El 4 de julio de 1956, Peter Weinberger, de un mes de edad, desapareció de un cochecito colocado en la terraza frente a la casa. El secuestrador exigió un rescate de 2.000 dólares pero no lo cobró.
El secuestro de un recién nacido en la terraza de la casa de su familia en Long Island conmocionó a Estados Unidos. El secuestro de un niño de un mes fue inmediatamente aclamado como "el crimen del siglo". Sólo más de un mes después quedó claro el terrible destino que le había sobrevenido.
Víctima atípica
Peter Weinberger nació a principios de junio de 1956. El 4 de julio, cuando el niño tenía sólo un mes de edad, su madre, Betty, lo envolvió en una manta y lo metió en un cochecito de pie en la terraza de su casa familiar. Su hijo estaba durmiendo una siesta, por lo que la mujer lo dejó solo durante unos 10 minutos. Nada presagiaba la tragedia. Los Weinberger vivían en los suburbios, en la tranquila ciudad de Westbury en Long Island, Nueva York. Vivían la vida ordinaria de la clase media. No eran ricos como los Lindbergh, cuyo hijo fue secuestrado para pedir rescate el 1 de marzo de 1932.
Peter Weinberger tenía sólo un mes cuando fue secuestrado
Por eso, cuando, menos de un cuarto de hora después, Betty Weinberger salió a la terraza y vio un carrito vacío, se quedó estupefacta. Presa del pánico y desconcertada, la mujer se dio cuenta de que quien se había llevado a su hijo había dejado una nota de rescate . Los Weinberger debían pagar sólo 2.000 dólares para recuperar al niño. Pero eso no fue lo más extraño de esto...
El secuestrador... se disculpa
Una nota escrita a mano que Betty encontró en el carrito decía:
¡Atención! Lamento haber llegado a este punto, pero necesito desesperadamente el dinero y no podría conseguirlo de otra manera. No se lo digas a nadie ni informe a la policía porque te estoy vigilando de cerca . Tengo miedo y mataré al bebé si haces algo mal . Simplemente ponga $2000 en billetes de baja denominación en un sobre marrón... Si todo va bien, te entregaré al bebé sano y salvo. Los llevaré al mismo lugar [dejando el rescate - ed. Ed.] exactamente al mediodía. Sin excusas. Estoy esperando impaciente. Tu niñera.
El secuestrador exigió a los Weinberger que colocaran el sobre con el dinero junto a un cartel cerca de su casa a más tardar a las 10 de la mañana del día siguiente.
Nota de solicitud de rescate y documento a partir del cual se identificó al secuestrador
Cuando el padre de Peter, Morris Weinberger, regresó a casa con su hijo mayor, Lewis, de 2 años, los Weinberger decidieron notificar a la policía . El detective Frank Abramowitz, que fue el primero en llegar al lugar del crimen, aconsejó a sus padres que aceptaran pagar el rescate. Un matrimonio, con la ayuda de sus familiares, logró recaudar una cantidad que, aunque relativamente pequeña, excedía su capacidad económica. Los agentes de policía intervinieron el teléfono de los Weinberger en caso de que el secuestrador decidiera contactarlos. También exigieron a la prensa local que no divulgue información al público por la seguridad de Peter sobre el secuestro.
Mala prensa
La mayoría de las redacciones accedieron a la petición, excepto una. El New York Daily News escribió sobre el secuestro de un recién nacido en la portada de la edición vespertina del 4 de julio. El caso inmediatamente se volvió ruidoso. A la mañana siguiente, los alrededores de la casa Weinberger estaban llenos de periodistas y reporteros. Sin embargo, el secuestrador no apareció. Probablemente la multitud que se encontraba en los alrededores lo ahuyentó, por lo que renunció a cobrar el rescate.
Permaneció en silencio durante los siguientes días. El 10 de julio, seis días después del secuestro, llamó dos veces a los Weinberger dejar instrucciones adicionales sobre dónde colocar el dinero. Aunque Betty y Morris siguieron cuidadosamente sus instrucciones, él nuevamente no acudió a pedir el rescate. Curiosamente, en el segundo lugar que indicó, los policías encontraron una bolsa azul con otra nota manuscrita escrita con la misma letra cuál es la primera letra. El secuestrador reiteró sus exigencias y reveló dónde encontrarían los padres al niño "si todo va bien".
El FBI interviene
El FBI tardó otro día en hacerse cargo. Las leyes de la época exigían un período de espera de siete días antes de que agentes federales se involucraran en casos de secuestro. Los investigadores sólo tenían dos notas de demanda de rescate . El análisis grafológico confirmó que fueron dibujados con la misma mano . No hubo más pruebas.
El secuestrador resultó ser Angelo LaMarca
Con la esperanza de identificar al secuestrador, se llamó a expertos del laboratorio del FBI en Washington para que enseñaran a los agentes de Nueva York los conceptos básicos del análisis de escritura a mano. Entonces los detectives se pusieron manos a la obra. Tuvieron que examinar una gran cantidad de muestras almacenadas, entre otros, a través de la Oficina de Vehículos del Estado de Nueva York, oficinas de libertad condicional federales y estatales, escuelas y otras instituciones. Después de revisar y eliminar casi 2 millones (!) de documentos El 22 de agosto, casi dos meses después del secuestro, finalmente encontraron el rastro. Un agente vio una similitud entre la letra de las notas y la letra de un hombre llamado Angelo LaMarc.
Antes de que se produjera un gran avance en la investigación, los Weinberger habían recibido varias otras demandas de rescate de personas que querían enriquecerse con su desgracia. Como resultado, cinco personas ajenas al caso fueron detenidas. Sólo la sexta detención, el 23 de agosto de 1956, fue la acertada.
Aunque LaMarca inicialmente negó haber tenido alguna implicación en el secuestro del bebé Peter, ante la opinión del grafólogo confesó el crimen. Según explicó, secuestró al niño "por impulso" porque estaba ahogado en deudas que no podía pagar. Trabajó como despachador y conductor de taxis. Tenía esposa y dos hijos que mantener. El 4 de julio, estaba deambulando por Westbury, preguntándose dónde conseguir el dinero, cuando vio a Betty colocando al recién nacido en el cochecito y entrando a la casa. Sin pensarlo, escribió una nota de rescate, sacó al chico de la terraza y se fue.
El trágico final de la búsqueda
El hombre les contó a los policías lo que le pasó a Peter. Aseguró que realmente quería devolver al niño sano y salvo a sus padres. . Al día siguiente del secuestro, con el niño en el coche, llegó al lugar de recepción del rescate. Sin embargo, se asustó por la multitud de periodistas y policías que había en la zona y se fue. Como él mismo dijo, entró en pánico. Decidió deshacerse del problema. Abandonó a su recién nacido en una zona boscosa cerca de una salida de autopista cercana y volví a casa. Cuando dejó al bebé entre los árboles, aún estaba vivo .
Cuando se le preguntó por qué secuestró a Peter, respondió que se endeudó comprando un refrigerador y ventanas nuevas para la casa. También estaba atrasado en las facturas del automóvil.
Artículo que describe el hallazgo del cuerpo de Peter
Inmediatamente policías y agentes del FBI comenzaron a registrar la zona que había indicado. En la mañana del 24 de agosto, uno de los miembros del equipo de búsqueda notó un objeto brillante:resultó ser un imperdible con el que la madre había abrochado el pañal del recién nacido. El cuerpo del niño se encontraba en estado de descomposición, pero el patólogo logró establecer que la causa de la muerte fue hambre e hipoxia . El perito forense testificó más tarde que la agonía probablemente fue prolongada. El niño abandonado en el bosque podría vivir unos días más.
Crimen y castigo
Angelo LaMarca fue acusado de secuestro y asesinato. Su abogado intentó demostrar ante el tribunal que en el momento del secuestro de Peter y cuando abandonó al niño en el bosque, estaba temporalmente loco. El 7 de diciembre de 1956 se dictó sentencia. El jurado no creyó en la locura del secuestrador y lo declaró culpable de todos los cargos que se le imputaban. En ese momento, la pena por asesinato en el estado de Nueva York era la muerte. El juez fijó la ejecución para el 28 de enero del año siguiente.
LaMarca ha recurrido la sentencia en varias ocasiones. Su esposa, Donna, lo apoyó y dijo a los periodistas: No puedo creer que mi marido vaya a morir. ¿Cómo pueden enviar a un loco a la silla eléctrica? Ningún hombre que sea padre permitiría que muriera otro hijo a menos que estuviera loco. Finalmente, Angelo fue ejecutado el 7 de agosto de 1958 en la prisión de Sing Sing.
El caso de Peter Weinberger recibió amplia publicidad en Estados Unidos. También obligó a las autoridades estadounidenses a cambiar las regulaciones introducidas tras el secuestro del niño Lindbergh en 1932. Me permitió unirme a la búsqueda de agentes del FBI siete días después del secuestro. Tras la muerte de un bebé de Long Island, el tiempo de espera para la intervención de la oficina federal se redujo a 24 horas. La verdad es que si la ley ya hubiera estado en vigor en julio de 1956, el bebé Peter probablemente no se habría salvado. Sin embargo, no se produjo otro cambio a este respecto hasta 1998.
Bibliografía:
- S. Ruesch, Crimen del siglo:El secuestro de Peter Weinberger , HeinOnline (consultado el:20/03/2022).
- Secuestro de Weinberger , FBI.gov (consultado:20/03/2022).
- El secuestro de Weinberger es confesado por L.I. Hombre, Especial para "The New York Times", 24 de agosto de 1956 (acceso:20/03/2022).
