Cuenta la leyenda que en el siglo XI, Lady Godiva dio un paseo desnuda por las calles de Coventry en un día de mercado. Se suponía que era una protesta contra las acciones de su marido Leofric, quien exigía un impuesto inimaginable a sus súbditos.
Lady Godiva, queriendo ayudar a los ciudadanos, le rogó que cambiara de opinión. Leofric supuestamente dijo que lo haría cuando ella "se desnude sobre un caballo y recorra un mercado lleno de gente, de un extremo al otro" . La solicitud dice que no tuvo que persuadir a su esposa dos veces.
Pero, ¿podría una dama medieval verdaderamente respetada dar un paso tan loco y desesperado en nombre de sus súbditos?
Un regalo de Dios
Si bien la mayoría de los historiadores consideran que la historia del paseo desnudo es un mito, Lady Godiva era real. También conocida como Godgifu, que significa "regalo de Dios", vivió en el siglo XI y se hizo famosa por su generosidad hacia la iglesia.
De su primer marido heredó una considerable fortuna, que "creía estar en su lecho de muerte, legada en su testamento al convento de Ely". Sin embargo, se recuperó y se volvió a casar con el Señor de Mercia, Leofric . Junto con él, se hizo famosa por sus actividades caritativas, ayudando, entre otras cosas, a establecer un monasterio benedictino en Coventry en 1043.
La historia de Lady Godiva se ha vuelto muy colorida con el tiempo
Fuentes contemporáneas señalan que Godgifu fue uno de los pocos terratenientes de la Inglaterra del siglo XI, pero no mencionan montar a caballo sin ropa.
Esta historia apareció por primera vez sólo 100 años después de su muerte, en un libro del monje inglés Roger de Wendover. Es posible que este clérigo historiador "modeló su historia a partir de alguna crónica que hoy se pierde". Y aunque no ha sobrevivido hasta nuestros días ningún material que sugiera las fuentes de esta historia, el mito mismo comenzó a vivir su propia vida, entrando en el canon de las leyendas inglesas más famosas.
Coloreando la leyenda
Después de Roger de Wendover, otros creadores adoptaron el tema del paseo de Godgif por las calles de Coventry, añadiendo cada vez más color a esta historia.
En una versión, el cuerpo de Lady Godiva no está cubierto con su largo cabello, sino con una capa enviada por Dios, que la hace invisible. En otro, ordena a la gente de Coventry que se queden en casa con las contraventanas cerradas el día de su viaje, para evitar las miradas insistentes de la gente común.
Con el tiempo, en esta segunda versión, apareció un personaje adicional de "peeping Tom". rompiendo una orden judicial y viendo a una mujer pasar por una grieta en la contraventana.
Pasó el tiempo y el mito de Godgif se hizo cada vez más popular gracias a canciones y poemas de autores como Lord Alfred Tennyson, que escribió el famoso poema llamado "Godiva", o Queen cantando sobre una dama desnuda a caballo en la canción. “No me detengas ahora”.
También se ha empezado a recrear una atracción mítica en el propio Coventry. La primera se celebró el 31 de mayo de 1678 y se confió al niño el papel de Lady Godiva. Las celebraciones se repitieron "con bastante regularidad hasta 1907, cuando la vestimenta, o la falta de ella, se convirtió en objeto de una disputa civil".
Sucesores reales
En 1966, Godgifu volvió a estar en boca de todos con un descubrimiento nuevo e inesperado. Con el lanzamiento de la guía Debrett's Peerage, que explora los orígenes de las familias aristocráticas británicas, ha salido a la luz una nueva mirada al linaje de la reina Isabel II.
Lady Godiva realmente existió
Durante mucho tiempo se ha creído que el antepasado de la reina era Guillermo el Conquistador, pero se descubrió que ella era la trigésima primera descendiente de Harold II, quien fue reemplazado por William.
La hija de Harold, Gyth, después de la muerte de su padre en la batalla de Hastings en 1066, huyó al continente y se convirtió en la esposa del gran duque de Kiev, Vladimir Monomach. Los destinos de sus descendientes se entrelazaron con los de muchas dinastías europeas, incluida la inglesa. La propia Gytha era descendiente de Leofric, cuya piadosa esposa, según se dice, dio un paseo desnuda por la ciudad para salvar a sus súbditos de la pobreza y el hambre.
