El Campeonato Europeo de fútbol está lleno de hilos narrativos fascinantes. Resulta imposible abordarlos todos en un solo artículo, por eso hemos seleccionado cinco hechos asombrosos: los orígenes históricos del Euro, la intervención política y los padres futbolistas que pusieron a sus hijos por encima del trofeo.
¿Por qué tardó tanto?
El primer Campeonato Europeo, entonces llamado Copa de Naciones Europea, se disputó en 1960 en Francia y fue ganado por la URSS. La pregunta que surge al instante es: ¿por qué el continente europeo esperó 56 años desde la fundación de la FIFA para organizar su propio torneo? En Sudamérica ya existían competiciones similares desde hace más de cuatro décadas.
El principal obstáculo fue Jules Rimet, presidente de la FIFA entre 1921 y 1954, conocido como "el padre de la Copa del Mundo". Rimet temía que un torneo europeo debilitara la autoridad de la federación mundial en favor de las uniones continentales, sobre todo las británicas.
Henri Delaunay, nacido en 1883, era un visionario del fútbol y un impecable organizador. Tras una curiosa lesión —un balón le golpeó la cara, tragó su silbato y perdió dos dientes— abandonó la labor de árbitro y se dedicó a la gestión del deporte, donde conoció a Rimet.
En 1927 Delaunay presentó su proyecto de un campeonato europeo a Rimet, quien lo ignoró. Solo después de la dimisión de Rimet en 1954 la recién creada UEFA empezó a trabajar en la competición.
El 6 de junio de 1958, en el Tercer Congreso de la UEFA en Estocolmo, se tomaron las decisiones definitivas. Ni Delaunay (fallecido en 1955) ni Rimet vieron el primer torneo. La copa entregada al campeón lleva el nombre de Henri Delaunay en su honor.
El general reparte cartas
El 21 de junio de 1964, Ferran Olivella levantó la copa ante una multitud en el Estadio Santiago Bernabéu. España se convirtió en la primera nación anfitriona en ganar el torneo, y el dictador Francisco Franco aplaudió desde la tribuna superior, no por casualidad.
En esa final, los españoles vencieron a la Unión Soviética 2‑1. Los encuentros entre ambas selecciones estaban cargados de política. En 1960, en los cuartos de final, el Generalísimo prohibió que el equipo viajara a Moscú; los soviéticos rechazaron jugar en terreno neutral y se les concedió la victoria por forfait.
Cuatro años después, Franco siguió el consejo de sus asesores: cualquier triunfo en el campo traería beneficios políticos. Así, la final transmitida a 15 países terminó con victoria española, y el equipo dedicó públicamente la copa al jefe del Estado.
Niños por encima del trofeo
El formato de eliminación directa hacía que cada ronda fuera decisiva. En febrero de 1963, en el desempate de octavos, Francia se enfrentó a Inglaterra. Raymond Kopa, estrella francesa, jugaba con el corazón destrozado: su hijo de cuatro años, Denis, había fallecido dos semanas antes tras una batalla contra el cáncer. Kopa había abandonado partidos anteriores para cuidar a su hijo y ahora debía apoyar a su esposa viuda. Sus compañeros prometieron ganar por él, y la "Tricolor" triunfó 5‑2.
En la misma edición, el asistente técnico húngaro Rudolf Illovszky recibió la noticia de que su hijo György había sufrido un grave accidente de tráfico. El niño sobrevivió pero quedó con una discapacidad permanente.
Una historia aún más conocida ocurrió en Euro 1992. El delantero danés Kim Vilfort estaba al lado de su hija Line, hospitalizada con leucemia, cuando Dinamarca necesitaba ganar contra Francia para avanzar. Tras la victoria, Vilfort volvió al hospital, y aunque la enfermedad de Line siguió grave, el jugador volvió a jugar la semifinal contra Holanda y, en la final contra Alemania, anotó el gol que dio la victoria 2‑1. Lamentablemente, Line falleció poco después del torneo.
El rey Michel
Si Diego Maradona dominó el Mundial de 1986, Michel Platini fue la figura indiscutible del Euro 1984. El francés marcó nueve goles en cinco partidos, récord que aún no se ha igualado. Anotó un gol en cada encuentro, incluyendo dos hat‑tricks consecutivos contra Bélgica y Yugoslavia, y el gol de la victoria en la semifinal contra Portugal.
En la final contra España, Platini convirtió un tiro libre que obligó al guardameta español a cometer un error, asegurando la victoria de Francia. Tras ese torneo, Platini se retiró y nunca volvió a disputar otro Europeo.
La sensación griega
Doce años después de la inesperada victoria danesa en 1992, Grecia protagonizó la mayor sorpresa del Euro 2004. Aprobados como desvalidos por las casas de apuestas, los “azules y blancos” apenas habían participado dos veces en el torneo (1980 y 1994) y solo habían sumado un punto.
El 12 de junio de 2004, en el Estádio do Dragão de Oporto, los griegos vencieron a Portugal 2‑1 y, a partir de ahí, eliminaron a Francia y a la República Checa en la fase de eliminación. En la final derrotaron al anfitrión, Portugal, por 1‑0. La euforia se desató en Atenas y en todo el país; incluso la Copa Henri Delaunay apareció en una boda en la playa.
El secreto del éxito fue la táctica defensiva y de contraataque del entrenador Otto Rehhagel. Sus críticos acusaron a su equipo de “matar la belleza del juego”, pero la victoria quedó como testimonio de que la estrategia y la disciplina pueden superar al talento individual.
