Querían convertir Europa en su granja privada y casi lo lograron. Ganaron tierras mediante matrimonios y guerras, pero también recurrieron a falsificaciones y sobornos. ¿Cómo fue realmente la construcción del imperio Habsburgo?
Al comienzo de su historia, los Habsburgo ni siquiera estaban asociados a Austria. Como escribe Pieter M. Judson en su libro Habsburg Empire, "comenzaron como una familia de pequeña nobleza, dueña de escasas tierras y de un castillo en el actual cantón suizo de Aargau".
Su verdadero impulso llegó en 1273, cuando Rudolf I fue elegido rey de Alemania. Aprovechó su posición militar y jurídica para apoderarse de Austria, Estiria y el Land, que entregó a su hijo mayor.
Falsificaciones y compras
Los sucesores de Rudolf intentaron ampliar sus dominios. El matrimonio que buscaba la Corona de Bohemia resultó infructuoso, pero en 1363 lograron la cesión del Tirol gracias a la testamento de María de Maultasch, cuyo documento fue retrodatado a 1359 para anular disposiciones anteriores. La falsificación no impidió que la dinastía se afianzara en la región.
Otras áreas estratégicas fueron adquiridas mediante compra: el condado de Feldkirch, Friburgo en Breisgau, Vorarlberg y, lo más importante, la ciudad portuaria de Trieste. Los habitantes de Trieste, temerosos de la competencia veneciana, pidieron ser comprados por los Habsburgo para obtener su protección.
Albrecht V acumuló tres coronas gracias a un matrimonio ventajoso, pero mantenerlas resultó mucho más difícil.
Longevidad y sobornos
Tras los éxitos de Rudolf, su hijo Alberto también fue coronado rey de Alemania. Sin embargo, tras la muerte de su suegro en 1437, Alberto logró obtener los tronos de Alemania, Bohemia y Hungría, pero falleció dos años después. Su viuda dio a luz a Władysław, que nunca llegó a ejercer poder en Alemania.
El trono quedó en manos de Federico de Habsburgo, de 25 años, quien se mostró "insignificante y inofensivo" para los electores y fue elegido rey de Alemania en 1440. A pesar de no ser rico ni poderoso, su tenacidad le permitió conservar la corona durante más de medio siglo, tiempo suficiente para asegurar la sucesión de su hijo Maximiliano.
Imponer un candidato Habsburgo no siempre fue fácil. En la elección de Carlos V (1519), los electores fueron persuadidos con un soborno diplomático, conocido como "unción de la mano", que costó más de 850 000 florines.
Joyas de la novia y guerras
Federico III preparó a su único heredero, Maximiliano, para heredar también la Corona de Alemania y negociaba con Carlos el Valiente, duque de Borgoña, para unir a su heredera, María de Borgoña, con el futuro monarca.
Cuando Carlos murió en 1477, la joven María quedó a la cabeza de los vastos dominios borgoñones, amenazada por Francia. Maximiliano, tras empeñar sus joyas, acudió al rescate, contrajo matrimonio y retuvo gran parte del legado borgoñón: los Países Bajos y Franche‑Comté.
El gran golpe llegó cuando Maximiliano buscó aliados contra Francia en los Reyes Católicos de Aragón y Castilla, entregando a sus hijos Felipe y Margarita en matrimonio con los herederos de esos reinos. Tras la muerte de Juan, hijo de los Reyes Católicos, Felipe heredó Castilla, Aragón, Sicilia, Nápoles y el extenso imperio ultramarino.
Promesas reales
El trono de Bohemia tardó más en caer bajo control Habsburgo. Tras la muerte sin descendencia de Vladislao el Pobre, Maximiliano organizó una doble boda entre sus nietos Fernando y María Habsburgo y los hijos del rey checo Vladislao II. Fernando, aunque inicialmente aceptó condiciones que limitaban su poder, terminó como rey de Bohemia, manteniéndose en el trono pese a los compromisos iniciales.
En Hungría la situación fue similar. Tras la muerte de Vladislao el Pobre, los húngaros eligieron a Mátyás Corvino, pero algunos electores apoyaron a Federico III, quien obtuvo el título de rey de San Esteban mediante el tratado de paz de 1463. Cuando Corvino murió sin herederos en 1490, Maximiliano reclamó la corona y, aunque perdió la batalla contra el rey checo, obtuvo el reconocimiento de los húngaros como sucesores en caso de extinción de la línea masculina.
Ferdinando I, hijo de Maximiliano, enfrentó una doble elección y doble coronación en Hungría, compitiendo con Jan Zapolya y con la amenaza otomana de Suleimán el Magnífico. Al final, solo mantuvo el control de lo que hoy son Croacia y Eslovaquia, pagando tributo al sultán.
Como resume Pieter M. Judson: "El poder sobre Hungría resultó modestamente práctico, ya que la mayor parte del país, incluida Transilvania, quedó bajo dominio directo o turco durante los siguientes 175 años".
Los Habsburgo recuperaron el reino completo gracias a la victoria de Sobieski y a las campañas húngaras de Eugenio de Savoya, Carlos de Lorena y Luis de Baden. Sus derechos hereditarios fueron reconocidos en la Dieta de Pressburg (actual Bratislava) en 1687.
El factor familiar
Con el tiempo, la ideología se sumó a sus conquistas. Federico III popularizó el acrónimo AEIOU, que sus seguidores interpretaron como "Austriae est imperare orbi universo" – "Austria merece gobernar el mundo entero".
Este mito fue retomado por sucesores como Carlos V, quien, cansado de un imperio inmenso, dividió sus posesiones entre su hijo Felipe y su hermano Fernando, con la intención de mantener los títulos en manos de la familia mediante intercambios y matrimonios (con consecuencias desastrosas, como se explica AQUÍ).
Del declive a una nueva apertura
Tras la extinción de la rama española, la dinastía perdió los territorios de ultramar, pero mantuvo el resto de su legado. A principios del siglo XVIII, la falta de herederos varones llevó a Carlos VI a emitir la Pragmática Sanción (1713), permitiendo la sucesión femenina y sentando las bases para la unificación de la monarquía.
Aprende la verdadera historia del Imperio Habsburgo. Compra el libro a mejor precio en la web de Empik:
