Introducción
Desde la antigüedad, los hongos venenosos han sido responsables de innumerables muertes. Su “sombrero” —la cubierta del hongo— contiene toxinas mortales como la amanitina, orellanina y ftalo‑toxina, que pueden provocar la muerte en semanas o incluso años. Cuando la intoxicación es aguda, los síntomas incluyen coma, babeo y daño hepático.
Casos antiguos y legendarios
Muchos relatos atribuyen muertes a hongos. Según una tradición, el propio Buda habría fallecido tras ingerir una sopa de setas en una cena organizada por el herrero Czunda. Al día siguiente sufrió diarrea severa y murió, aunque él perdonó a quien le hubiera servido el plato por accidente.
El emperador romano Claudio también fue víctima de un envenenamiento deliberado. En el año 54 d.C., su esposa Agripina la Menor le administró setas del género Amanita para que su hijo Nerón heredara el trono.
En 1740, el emperador Carlos VI de Habsburgo murió tras consumir un guiso de setas durante una cacería. A pesar del sufrimiento, se dice que mantuvo la dignidad hasta el final.
El compositor Johann Schobert y su familia murieron en 1760 después de comer una sopa de setas que habían recogido cerca de París. El chef del posadero había advertido que no eran comestibles, pero la familia, confiada en el médico que los acompañaba, la preparó en casa. Solo sobrevivió el bebé que aún no había sido destetado.
Polonia: tierra de recolectores y víctimas
En Polonia el consumo de setas es tradición, pero también ha causado tragedias. En 1918, una escuela cerca de Poznań sirvió un guiso con setas Clathrus archeri (el “chirimbolo verde”), altamente venenoso. Los 31 alumnos presentaron síntomas graves (náuseas, diarrea sangrienta, colapso circulatorio) y todos fallecieron.
En 1927, la familia Sobkowiak, de Poznań, confió en setas que creyeron haber encontrado. La madre, escéptica, notó la ausencia de olor característico, pero el padre insistió. Después de comer el plato, la familia sufrió vómitos y diarrea; solo la hija mayor, Leokadia, sobrevivió porque había ingerido muy poca cantidad.
Un informe de 1934 describía una “epidemia” de intoxicaciones por setas en la región, con varios casos familiares mortales.
Estadísticas y especies peligrosas
Según el micólogo Robert Hofrichter, entre 1953 y 1957 en la zona de Poznań (2,2 millones de habitantes) se registraron 319 casos de envenenamiento por setas, con una tasa de mortalidad del 10 %.
Una de las especies más engañosas es el “krowiak” (Suillus luteus), conocido también como “boca de vaca”. Durante años se consideró comestible; los síntomas de intoxicación pueden aparecer meses después, lo que dificultó su identificación como causa de muerte.
Usos curiosos de los hongos venenosos
En la tradición campesina, se utilizaban setas tóxicas para atrapar moscas. Se maceraban en leche, creando una mezcla dulce que atraía a los insectos, que al ingerirla morían rápidamente.
Inspiración y bibliografía
Este artículo se inspira en “Biography of a Real Real” de Pål Karlsen (Horizon Mark, 2018).
- Clyde M. Christensen, Molds, Mushrooms and Mycotoxins, University of Minnesota Press, 1975.
- Robert Hofrichter, The Mysterious Life of Mushrooms, Prószyński i S-ka, 2017.
- Małgorzata Maria Król, Fathers: Wincenty Pol and Gustaw Zieliński, Scientific Papers of the Catholic University of Lublin, No. 1 (241), 2018.
- «Kurjer Poznański», 1934.
- «Polska Zbrojna», 1927.
- Nicolas Slonimsky, Slonimsky's Book of Musical Anecdotes, Psychology Press, 1948.
Retrato del emperador Claudio por Abraham Janssens.
Ilustración del chirimbolo verde (Clathrus archeri) del atlas de setas de 1905.
Stanislaw Sobkowiak creyó haber encontrado setas comestibles.
Nota de prensa del periódico Kurjer Poznański sobre el funeral de los Sobkowiak.
Ilustración del “krowiak” del atlas de setas de 1905.
