Algunos la acusan de arruinar la política francesa y de incapacitar al rey; otros elogian su exquisito gusto, su bella voz y su deslumbrante belleza. Lo que es indiscutible es que, durante dos décadas, marcó tendencias que fueron desde peinados hasta la diplomacia. ¿Cómo llegó la marquesa de Pompadour a ocupar esa posición?
«Serás la amante del rey», le dijo la hada Madame Lebon a la joven Jeanne Antoinette Poisson. Jeanne, nacida en 1721, tenía apenas nueve años y estaba lejos del trono. Provenía de una familia burguesa: su padre, condenado por malversación, vivía fuera de Francia, y su madre se dedicaba al comercio de artículos de cuero. Sin embargo, Jeanne Antoinette recordaba la fortuna familiar.
En aquel entonces, nada auguraba una brillante carrera en la corte francesa. Su vida transcurría con normalidad. Gracias a la astucia de su madre, Louise‑Madeleine de La Motte, y al amparo del financiero Charles Le Normant de Tournehem, recibió una educación cuidadosa.
En 1741, su protector organizó un matrimonio ventajoso: la unió con su sobrino, Charles‑Guillaume Le Normant d’Étiolles. La pareja, que pronto tuvo dos hijos, alternaba su residencia entre un apartamento parisino y una casa al borde del bosque de Sénart. Tal vez fue cerca de este último donde el rey Luis XV vio por primera vez a la futura favorita.
«Todos quisieran que fuera su amante»
«La virgen tiene veintitrés años, tez resplandeciente y unos ojos verde‑gris maravillosos; es, sin duda, un «bocado real» que solo espera la ocasión para tomar el destino en sus manos», describió el joven d’Étiolles en el libro Historia erótica de la diplomacia francesa de Nicolas Mietton. No es de extrañar que ya estuviera en la mira del rey, cuyo anterior amante, Madame de Châteauroux, había fallecido en diciembre de 1744.
¿Una manipuladora sin escrúpulos que incapacita al rey o una mujer bella e inteligente, símbolo de gracia? ¿Cuál era la verdadera Madame de Pompadour?
No sabemos con exactitud cuándo se cruzaron sus miradas, pero el monarca quedó cautivado por sus «ojos de fuego, ingenio y brillo sin igual», según el conde Dufort du Cheverny. «Todos quisieran que fuera su amante», añadió el aristócrata fascinado. El primer encuentro, según Mietton, ocurrió en febrero de 1745:
Se rumorea que el rey y Madame d’Étiolles se besaron por primera vez en un baile de máscaras celebrado en las Grandes Galerías del Palacio de Versalles el 25 de febrero de 1745. El rey llevaba disfrazado de tejo y ella un largo vestido negro con capucha.
Al principio, la relación provocó burlas en la corte. «No es más que un cortejo, no una amante», argumentó el príncipe de Luynes. Sin embargo, en junio Jeanne se separó de su marido y, ese mismo mes, recibió el título de Marquesa de Pompadour y fue presentada ante la reina.
La favorita… y mucho más
Los primeros pasos de la marquesa en la vida cortesana fueron inseguros, pero pronto encontró guías, entre ellos el padre de Bernis, que le ganó simpatía y le abrió puertas. Una mujer inteligente y cultivada adquirió rápidamente refinamiento, consolidando su posición.
El rey descubrió en ella no solo un objeto de deseo, sino también una excelente organizadora de la vida cultural. Aprendió a entretenerlo: organizó representaciones teatrales (incluso participó en algunas), planeó juegos y recibió filósofos y artistas en su salón.
Como señala el investigador Philippe Hourcade, su mecenazgo se centró en personas concretas más que en ideas abstractas, pero científicos y artistas la consideraron una protectora devota. Con el tiempo, se posicionó como representante del naciente Ilustración, como demuestran los retratos que la muestran rodeada de libros.
Madame de Pompadour cultivó deliberadamente su imagen de «ilustrada», por eso a menudo posaba con un libro.
