Guirnaldas sobre el agua en la Noche de Kupała, bosques sagrados, cortes de pelo de adolescentes: imágenes típicas de los supuestos rituales de los eslavos que habitaban el Vístula y el Óder. Esa visión romántica se formó a partir de obras literarias, entre ellas el famoso "Cuento Antiguo". Pero, ¿realmente los dioses eslavos se contentaban con ritos tan "amables"? Los crónicas y la arqueología sugieren que los dioses eslavos demandaban sangre humana, incluso la de niños.
En primer lugar hay que reconocer una importante reserva: sabemos muy poco con certeza sobre la religión eslava. Nuestros antepasados no dejaron mitología escrita ni épicos comparables a la Edda poética germánica, por lo que el estudio de su religión es, en gran medida, a ciegas. La escasez de fuentes es mayor aún para las tribus del interior de la actual Polonia; los cronistas alemanes describen la religiosidad de los polabios y los pueblos de Pomerania, y hay abundante documentación sobre la Ruthenia, pero casi nada sobre los grupos que vivían entre los densos bosques del Vístula y el Óder.
Esta falta de información se agrava por la escasa cantidad de restos materiales. Como bien dijo Stanisław Urbańczyk, "la historia de la investigación de la religiosidad eslava es una historia de decepciones".
¿Sacrificio infantil?
Tal vez por eso el descubrimiento de Płock, realizado en 1959, electrizó a los científicos de la época. Parecía que, por fin, se había encontrado algo tangible que llenara parte del vacío de nuestro desconocimiento.
Se trata del llamado "wilderness pagano" hallado en la colina Tumskie, en Płock. En 1959 comenzaron excavaciones en el patio del antiguo monasterio benedictino y se hallaron restos de un asentamiento del siglo XI. No hubo hallazgos sensacionales, pero bajo la capa expuesta se descubrieron trazas más antiguas, de época pagana.
El arqueólogo Włodzimierz Szafrański dirigió la investigación. Basándose en los restos materiales, formuló una hipótesis digna de una película de terror. Según él, en ese lugar existía un culto pagano donde un herrero‑sacerdote realizaba sacrificios de sangre ante una estatua deidad.
Płock, colina Tumskie
Los indicios mostraban que se había sacrificado un caballo, pero no solo eso… Szafrański afirmó que la deidad demandaba sangre humana y que se entregó el cadáver de una niña de 12 años, cuya cabeza habría sido partida con un mortero de piedra por el herrero.
Lo que el investigador encontró fueron los restos de una columna que identificó como ídolo eslavo, varias losas planas rodeadas de cuatro fosas semicirculares con fragmentos de cerámica y huesos de animales, incluido el cráneo de un caballo sin mandíbula y un hueso que interpretó como perteneciente a un niño. Las fosas, según él, serían pozos de fuego donde se quemaban velas rituales. Cerca del supuesto recinto de culto halló restos de una forja, lo que le llevó a suponer que el herrero era el sacerdote.
"... el "wilderness" de Płock formaba un semicírculo de cuatro hogueras en fosas profundas. En el centro había un altar ovalado de piedras planas" escribió Szafrański en su estudio sobre el Castrum y Castellum Płockie.
El herrero‑sacerdote, típico de la sociedad de la época, ofrecía sacrificios bajo una columna cuadrada que, según él, podría haber llevado la imagen de una deidad en su parte superior. La cabeza del caballo podía colgarse de la estatua.
El sacrificio del caballo, encarnación animal del espíritu del grano y de la fertilidad, aseguraría una cosecha abundante. Tal ofrenda se habría consumido en un banquete ritual en honor a la deidad, satisfecha con la cabeza del animal.
Según su interpretación, junto al altar se halló un fragmento del cráneo de una niña de 12 años y una piedra con forma de carnero, posible arma ritual.
"El rastreo del sacrificio humano probablemente se realizó con un martillo de piedra, abandonado allí, que habría servido al herrero como sustituto de su martillo y, al mismo tiempo, como instrumento del sacerdote pagano para la muerte ritual de la víctima".
Revisión de la hipótesis
Con el paso del tiempo, investigadores posteriores abordaron la teoría de Szafrański con creciente escepticismo. Hoy se reconoce que el investigador, en el mejor de los casos, sobreinterpretó la evidencia.
Investigaciones contemporáneas, iniciadas en los años 90, indican que los elementos descubiertos tienen una finalidad mucho menos sensacionalista y son posteriores a lo que Szafrański pensó, a veces incluso por un siglo. Las fosas que él describió como velas sacrificiales son, según los estudios actuales, simplemente fosas de basura de un asentamiento temprano medieval. La columna no era un ídolo sino un fragmento de una construcción medieval. El supuesto altar resultó ser un montón aleatorio de piedras.
