Fue uno de los tramposos más famosos de la historia. Audaz y seguro de sí mismo, permaneció esquivo durante mucho tiempo. Para su estafa más famosa, utilizó... la Torre Eiffel. Incluso ahora, es difícil ver su maldad. ¿Por qué? Porque la persona que hoy en día se asocia más frecuentemente con el conde Victor Lustig utilizó otras 40 identidades, cada una con su propia y colorida historia.
El conde Victor Lustig nació en enero de 1890 en la ciudad checa de Hostinné y provenía de una familia aristocrática austrohúngara. Aunque no del todo, porque es posible que sus padres también procedieran de la clase media y que el padre de Ludwig fuera alcalde de Hostinné. Pero no del todo, como dice otra historia:Victor Lustig nació como Robert V. Miller en una de las familias de campesinos más pobres que viven en las actuales zonas fronterizas de Polonia y la República Checa. ¿Dónde está la verdad?
Es difícil decir cómo fueron realmente la infancia y la adolescencia de uno de los mayores fraudes de la historia. De lo único que están seguros los historiadores es de que Victor Lustig no entró en París hasta los 19 años, donde empezó a jugar mientras estudiaba.
Aunque era una persona muy talentosa (hablaba 7 idiomas con fluidez), no tenía muchas ganas de aprender. Su principal objetivo en la vida era la diversión, los juegos de azar y las mujeres. A los 19 años se apasionaba por este último con una cicatriz en la mejilla izquierda, un recuerdo después de que un chico celoso apuñalara a uno de sus amantes. De todos modos, es con las mujeres donde Víctor ha tenido más problemas en su vida, pero no nos adelantemos a los hechos.
Criminal inteligente
Le gustaba tanto jugar a las estafas con cartas en la capital francesa que rápidamente decidió convertirse en un tramposo profesional. Hizo su primera travesura en transatlánticos que operaban en los años 1909-1914 entre Francia y Nueva York. Fue para sus necesidades que creó la figura del Conde Victor Lustig, un noble de Bohemia, que engañaba a los pasajeros ricos .
Bien vestido, con un comportamiento que recordaba a las raíces aristocráticas, pero al mismo tiempo sin arrogancia, de esta manera inspiraba la confianza de futuras víctimas y luego les sacaba dinero, p. para apoyar la producción de una obra que planeaba exhibir en Broadway. Fue entrenado en estafas por Nicky Arnstein, un famoso jugador y esposo de la actriz Fanny Brice. Fue él quien le enseñó cómo llegar a "un nivel superior de engaño". Y este conocimiento encontró un terreno excepcionalmente fértil.
El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo imposible que Lustig viajara con frecuencia entre el Viejo y el Nuevo Continente. Así que decidió establecerse en Kansas City, donde empezó a jugar su primer timo conocido:el llamado Rumanian Box.
Era una caja que debía imprimir billetes de 100 dólares en 6 horas. Toda la estafa fue que Durante la presentación del producto, Víctor escondió un billete real en la máquina, cuya autenticidad luego confirmó en el banco. Cuando la víctima compraba la caja, normalmente por unos 30.000 dólares, Víctor ponía otro original en ella para ganar 12 horas y escapar. Pasado este tiempo, la máquina sólo soltó papeles vacíos.
Durante su estancia en la capital francesa, Víctor se topó con un artículo en el que algunos vecinos se quejaban del coste del mantenimiento de la Torre Eiffel.
Por diseño, la estafa era difícil de denunciar para las víctimas, ya que la compra se basaba en un delito. Curiosamente, uno de los compradores del Rumanian Box fue uno de los sheriffs de Texas. Cuando se dio cuenta de que lo habían engañado, persiguió a Lustig hasta Chicago. Sin embargo, cuando atrapó a Víctor, logró convencerlo de que la máquina no funcionaba porque él no la estaba manejando correctamente. Como compensación, el conde le entregó una gran suma de dinero, que, sin embargo... también resultó ser falsa.
No se sabe cuántas estafas realizó realmente Lustig. En los años 1914-1925, circuló entre Estados Unidos y Canadá, engañando a sus víctimas con engaños que luego les resultó difícil admitir. Y esa fue la clave del éxito de su ya bastante largo negocio. En Montreal, por ejemplo, engañó a un banquero rico con 30.000 dólares por hacer apuestas en carreras de caballos. El hombre apartado, sin embargo, no pudo acudir a la policía, ya que la transacción se basaba en su voluntad de cometer un delito.
En Missouri, como Robert Duval, Lustig detuvo el American Savings Bank. Ofreció 32.000 dólares en bonos de guerra Liberty, que quería canjear por 10.000 dólares y tierra cultivable. Al momento del intercambio con el dependiente, este cambió los sobres, dejando al banco el efectivo, los bonos y el terreno otorgado. Por supuesto, el banco contrató a un detective que localizó a Víctor, pero éste... volvió a salir ileso.
Lustig convenció al banco de que la acusación en su contra y, por tanto, hacer público el fraude mostraría a American Savings como un lugar donde trabaja gente incompetente. ¡Lo logré! No se inició ninguna acción judicial y el banco pagó además a Lustig 1.000 dólares por su silencio.
