Mary Lamb es conocida hoy principalmente como autora de libros para niños. Sin embargo, antes de comenzar su carrera como escritora, asesinó a su propia madre en un ataque de locura.
A principios del otoño de 1796, los habitantes de Londres fueron golpeados por un crimen monstruoso:una mujer de 31 años a sangre fría que asesinó a su madre sin motivo aparente. El drama tuvo lugar en el barrio de Holborn el jueves 22 de septiembre. Según el relato basado en el testimonio de testigos, publicado dos días después por The Times:
(...) mientras la familia se sentaba a cenar, la joven agarró un cuchillo de mesa y comenzó a perseguir a su aprendiz, una niña pequeña, por toda la habitación, amenazándola. Cuando la madre enferma comenzó a llamarla para que se calmara, la hija al principio no le hizo caso y luego, con un fuerte grito, se acercó. Mientras tanto, la colegiala, con sus gritos, atrajo al dueño de la casa, pero demasiado tarde.
Sus ojos vieron una imagen terrible: aquí la madre yacía muerta en una silla, apuñalada en el corazón, y su hija estaba de pie junto a ella con un cuchillo mortal en la mano . Cerca de allí, el anciano padre lloraba, sangrando por la frente, herido por uno de los tenedores que la joven arrojaba furiosamente por la habitación.
El horror de la situación se completó con el hecho de que la víctima quedó paralizada:no tenía ninguna posibilidad de escapar de su hija, abrumada por el deseo de asesinar...
¿Tan gentil como un cordero?
El periodista informó que la familia del asesino había notado en ella algunos síntomas de locura unos días antes de su terrible arrebato. Bueno, el jueves por la mañana su hermano incluso intentó llevarle a un tal Dr. Pitcairn, preocupado por el comportamiento de su hermana el miércoles por la noche, pero no encontró ningún médico en casa. Además, éste no fue el primer ataque de ira de la joven. "Los miembros del jurado, por supuesto, declararon locura". - esta fue la conclusión del artículo sobre la tragedia de Holborn.
La loca autora del crimen fue Mary Lamb, quien pasó a la historia como ... coautora del libro infantil "Tales from Shakespeare"
La loca autora del crimen fue Mary Lamb, quien pasó a la historia como ... coautora del libro Cuentos de Shakespeare (Shakespeare. Shakespeare en cuentos para jóvenes Escrita en 1807, la colección contenía nuevas versiones de obras famosas, reelaboradas para que fueran legibles por los niños. Mary y su hermano, Charles (el mismo que no logró pedir ayuda y evitar el matricidio), modernizaron el estilo de Shakespeare y simplificaron un poco la trama. Se suponía que Mary estaba detrás de todas las comedias del libro.
¿Qué se sabe al respecto? Mary Lamb nació en Londres el 3 de diciembre de 1764, la tercera de siete hijos de John y Elizabeth Lamb. Aparte de ella, solo dos hermanos vivieron hasta la edad adulta:John Junior y el mencionado Charles, quien se convirtió en su amigo más cercano. Los padres de Mary trabajaban para el abogado Samuel Salt y, gracias a él, vivían en el tranquilo y verde distrito de Inner Temple. Mary asistió a la escuela local y, a la edad de 14 años, fue educada por una costurera. Más tarde, incluso quienes conocieron su oscuro pasado la describieron como gentil, prudente, racional, tranquila y alegre.
El único sostén de la familia
Después de la muerte del empleador en 1792, la situación inmobiliaria de los Lamb se deterioró significativamente. Se vieron obligados a moverse. La salud de Juan e Isabel también comenzó a deteriorarse. Perdió el uso de su mano izquierda a consecuencia de un derrame cerebral. Ella -posiblemente debido a la artritis- sufrió dolores insoportables y acabó paralizada. El cuidado de su madre enferma recayó en María. Además, la niña tuvo que cuidar de su tía Sarah Lamb. Para llegar a fin de mes, empezó a coser vestidos. En el momento del crimen, María era el único sostén de la familia. Lisa Appignanesi describe:
Ella hacía vestidos desde el amanecer hasta el anochecer. A menudo terminaba tarde en la noche y luego se acostaba en la misma cama que su madre paralizada, quien nunca mostraba sus sentimientos cálidos. Esta tediosa rutina diaria contribuyó a la incautación del tormento María en el invierno de 1794 y 1795.
