Nerón: la controvertida figura del emperador romano entre crueldad, incesto y locura

Nerón es recordado como un déspota sexual y sanguinario que disfrutaba maltratar a los cristianos y que, según la tradición, incendió Roma por diversión. ¿Era realmente tan terrible y loco como se le pinta?

Al principio, nada parecía desastroso. El joven llegó al trono en el año 57 a los 17 años y sus primeros años de gobierno se caracterizaron por una gestión bastante razonable y responsable. Sin embargo, pronto todo cambiaría.

Tras la muerte de su madre, a la que ordenó asesinar, y el rechazo del antiguo mentor de Séneca, que intentó mantener al joven príncipe en el camino de la dignidad y la moderación, Nerón comprendió que podía hacer literalmente lo que quisiera.

Mató a su madre porque le molestaba, a su hermano porque lo veía como una amenaza, y a su esposa Claudia Octavia para que Poppea Sabina la sustituyera; incluso regaló la cabeza de la anterior a la nueva emperatriz. Nadie lo criticó, pues no existían opositores valientes.

¿Merecía Nerón la reputación de loco y cruel que perdura hasta hoy? Así comenzó su descenso a la locura.

Nerón, perseguidor de cristianos

La imagen de Nerón como tirano sanguinario y enemigo acérrimo de los cristianos quedó consagrada por Henryk Sienkiewicz en su novela Quo Vadis. ¿Disfrutó realmente del sufrimiento de los disidentes o es una exageración literaria?

Los fuentes antiguas describen un retrato aún peor: el opresor de los seguidores de la nueva fe. Tácito escribe:

Eligió chivos expiatorios y castigó a los infieles con gran crueldad… Los muertos fueron torturados, crucificados o quemados como antorchas. Creían que no morían por el Imperio, sino por la despiadada voluntad de un hombre.

Este castigo se presentó como retribución del gran incendio de Roma en el 64 d.C., aunque probablemente no fue Nerón quien ideó culpar a los cristianos. Algunos investigadores sugieren que fue su segunda esposa, Poppea Sabina, quien, simpatizante de los judíos, impulsó la acusación.

Aunque la población reaccionó con indiferencia —según Aleksander Krawczuk, el foco de atención era la enorme obra de expansión y los palacios imperiales—, la crueldad del emperador no se mitiga, especialmente por su violencia contra sus seres queridos.

Asesino lujurioso

Entre sus víctimas están su madre Agripina (ordenó asesinar por temer que le arrebatara el poder), su hermanastro Británico (competidor al trono) y sus dos primeras esposas. Con Octavia, bajo el pretexto de esterilidad e infidelidad, la divorció, la envió a la isla de Pandateria y finalmente ordenó su muerte: la estranguló y le presentó su cabeza decapitada a Poppea.

Poppea, aunque dio a luz a la única hija de Nerón, Claudia, también cayó víctima de su ira. Una noche, ebrio, la golpeó y la torturó hasta la muerte, sin importarle que estuviera embarazada.

La crueldad de Nerón no tenía límites. También eliminó a sus rivales políticos forzándolos al suicidio. En abril de 65, tras descubrir una conspiración, cientos fueron ejecutados o forzados a suicidarse, incluido el prefecto pretoriano Fenius Rufus y el propio Séneca.

Los triunfos macabros se celebraban con monedas que llevaban la inscripción "Neronius" en honor a la supuesta detección de complots. Sin embargo, la nobleza y el pueblo romano no adoraban al tirano; al contrario, circulaban rumores de sus desviaciones sexuales, incluyendo un supuesto incesto con su madre, difundidos por Suetonio, quien también lo acusó de ordenar el incendio de Roma para crear un escenario dramático.

Artista frustrado

Nerón se creía un talento incomparable en música y poesía. Al suicidarse el 9 de junio del 68, supuestamente exclamó: "¡Qué artista muere dentro de mí!" Sin embargo, sus composiciones eran pobres. Robert Fabbri describe en Vespasiano. El fuego sagrado de Roma una escena en la que el emperador, tras dos acordes discordantes, entona un lamento sin ritmo ni rima, mientras la élite de Roma lo escucha con una falsa reverencia.

El patriciado sabía que Nerón no toleraba críticas; deseaba ser amado por todos y castigaba a quienes expresaban opiniones contrarias.

Algunos historiadores, como Jerzy Ciechanowicz y el arqueólogo Henry Hurst, consideran que la idea de que Nerón incendiara Roma es una fantasía posterior; la evidencia sugiere que la Domus Transitoria, donde guardaba sus obras de arte, fue destruida en el fuego, lo que habría sido contradictorio si él hubiera planeado el incendio.

Paradojalmente, la catástrofe le dio la excusa para lanzar una ambiciosa reconstrucción de la capital, creando una ciudad más moderna y espectacular, aunque este enorme gasto no le granjeó simpatía.

Su tiranía provocó descontento creciente entre los patricios y rebeliones en varias provincias. Eutropio lo resume: "El mundo romano lo maldijo, el Senado lo consideró enemigo y todos lo abandonaron". A los 31 años, forzado a suicidarse, Nerón encontró su final irónico.

Inspiración

R. Fabbri, Vespasiano. El fuego sagrado de Roma, Rebis 2020.

Bibliografía

1. S. Duda, Who Set Fire To Rome, "Ale Historia" (consultado: 28/07/2020).
2. Eutropio, The Brewaria of Roman History, WUW 2010.
3. Gayo Suetonio Tranquilo, Vidas de los Césares, Libro VI, Ossolineum 1987.
4. A. Krawczuk, Póceres de los Emperadores Romanos, Editorial Iskry 2004.
5. Nerón – tirano y déspota del alma de un artista, PolskieRadio.pl (consultado: 28/07/2020).
6. Publio Cornelio Tácito, Obras, Czytelnik 2004.
7. P. Vandenberg, Nerón, Świat Książki.