No era la primera vez que Víctor, gracias a su elocuencia, evitaba el arresto. En total, logró repetir este truco unas 40 veces. Sin embargo, no queriendo abusar de la hospitalidad estadounidense, decidió marcharse a Francia y desaparecer del radar judicial. Pero no tenía planes de volver al Estado de derecho.
Venta de la Torre Eiffel
Regresó al Viejo Continente con su esposa Roberta en 1919 y su hija Bettie Jean. En mayo de 1925 la familia se trasladó a París, donde Lustig estaba a punto de cometer su estafa más famosa.
Durante su estancia en la capital francesa, Víctor se topó con un artículo en el que algunos vecinos se quejaban del coste del mantenimiento de la Torre Eiffel. La estructura, creada con motivo de la Exposición Universal de 1889, iba a ser una estructura temporal . Sin embargo, se ha convertido en un elemento permanente tanto del paisaje de la ciudad como de su presupuesto. Los gastos relacionados con él no fueron los más bajos y su condición se fue deteriorando en los últimos años.
Después de leer esta información, nació un plan en la cabeza de Lustig. Con el pretexto de una reunión gubernamental secreta, invitó a representantes de seis comerciantes de chatarra al prestigioso Hôtel De Crillon. Les hizo una oferta para vender la Torre Eiffel, afirmando ser el director general adjunto del Ministerio de Correos y Telégrafos. Por el bien del público, toda la transacción debía mantenerse en secreto hasta su cierre.
Entre los invitados, Víctor encontró a su víctima ideal:André Poisson. Era un joven empresario que vio en la compra de la torre la oportunidad de conseguir su primer gran éxito. Sin embargo, gracias a su sobria esposa, a quien no le gustaba la rapidez con la que se desarrollaba la transacción, André empezó a tener dudas. Para disiparlos, Lustig organizó una reunión separada para la pareja, en la que, como un funcionario racial, sugirió que el negocio requeriría un soborno para tener éxito.
Este paso tranquilizó a los Poisson, ya que a diario se enfrentaban a oficinistas corruptos, lo que no suponía un problema importante para ellos. Así es como Víctor vendió la Torre Eiffel y además recibió un soborno adicional. Tan pronto como tuvo el dinero en sus manos, huyó a Viena junto con dos cómplices que le ayudaron en la estafa. ¿Y Poison? No hizo nada al respecto. Se sintió demasiado humillado para denunciar algo a la policía.
Un mes después, Lustig regresó a París para repetir la estafa. Esta vez, sin embargo, los comerciantes se dieron cuenta de que algo andaba mal en todo esto y denunciaron a la policía. El embaucador, sin embargo, escapó y regresó a Estados Unidos.
Las estafas posteriores transcurrieron sin problemas, una de las cuales fue víctima del propio Al Capone. Víctor convenció a la mafia para que invirtiera 50.000 dólares en acciones.
Entonces sucedieron cosas malas en su vida privada. Tuvo una larga relación con su amante Billie Mae Scheible. Cuando Roberta se enteró de la aventura de su marido, intentó atropellarlo en coche. Se divorciaron, pero la pasión entre los dos era tan fuerte que después de un tiempo volvieron a pararse en la alfombra de la boda solo para… divorciarse nuevamente, después de que Roberta y Billie atraparan a Víctor en el hotel en el que se alojaban.
Sin embargo, los problemas cardíacos no impidieron que Lustig alcanzara el éxito profesional. Las estafas posteriores transcurrieron sin problemas, una de las cuales fue víctima del propio Al Capone. Víctor convenció a la mafia para que invirtiera 50.000 dólares en acciones. Luego transfirió el dinero recibido al depósito y después de unos meses regresó con la información de que las acciones lamentablemente no le dieron ningún beneficio, por lo que devuelve lo que había recibido. Al Capone quedó tan impresionado con la honestidad de Lustig que le dio 5.000 dólares.
Se acabó la diversión
La felicidad no podía durar para siempre. Durante la Gran Depresión, Lustig optó por trabajar con el químico Tom Shaw, con quien hizo circular 1.000.000 de dólares falsos. La aparición de una suma tan enorme en circulación llamó la atención del Servicio Secreto, lo que finalmente llevó al arresto de Lustig en mayo de 1935. Su ex amante Billie Mae ayudó en toda la acción.
En noviembre del mismo año, fue condenado a 20 años en Alcatraz (donde ya se encontraba Al Capone). Sin embargo, no cumplió íntegramente su condena. Murió de neumonía el 11 de marzo de 1947, dejando atrás sus famosos 10 Mandamientos de un embaucador.
- Sea un oyente paciente (nunca hable rápido, deje que otros se expresen primero).
- Nunca parezcas aburrido.
- Espere a que otros expresen sus opiniones políticas y luego esté de acuerdo con ellos.
- Deje que su interlocutor revele sus puntos de vista religiosos primero, digamos que usted tiene los mismos.
- Entable una conversación sobre sexo, pero nunca la ofrezca, a menos que la persona muestre un gran interés.
- Nunca hables de enfermedades a menos que sea un problema especial.
- Nunca interfieras en la vida personal de una persona (ella misma te lo contará todo).
- Nunca presumas (actúa como si tu importancia fuera obvia).
- Nunca te descuides.
- Nunca te emborraches.