El cuidado de la madre enferma recayó en María. Además, la niña tuvo que cuidar de su tía Sarah Lamb.
Curiosamente, Mary no era la única persona de la familia que padecía un trastorno mental. A finales de 1795, su hermano también se vio invadido por una "locura temporal" y una "melancolía". Finalmente, se mudó voluntariamente al manicomio de Hoxton durante seis semanas. Aquel memorable 22 de septiembre, fue Carlos quien arrebató el cuchillo ensangrentado de la mano de María. ¿Qué pasó después?
Hoy en día, Mary Lamb probablemente sería enviada a un pabellón psiquiátrico en una prisión, pero en Inglaterra, a finales del siglo XVIII y XIX, se la consideraba loca y después de varios meses en el manicomio Fisher House en Islington, fue liberado. Es cierto que la mujer acabó varias veces en instituciones similares, pero por lo demás pudo llevar una vida tranquila y fructífera. La ley de aquella época permitía a los locos salir de las instalaciones cerradas, "si recibían la atención adecuada como parte de las medidas de seguridad". Y este fue el compromiso de Charles, de 21 años. A partir de entonces los hermanos se volvieron casi inseparables.
Un equilibrio inestable
Mi hermano informó a sus amigos que Mary "recuperó el sentido" el 3 de octubre, sólo dos semanas después del asesinato. Según afirmó, la "confusión" de la mente de la hermana se debía a que no conocía el calor maternal. Sea lo que sea, Mary nunca volvió a sufrir un ataque de locura después de abandonar Fisher House. aunque sufría una recaída al menos una vez al año. Informes Appignanesi:
Hasta donde sabemos, los ataques de la enfermedad procedían principalmente de la fatiga, la excitación de las visitas excesivas, las noticias de muertes o los recuerdos de la madre. Cada vez que la condición de su hermana empeoraba, en los primeros años Charles la enviaba a uno de los manicomios de Hoxton . Ambos aprendieron a reconocer los presagios de una recaída y pudieron prepararse con antelación.
Carlos permaneció fiel a María hasta el final de su vida.
Carlos permaneció fiel a María por el resto de su vida. En épocas de mejor salud se dedicaban a escribir juntos. Después de Cuentos de Shakespeare Fue publicado María decidió dedicarse a la creación de literatura infantil. Junto con Charles, publicaron una colección de cuentos La escuela de la señora Leicester y un volumen de poemas Poemas para niños .
Felicidad en la desgracia
Hermano y hermana debían jurar mutuamente no casarse mientras esta última estuviera viva. Al final, ambos se quedaron solos. Charles, cuyo cuidado de hermana se hacía cada vez más abrumador, buscaba una vía de escape en el alcohol. Poco antes de la Navidad de 1834, se lesionó mientras caminaba borracho por Edmonton, no lejos del centro psiquiátrico donde vivían. Su sangre se envenenó y murió una semana después.
María vivió otros 13 años. Curiosamente, ella no se derrumbó después de la muerte de su hermano. Al contrario, estuvo sorprendentemente bien durante los primeros tres años. Más tarde, sin embargo, los ataques de locura regresaron con fuerza redoblada. Murió el 20 de mayo de 1847 a la edad de 82 años. Fue enterrada junto a Charles en el cementerio de Middlesex. Después de todo, ella tuvo mucha suerte. Si hubiera cometido su crimen unos años más tarde, su vida habría sido completamente diferente. Como concluye Appignanesi:
Según una nueva ley aprobada en 1800, Mary Lamb, que nunca más había recurrido a la violencia, no podría disfrutar de su libertad, incluso si su hermano se hubiera comprometido a cuidar de ella, e incluso decenas de hospitales psiquiátricos privados. Quería complacerla.
Bibliografía
- L. Appignanesi, Locos, malos y tristes. Mujeres y psiquiatras , Márgenes 2021.
- S. Burton, Una doble vida:una biografía de Charles y Mary Lamb , Vikingo 2003.
- S.T. Hitchcock, Mad Mary Lamb:locura y asesinato en el Londres literario , W.W. Norton 2006.