En cuanto al fragmento craneal, los expertos sugieren que provino de una tumba vecina. Al lado del supuesto "lugar de culto" hubo una iglesia (finales del XI‑XVIII c.) donde se enterraba continuamente; bajo el patio del monasterio existen numerosos sepulturas y fosas que fueron reutilizadas, lo que explicaría la presencia del cráneo.
El sacrificio doméstico
La refutación de la teoría de Szafrański no elimina por completo la posibilidad de sacrificios humanos entre los eslavos. Existen otras evidencias que apuntan a rituales con sangre.
Conocemos los llamados sacrificios domésticos durante la construcción de una vivienda. Era uno de los rituales eslavos más interesantes: se creía que la casa estaba protegida por espíritus (a menudo identificados con los muertos) y, al erigir una nueva vivienda, se ofrecía una víctima en la esquina del recinto. Podía tratarse de la cabeza de un caballo, un ciervo, un gallo o, en algunos casos, de huevos o granos.
En Gdańsk se halló el esqueleto de un bebé bajo el suelo de una casa del siglo XII‑XIII. ¿Se trató de un sacrificio? Los investigadores no afirman con certeza; podría ser un niño fallecido prematuramente y enterrado intencionalmente por sus padres. Hallazgos similares se han registrado en Poznań y en Santoku (casa del siglo VIII).
La sangre de un cristiano
Resulta más claro que misioneros cristianos fueron asesinados ritualmente. Crónicas medievales narran que sacerdotes eslavos sacrificaban a clérigos que intentaban convertirlos al cristianismo.
El cronista alemán Thietmar relata que, alrededor del año 990, tras la guerra perdida de los aliados checos‑británicos contra Mieszko I, los wileci capturaron un castillo desconocido y sacrificaron a su líder para implorar a los dioses un regreso seguro.
La forma típica de estos asesinatos rituales era la decapitación, a veces acompañada de desmembramiento (truncatio). Así murió el obispo Jan de Mecklemburgo, enviado a evangelizar a los eslavos polabios. Según Adam de Bremen, en 1066 fue capturado en Mechlin, llevado al templo de Radogoszcz y, al negarse a renunciar a Cristo, fue sacrificado: le arrancaron la cabeza y los miembros, y su cráneo fue consagrado a una deidad pagana.
Helmold de Bozov, cronista saxón, describe costumbres de Arkona (Rügen):
"Los comerciantes que llegaban allí debían ofrecer a la deidad algo más valioso que sus mercancías antes de poder comerciar".
Helmold también menciona que clérigos cristianos fueron elegidos como sacrificios humanos a Świętowit.
En el este eslavo, el "Novgorod Chronicle" indica que Vladimir el Grande erigió ídolos a los que se sacrificaban hijos y hijas según el destino que les correspondía.
El viajero árabe ibn Rosteh, en notas del siglo X, describe que los rusos tenían médicos que aconsejaban a sus reyes sacrificar mujeres, hombres o ganado como ofrenda a Dios.
La esposa bajo la cuchilla
Según Thietmar, tras la muerte de un hombre, la comunidad eslava sacrificaba a su esposa: "Tras quemar al marido en la hoguera, se le decapitaba a la esposa para que compartiera su destino".
Más allá de los relatos de cronistas, la evidencia física es escasa y difícil de interpretar. Los restos desmembrados encontrados en Pomerania (Jabłończyca Wielka, Chojnice, Kałdus, Cedynia, Dębczyna) podrían corresponder a sacrificios o a simples penas capitales.
Un hallazgo similar se reportó en Ralswiek, Alemania, donde en una zona costera atribuida a ceremonias paganas se encontraron esqueletos de animales y huesos humanos con cortes en articulaciones, similares a los de caballos considerados sagrados por los polabios.
Sin embargo, muchos académicos consideran que la decapitación era una forma de pena capital y advierten que, sin conocer las creencias exactas de nuestros antepasados, las teorías sobre sacrificios humanos siguen siendo exageradas. Los misterios de la espiritualidad eslava continúan ocultos en la oscuridad de la historia.
Bibliografía
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- Lech Leciejewicz, "Western Slavs: from the history of the formation of medieval Europe", Wrocław, 1989.
- Henryk Łowmiański, "The Religion of the Slavs and its Fall", PWN, Varsovia, 1986.
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- Włodzimierz Szafrański, "Early medieval pagan cult building in Płock", Informes de la Facultad de Ciencias Sociales de la Academia Polaca de Ciencias.
- Jan Papłoński, "Helmold's Slavic Chronicle from the 12th Century", Varsovia, 1862.
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- Thietmar; "Chronicle of Thietmar", trad. Marian Zygmunt Jedlicki, MP Krzysztof Ożóg, Cracovia, 2014.
- Stanisław Urbańczyk, "Old Slavs – faith and worship", Wrocław, 1991.
- Adam Turasiewicz, "Political history of Obodrzyców from the 9th century to the loss of independence (1160‑1164)", Varsovia, 2004.