Alrededor de 1750 su relación con Luis XV se volvió platónica, pero mantuvo su influencia como favorita real. Mietton describe la situación:
Mientras tanto, la favorita real, enferma de una enfermedad de transmisión sexual y quizá fría sexualmente, dejó de mantener relaciones con el rey; pero para conservar su influencia, le ofreció pequeñas amantes —esposas menores— que permanecían a disposición del monarca en el Parc‑aux‑Cerfs, cerca de Versalles. Gracias a esto, la marquesa evitó un conflicto abierto con una dama que pretendía tomar su lugar…
El Parc‑aux‑Cerfs se consideró una solución discreta, aunque también «repugnante e indecente». La imagen de la marquesa, apodada «La Dama del Pez» por su apellido Poisson, quedó manchada, pero ella logró mantener un dominio tranquilo mediante esta política.
La «prima» de María Teresa
La favorita también cultivó ambiciones políticas. La primera oportunidad surgió en 1746, cuando se negociaba el matrimonio del heredero al trono, Luis XV. Pompadour apoyó la candidatura de María Józefa Wettin, promovida por el mariscal Maurycy Saski. La reina María Leszczyńska, que recordaba la pérdida del trono polaco por parte de su padre a manos de los sajones, se opuso enérgicamente.
La boda, celebrada en febrero de 1747, fue un triunfo para Jeanne. Incluso el duque de Richelieu reconoció su éxito: «Su Majestad, en este caso, Madame de Pompadour nos ha servido bien», dijo al rey Augusto III durante una misión diplomática.
Pompadour también influyó en la reorientación de la política francesa en 1756, cuando Luis XV rompió la tradicional alianza con Prusia y firmó un tratado con Austria el 1 de abril en Versalles. Ella, junto al padre de Bernis, participó en las negociaciones. Nicolas Mietton escribe:
El embajador austríaco Kaunitz la convenció hábilmente de la amistad que María Teresa le tendría. Tras superar su orgullo y prejuicios, ella accedió a escribir una carta a la marquesa, llamándola mi amiga y prima. La «Señora Pez», Madame Poisson, se mostró encantada, sobre todo porque odiaba a Federico II de Prusia, quien la llamaba «Cotillón II» en sus epigramas.
Tal papel en la política del Antiguo Régimen resultaba extraordinario. «¿Podríamos imaginar hoy a Julie Gayet y al cardenal Philippe Barbarin negociando con Vladimir Putin?», pregunta retóricamente Mietton.
¿Qué queda de esta mujer?
El dominio indiscutido de Madame de Pompadour en la corte de Luis XV duró hasta su muerte, el 15 de abril de 1765, en Versalles, un privilegio reservado normalmente solo a la familia real. El monarca la visitó diariamente pese a su enfermedad y asistió a su funeral, a pesar de la tormenta, desde la terraza.
«¿Qué queda de esta mujer? El Tratado de Versalles, la escultura L’Amour de Pigalle, una pintura de Van Loo y una pizca de pólvora», escribió Denis Diderot poco después. El filósofo se equivocó: la figura de la marquesa quedó grabada en la posteridad. Catherine Thomas describe su evolución:
Ya en el siglo XVIII, la marquesa de Pompadour fue culpada de todas las desgracias de Francia. Se le acusó de gobernar en lugar del rey, derrochar el tesoro y escandalizar el palacio. Esa imagen perduró en la literatura del siglo XIX. Pero con el tiempo la figura histórica cedió paso a un símbolo de gracia; su nombre ahora evoca placer y elegancia.
«Literalmente, aún lamento a la marquesa de Pompadour; se llevó consigo el secreto del verdadero encanto al sepulcro», escribió el escritor Jules Janin en 1832. Hoy, pocos recuerdan a la odiada «Dama del Pez». Lo que perdura son los peinados, la porcelana y el característico tono de rosa que lleva su nombre.
