Quienes quieren buscar fósiles no siempre tienen que explorar canteras abandonadas o escalar montañas allí. A veces basta con echar un vistazo rápido a la encimera de la cocina, al alféizar de la ventana o a la acera. Muchas casas y calles están repletas de conchas y lirios marinos de millones de años de antigüedad:restos de un antiguo mar en Europa occidental.
Es probable que hayas caminado recientemente sobre un arrecife de coral. O casi tropezó con un lirio de mar fósil. No mientras buceabas en algún lugar tropical, sino justo en el medio de la ciudad. Porque además de todo el ladrillo y el hormigón, también se utiliza mucha piedra caliza para embellecer edificios y aceras. Y esa piedra caliza está llena de fósiles.
Antiguo mar
En los Países Bajos se suele utilizar piedra azul belga o irlandesa para edificios y bordillos. Esta variante de piedra caliza, dura como una roca, se formó hace entre 350 y 290 millones de años en un mar poco profundo que en aquella época cubría Europa occidental. El agua de mar estaba llena de foraminíferos, animales unicelulares indistinguibles a simple vista y que tienen un esqueleto de carbonato cálcico (CaCO3 ). Los esqueletos de foraminíferos muertos formaron una especie de lodo calizo en el fondo del mar y las capas inferiores de lodo se petrificaron por la presión desde arriba hasta convertirse en piedra caliza.
La temperatura del antiguo mar era mucho más agradable que la del actual Mar del Norte. El fondo estaba sembrado de lirios de mar:animales que, como su nombre indica, se parecen un poco a los lirios. También abundaban los arrecifes de coral y los braquiópodos (conchas que se anclaban con un 'pie' en el barro de cal). Después de su muerte, todos los animales pronto quedaron cubiertos por una capa de barro de cal. Y en el agua de mar anóxica, la pudrición no se produjo tan rápidamente, por lo que también se conservaron partes relativamente blandas. Bajo la influencia de reacciones químicas y presión, los animales muertos se fosilizaron junto con el lodo de cal para formar piedra caliza.
Canteras de piedra caliza y casas de canal
El mar se secó y la corteza terrestre fue empujada hacia arriba por la tectónica de placas, con el resultado de que todos esos corales y lirios marinos terminaron repentinamente a cientos de metros sobre la superficie, tanto en las Ardenas belgas como en Irlanda. Al principio, las capas de piedra caliza ricas en fósiles todavía estaban bien ocultas bajo sedimentos más jóvenes, pero quedaron expuestas debido a la erosión. Hoy en día, las canteras de piedra caliza de Bélgica y el sudeste de Irlanda están llenas de fósiles. La piedra de sillería irlandesa es negra y contiene muchos braquiópodos y conchas de caracol; En la piedra azul belga de color gris azulado encontrará numerosos lirios marinos y corales. Las diferencias de color de la 'matriz' (el lodo de cal petrificada) están determinadas por la cantidad de carbono disuelto. Los fósiles en sí son de color blanco.
Especialmente en el 17 e Durante el siglo XIX, la piedra azul belga era muy popular entre los ciudadanos holandeses adinerados. En Ámsterdam, las escaleras, los umbrales, los alféizares de las ventanas y las fachadas de mansiones y casas de los canales se cubrieron generosamente con piedra, de modo que hoy en día uno puede literalmente tropezar con los fósiles. En el centro comercial Hoog-Catherijne de Utrecht encontrarás belemnites en el suelo:esqueletos internos de calamares. Los bordillos de hormigón del centro de Ámsterdam han sido sustituidos en los últimos años por amplias franjas de piedra azul irlandesa.
Puntuación de especies
Cada día, miles de personas pasan por esos bordillos sin reparar en los fósiles. Hay que reconocer que la acera tampoco es muy atractiva a la vista:las baldosas suelen estar llenas de excrementos de perro, colillas de cigarrillos y latas de cerveza vacías. Pero con un poco de práctica podrás reconocer fácilmente varias especies entre la bandada.
Braquiópodos
Si no lo supieras mejor, podrías confundir los braquiópodos con trozos aplanados de chicle. Los fósiles de color blanco brillante miden unos pocos centímetros de ancho y tienen forma de media luna o circular. El nombre latino Brachiopodae significa 'brazos-piernas', por los tentáculos con los que los mariscos guían el alimento hacia su interior. Las conchas se componen de una válvula grande y otra pequeña y, por tanto, no son simétricas (como, por ejemplo, los mejillones). Hoy en día se conocen unas 300 especies de braquiópodos.
Corales
Los corales en forma de panal son fáciles de identificar; hacen honor a su nombre. Un arrecife de coral con forma de panal en realidad está formado por una colonia de innumerables animales de tamaño milimétrico:los cnidarios o pólipos. Cada animal tiene ocho tentáculos para traer comida.
Además de los arrecifes de coral en forma de panal, también se pueden encontrar fósiles de corales rugosos extintos. No vivían en arrecifes, sino solos. Puedes reconocer un coral rugoso como un círculo con todas las rayas que apuntan hacia el centro.
Lirios de mar
Las partes del tallo de los lirios marinos (también llamados crinoideos) son extremadamente numerosas en la piedra de sillería. Los tallos fosilizados se han hecho pedazos. En la sección lateral los fragmentos parecen tornillos, en la sección transversal son círculos de menos de un centímetro de tamaño con un agujero en el medio. Hoy en día, los lirios marinos están casi extintos; Sólo unas pocas especies viven en cuevas submarinas. Al igual que su pariente la estrella de mar, son cinco veces simétricos.
Es una lástima que con esos fósiles de la ciudad no se pueda simplemente arrancar un trozo de piedra con un martillo. Sin embargo, puedes utilizar otra herramienta durante tu búsqueda de fósiles:un rociador de plantas. Un poco de saliva o lluvia también ayuda:los fósiles se ven mejor cuando la piedra caliza está húmeda. ¿Y descubriste un mostrador con fósiles? Asegúrate de no cortar nunca limones:el ácido disuelve la piedra caliza.
- Bestias marinas bajo tus pies (De Vuurberg)
- Fósiles vivientes (artículo de enlace de conocimiento)
