpieza. Era común prestar sus pupilos a empresarios como mano de obra barata para las fábricas. Los asilos estaban sucios y hacinados y el personal tendía a ser brutal y desalmado.
Los golpes y la humillación estaban a la orden del día. La desobediencia se castigaba con azotes. Al niño rebelde lo ataron a una mesa o a cuerdas especialmente preparadas en la pared delante de todos y luego lo golpearon brutalmente. Después de los azotes, la víctima inconsciente generalmente era entregada a la enfermera.
Un niño de cuatro años por 20 chelines
Los cuidadores brutales son un fastidio, pero ¿qué pasa con los padres que venden a sus hijos? Sucedió que padres borrachos o muy pobres entregaban a niños de cuatro años entre 20 y 30 chelines hasta la fecha límite.
Los deshollinadores los compraban de buen grado, porque los niños pequeños, debido a su pequeña estatura, eran perfectos para limpiar las largas y estrechas chimeneas de Londres. Los que no quisieron ahondar en interiores oscuros y sucios fueron pinchados con alfileres o quemados con fuego.
El trabajo era terriblemente duro y también hubo casos de asfixia de niños que quedaron atrapados en las chimeneas. Los deshollinadores rara vez se equivocan, caminaban asfixiados todo el tiempo y a menudo enfermaban. Debido a las condiciones laborales específicas, muchos de ellos quedaron discapacitados a una edad temprana.
Los deshollinadores rara vez cometen errores, caminaban asfixiados todo el tiempo y a menudo enfermaban de diversas enfermedades. Paul-Charles Chocarne-Moreau, "La oportunidad hace al ladrón" (Fuente:dominio público).
¡El número total de niños empleados para trabajar en la calle se estimó entre 10.000 y 30.000! Ninguna inversión hoy en día ofrece un mejor rendimiento del capital que emplear a niños de familias pobres - Escrito en 1892. Los niños que no acabaron en los refugios estaban organizados por bandas que se dedicaban al hurto en tiendas, carteristas y borrachos.
Charlie Chaplin en el asilo
También se envió a adultos a refugios llamados Hogares de Ancianos o Hogares para los Pobres. En teoría, se suponía que estos lugares les proporcionarían una estancia digna, alojamiento y comida. En la práctica se convirtieron en pequeños campos de concentración o campos de trabajo. Los acusados fueron separados de sus familias, les quitaron la ropa, los examinaron, los bañaron y se les asignó una banda de estatus (por ejemplo, amarillo:mujer soltera y embarazada).
Durante su estancia, tenían que trabajar:los hombres trituraban piedras o huesos, las mujeres desenredaban cuerdas en hilos, limpiaban, lavaban y cocinaban. El trabajo no era remunerado, ya sea por evadir una comida, o encarcelado y condenado a trabajos pesados. Hubo frecuentes acosos, palizas y acoso por parte del personal.
El futuro actor y director Charlie Chaplin pasó por uno de estos asilos en 1896 en Londres con su madre y su hermano. Posteriormente utilizó la experiencia de la pobreza en sus películas realizadas en Estados Unidos.
Se deben el uno al otro
¿De dónde provienen áreas de pobreza tan grandes y tan drásticas en la ciudad más rica del mundo? Londres, como cualquier metrópoli, atrajo a los habitantes de provincias que acudieron en masa a la capital en busca de una vida mejor. Allí estaban ocupados en numerosas fábricas, empresas y empresas.
Sin embargo, bastaba con que el invierno fuera frío para que estibadores, trabajadores de la construcción o empleados de empresas de transporte fueran despedidos sin ceremonias de sus puestos de trabajo.
Cualquier crisis económica o problemas económicos tuvieron un efecto similar. Los enfermos, los discapacitados y las personas demasiado mayores para trabajar también se quedaron sin medio de vida. Si a eso le sumamos sus familias y los recién llegados que constantemente acuden en masa a la ciudad, tendremos a los millones de personas pobres que viven en el Londres del siglo XIX.
Además, de acuerdo con el espíritu protestante, muchas personas acomodadas creían que los pobres tenían la culpa de sí mismos. Cayeron en la pobreza por la pereza y la falta de voluntad para trabajar...
La mendicidad de los niños no era nada extraño a principios del siglo XIX y XX. Pocos mostraron empatía. Paul Charles Chocarne-Moreau, "Mercy" (fuente:dominio público).
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A principios del siglo XIX y XX, Londres era la capital del imperio más grande y rico de la historia del mundo. Se ha convertido en un escenario para el progreso material, intelectual y moral. Hay fotografías y "imágenes en movimiento", "carruajes sin caballos" y un metro propulsado por vapor que "huele a aliento de cocodrilo". Sin embargo, la ciudad también tiene su lado oscuro. Jack el Destripador deambula por el sombrío barrio de Whitechapel. Un tal Dr. Crippen habla vagamente de la repentina desaparición de su esposa. Cuando la policía haga el espantoso descubrimiento, estará en un barco rumbo a Canadá. Su destino lo decidirá un nuevo invento:el telégrafo.
En una casa de vecinos del 221B de Baker Street, el detective más famoso del mundo:Sherlock Holmes, sentado en un sillón fumando su pipa. Cuando muere, los hombres llevan brazaletes negros y las mujeres velos negros. El luto en Londres dura tanto que Conan Doyle se ve obligado a resucitar a su héroe.
¿Interesado en el Londres victoriano? Busque el último libro de Krystyna Kaplan, titulado "Londres en la época de Sherlock Holmes" (PWN, editorial científica polaca).
Bibliografía:
- Krystyna Kaplan, Londres en la época de Sherlock Holmes , Editorial PWN, Varsovia 2016
- Peter Ackroyd, Londres. Biografía , Editorial Zysk i Ska, Poznan 2011
- Charles Dickens, Oliver Twist , Wydawnictwo Zielona Sowa, Cracovia 2005
