Un nacimiento milagroso
El 28 de mayo de 1934, en una granja cercana a Corbeil, Ontario, nacieron Yvonne, Annette, Cécile, Emily y Marie Dionne. Sus padres, Oliva‑Édouard y Elzire Dionne, ya tenían cinco hijos; la menor, Pauline, tenía apenas 11 meses cuando llegaron los quintillizos. Elzire, que sospechaba estar embarazada de gemelos, quedó en shock cuando, a los siete meses de gestación, dio a luz a cinco bebés. Tras el parto, quedó inmóvil y no respondió a estímulos.
Los vecinos acudieron con cestas de mantas y botellas de agua caliente para calentar a las niñas. Días después, la Cruz Roja envió una niñera y una incubadora de treinta años de antigüedad, ya que la granja no contaba con electricidad.
Bajo el cuidado del Estado
El hecho se convirtió en sensación nacional; pocos creían que los bebés sobrevivirían. Los médicos los trataban como un conjunto, anotando sólo su peso total de 6,7 kg. La exposición mundial de Chicago se interesó y, bajo presión del doctor Defoe y del padre Daniel Routhier, los padres firmaron un contrato que permitía exhibir a las niñas al público.
A los cinco meses fueron trasladadas a una casa de nueve habitaciones construida especialmente para ellas, frente a la granja familiar, bajo la supervisión de la Cruz Roja y luego del gobierno canadiense.
Una prisión de lujo
El recinto estaba cercado y contaba con enfermeros, un médico, piscina, patio de juegos y bicicletas. “Vivíamos en lujos, era un verdadero paraíso, pero durante nueve años apenas pudimos salir del predio”, recordaba Annette Dionne. Los padres fueron prácticamente excluidos; las niñas decían que apenas conocían a su madre y su padre.
Para saciar la curiosidad del público se construyó una terraza de observación con entrada pagada. En menos de una década más de 3 millones de personas pagaron para verlas. La imagen de las quintillizas apareció en muñecas, servilletas, postales, llaveros y empaques, y se abrieron hasta cinco tiendas de recuerdos. Los ingresos superaron los 500 millones de dólares, de los cuales sólo 170 000 USD llegaron a cada hermana, pese a la promesa de un fondo fiduciario.
En 1943, cuando las niñas cumplieron nueve años, los padres lograron recuperarlas y las trasladaron a una casa construida con el dinero que habían generado.
Trágicas consecuencias
El regreso al hogar no supuso alivio. Las hermanas describieron que fueron tratadas como sirvientas y esclavas. Además, sufrieron abusos por parte de sus padres, lo que las llevó a romper todo contacto después de cumplir la mayoría de edad.
Al crecer, enfrentaron serios problemas psicológicos y dificultades para desenvolverse en la vida adulta, como gestionar finanzas o realizar compras cotidianas.
Emily ingresó a un convento y murió a los 20 años. Marie trabajó como bibliotecaria y falleció a los 36 por una embolia cerebral. Las otras tres se casaron y tuvieron hijos; tras divorciarse en los años 90 volvieron a vivir juntas. Yvonne murió en 2001. En la actualidad, solo Annette y Cécile siguen vivas.
