El deterioro de las monedas ha sido una práctica milenaria, pero parece que en el siglo XX ya no tendría sentido: el oro y la plata fueron sustituidos por billetes. Sin embargo, la historia demuestra que la manipulación de monedas jugó un papel clave en la conquista italiana de Etiopía a mediados de los años 30.
Benito Mussolini, decidido a ampliar los territorios coloniales italianos en África, quiso retomar el sueño del siglo XIX: someter a Etiopía, uno de los dos estados independientes del continente negro.
Antes de lanzar la invasión militar, el dictador buscó debilitar al enemigo atacando su economía. Su objetivo era inflar la moneda etíope al máximo. ¿Cómo lo logró? Con una estrategia tan simple como inesperada.
Todo comenzó con los talers de plata de María Teresa
Los talers de plata acuñados bajo la Emperatriz María Teresa en el siglo XVIII fueron la clave. A pesar de los cambios en el sistema monetario del Imperio Habsburgo, esos talers siguieron circulando durante más de un siglo.
Su alta calidad los hizo populares en Oriente Medio y África Oriental, donde se utilizaban incluso a mediados del siglo XX. En Etiopía, el taler era el medio de pago predominante.
Mussolini decidió aprovechar esa dependencia para preparar su ofensiva.
El plan de los sellos originales
Para que la estratagema funcionara, el dictador necesitaba los sellos originales que acompañaban a los talers, los cuales se encontraban en un museo de Viena. En lugar de robarlos o falsificarlos, Mussolini simplemente solicitó prestarlos al gobierno austríaco.
Los austríacos accedieron gustosamente, agradecidos de contar con el apoyo de Mussolini contra los intentos de Hitler de anexar Austria al Tercer Reich.
La falsificación masiva
Una vez en Italia, se inició la acuñación masiva de talers “rotos”. La técnica consistía en reproducir el diseño original pero con una cantidad mucho menor de plata, de modo que el valor intrínseco de la moneda fuera inferior al que mostraba.
Cuando esos talers italianos inundaron el mercado etíope, se desató una avalancha inflacionaria. Las reservas de efectivo del emperador Haile Selassie perdieron valor de la noche a la mañana, facilitando enormemente la conquista militar italiana.
