Mujeres mataban a sus bebés y ocultaban los cuerpos para obtener una ración extra de pan. Sus padres enviaban a los niños mayores a la calle a mendigar comida y dinero. Las niñas a menudo eran forzadas a la prostitución. En el gueto solo importaba una cosa: sobrevivir, aun a costa de sus propios hijos…
En los campos de concentración, los alemanes aplicaron una regla de selección simple: todos los presos menores de 16 años (en 1944, menores de 14) eran enviados directamente a las cámaras de gas. Se estima que los nazis alemanes y sus colaboradores asesinaron hasta 1,5 millones de niños de origen judío durante la guerra.
Esta cifra podría ser aún mayor. Decenas de miles de niños nunca llegaron a los campos; algunos lograron salvarse, otros fueron asesinados antes, no por los alemanes, sino por… sus propias madres.
Tarjeta de ración
Tener un hijo en el gueto era una amenaza mortal, no solo por la falta de medicinas, epidemias y la pésima sanidad. Casi ninguna mujer se alegraba de un nacimiento, pues representaba una carga adicional: ropa, alimento y cuidados. Como relata Zoë Waxman en Women of the Holocaust: A Feminist History:
«En muchas situaciones un niño muerto valía más que uno vivo. (…) Ringelblum anotó: ‘En Wołyńska 7, una madre ocultó a su hijo fallecido durante una semana para poder usar sus tarjetas de pan en ese tiempo’».
Ese no fue un caso aislado. En otros testimonios del gueto también aparecen relatos similares. Adina Blady‑Szwajger recordó haber encontrado en la calle «el cadáver de un bebé hinchado, envuelto en periódicos». Probablemente la madre lo ocultó para retrasar el hambre.
Los niños también se convirtieron en una especie de moneda de intercambio. En ocasiones, los alemanes perdonaban la vida de una mujer a cambio de su hijo. Abraham Lewin relata lo ocurrido en el gueto de Varsovia pocos días antes de su liquidación: «Liberaron a las mujeres capturadas en los cobertizos si entregaban a sus niños. Muchas mujeres se salvaron de esa forma».
La lógica de la supervivencia
Los niños más pequeños eran los más vulnerables a la violencia de sus propios padres. Los bebés de varios años también resultaban útiles: se los enviaba a la calle a mendigar pan, y los niños un poco mayores cuidaban a sus hermanos o trabajaban, incluso como menores prostituidos. Además, al menos al principio, tenían derecho a raciones especiales de comida.
Los niños en edad preescolar podían ser entrenados para no reír, no llorar y permanecer inmóviles en espacios reducidos. Algunos dominaron esa técnica a la perfección. Por ejemplo, Ephrain Shtenkler, ocultado por una mujer polaca, pasó de los dos a los siete años alternando su escondite entre el armario y bajo la cama. Tras la guerra, sus pies estaban tan torcidos que no podía mantenerse en pie, pero seguía vivo.
Con los bebés, sin embargo, ese “entrenamiento” era imposible. El llanto de un niño hambriento y frío podía delatar a toda la familia. Guiados por la brutal lógica de la supervivencia, algunos no tuvieron más opción. Zoë Waxman cuenta una historia:
«Edyta Klein Smith, que llegó al gueto de Varsovia siendo niña, recuerda que ella y su padrastro se ocultaban con una mujer y su bebé. Cuando los alemanes comenzaron a golpear la puerta, el bebé empezó a llorar y la madre tuvo que estrangularlo».
Genia Weinberg, que dio a luz a un niño sano en las alcantarillas de Lviv, tomó la misma decisión: sacrificó al niño para proteger al resto del grupo.
Un destino peor que la muerte
El asesinato de bebés también se consideraba un acto de misericordia. Aunque la magnitud del exterminio nazi no se conocía plenamente, algunas mujeres intuían que la vida en los campos sería peor que la muerte. Waxman cita a enfermeras de hospitales del gueto que confesaron haber estrangulado recién nacidos después de que sus madres fueran deportadas. Dentistas, médicos y paramédicos con acceso a arsénico también proporcionaron a las mujeres desesperadas los medios para acabar con el sufrimiento de sus hijos.
Algunas madres tomaron esa decisión mientras viajaban en los vagones de ganado rumbo a los campos: arrojaron a los recién nacidos sobre los rieles, condenándolos a una muerte segura, aunque tal vez esperaban que milagrosamente sobrevivieran.
Ese acto, aunque inimaginable y bestial, se justificaba en la medida en que la única alternativa era la muerte segura en los campos. Como explicó el doctor Josef Mengele:
«Cuando nace un niño judío o una mujer entra al campo con su hijo… no sé qué hacer con el niño. No puedo liberarlo porque ya no quedan judíos libres. No puedo dejarlo en el campo porque no hay condiciones adecuadas y no se desarrollaría normalmente. No sería humano enviarlo a la chimenea sin que la madre lo acompañe en el momento de la muerte. Por eso envío a los niños a la cámara de gas junto con sus madres.»
Fuentes
Este material forma parte de la línea editorial de nuestro sitio, dedicada a anécdotas, datos sorprendentes y curiosidades históricas. Se basa en la obra:
- Zoë Waxman, Women of the Holocaust: A Feminist History, Wydawnictwo Poznańskie, 2019.
