Fueron realizados por sólo veintitrés personas, todos hombres. Seis de ellos murieron luchando contra musulmanes o cautivos de los seguidores del Profeta. Al último le esperaba la muerte en terribles tormentos. ¿Qué los hizo estar tan expuestos a peligros tan grandes?
La tasa de mortalidad entre los grandes maestros de la orden de los Templarios era incomparablemente mayor que la de los maestros de otras órdenes de caballería, por no hablar de los gobernantes de las naciones fundadas por los cruzados en el Medio Oriente. En este caso fue un poco. Pero si miramos las circunstancias en las que los grandes maestros Templarios perdieron la vida, podemos ver claramente la grandeza y la pequeñez de esta congregación a través de la lente.
¡No seas codicioso! [Bernardo de Tremelay, 1153]
Los Caballeros Templarios acumularon enormes riquezas. Procedían no sólo de subvenciones de personas que querían apoyar a los monjes-caballeros, sino también del botín de guerra. A menudo estaban en las primeras filas de las tropas cruzadas. Si bien era un riesgo, también le brindaba la posibilidad de ponerse al día frente a los demás.
El ejemplo más extremo de una política de saqueo rápido fue el asedio de Ascalon en 1153. Cuando los cruzados finalmente lograron romper la muralla, los Templarios liderados por Bernardo de Temelay fueron los primeros. El gran maestre no permitió a nadie más que a los miembros de su congregación. Como leemos en el libro de Paul Hill, que acaba de publicarse, “Templarios en guerra. 1120-1312 ":
Cuarenta de ellos asaltaron la ciudad, pero sus habitantes rápidamente se dieron cuenta de que los atacantes estaban aislados del resto de las fuerzas cristianas y los aniquilaron. Los defensores triunfaron, bloquearon la brecha con madera y todo lo que pudieron, luego colgaron los cadáveres en la pared, burlándose de los francos .
Bernardo de Tremelay también murió ese día.
El exagerado ansia de botín de Bernardo de Temelay costó la vida a decenas de templarios. El propio Gran Maestre también estaba entre ellos.
El orgullo es más precioso que la libertad [Odón de Saint-Amand, 1179]
Uno de los sucesores de Bernardo, Odón de Saint-Amand, era un hombre orgulloso. No dudó en lanzar el guante incluso al rey de Jerusalén, Amalryk I. Se trataba del caso de un tal templario, Gualterio de Mesnil, que mató a los enviados del famoso Sinan (el Viejo de las Montañas), el líder de la secta Asesina. Amalryk exigió entregar al asesino. Odón se negó, considerando que sólo el Papa podía juzgar a los Templarios. Al final, el rey tuvo que ordenar el secuestro de Walter. Toda la historia muestra tanto el orgullo de Odón como la importancia de las órdenes de caballería en los países cruzados.
La autoestima, entendida literalmente, le costaría la vida al gran maestro. El 10 de junio de 1179, los cruzados fueron derrotados contra el ejército de Saladino y Odón fue hecho prisionero. El sultán victorioso quiso canjearlo por su sobrino, en manos de los Caballeros Templarios. El gran maestre se negó, explicando que los miembros de su congregación ganaron o murieron, y que él sólo podía dar su cinturón y su cuchillo como rescate. Como resultado, permaneció en una prisión en Damasco, donde murió un año después .
Hasta tres veces por partida [Gerard of Ridefort, 1189]
Este Gran Maestro de los Caballeros Templarios más famoso (sin contar a Jacob de Molay quemado en la hoguera) procedía de Flandes. Como muchos caballeros de la época, buscó fortuna en Oriente Medio. El conde Raimundo III de Trípoli le prometió la mano de la primera heredera adecuadamente rica que apareciera en el mercado matrimonial local.
Sin embargo, cuando esto apareció, un tal Plivano, un italiano de Pisa, supuestamente puso a la niña en la balanza. Dejó el oro en el otro chal y se lo entregó a Raymond. E incluso si el pesaje no se hubiera llevado a cabo, el hecho es que el Conde de Trípoli ha actuado deslealmente hacia Gerardo y lo ha convertido en un enemigo mortal.
Ninguno de los principales cruzados era tan vulnerable a la muerte como el Gran Maestro Templario.
El caballero decepcionado se unió a los Caballeros Templarios y luego se convirtió en Gran Maestre. Su línea política se puede resumir en "siempre en oposición a Raimundo III". Lo cual fue desastroso para el Reino de Jerusalén.
En cuanto al propio Gerard, no siempre mostró coraje. En 1187, en el valle de Cresson, cerca de Nazaret, se encontró con un gran destacamento de musulmanes. El mariscal del Gran Maestre, Jakub de Mailly, le aconsejó no empezar. "Amas tanto tu cabeza rubia que no quieres perderla", pensó Gerard. "Moriré en la batalla, como corresponde a un marido valiente. Eres tú, mi señor, quien huirá como un traidor. " Jacob respondió.
Y sucedió como él dijo. El mariscal murió y el Gran Maestre estuvo entre los pocos fugitivos. Poco después participó en la batalla de Hittin, en la que Saladino derrotó a las tropas cristianas. Todos los Templarios cautivos fueron ejecutados. Con una excepción:a Gerard se le salvó la vida.
Después de la derrota en Hittin, Gerardo de Ridefort fue el único Templario al que se le salvó la vida. Sin embargo, dos años más tarde murió en la lucha contra las tropas de Saladino.
Posteriormente, por orden de Saladino, el Gran Maestre de los Templarios, junto con otro prisionero importante, el rey de Jerusalén, Gwidon de Lusignan, persuadieron a los habitantes de Ascalon para que se rindieran, pero ellos respondieron con insultos. A Gerard le fue mejor con Gaza en manos de los Templarios. La palabra del gran maestro fue una orden para ellos. Entregaron la fortaleza a los musulmanes y a cambio Gerard fue liberado.
Sin embargo, pagó su actitud ambigua con su propia sangre. En octubre de 1189 luchó valientemente en Akka con el ejército del sultán. Según una versión murió en batalla, según la otra fue hecho prisionero nuevamente, pero esta vez Saladino no tuvo piedad de él y lo condenó a muerte.
De la mano de los musulmanes [Armand de Périgord, ¿1244?]
Los cristianos, concretamente el emperador alemán Federico II, lograron recuperar Jerusalén, perdida en 1187, en 1229, no mediante un enfrentamiento armado, sino mediante negociaciones diplomáticas. El verdadero desafío, sin embargo, era mantenerlo.
Las fuerzas cruzadas en Oriente Medio eran pequeñas. El Gran Maestre de los Templarios Armand de Périgord quiso aprovechar los desacuerdos entre los gobernantes musulmanes de la dinastía ayubí (llamada así por Ajub, padre de Saladino), que era realmente la única garantía para la supervivencia del Reino de Jerusalén.
El emperador Federico II recuperó Jerusalén para los cristianos.
En este contexto, no sorprende el sistema de alianzas de octubre de 1244, cuando dos ejércitos se enfrentaron en una batalla de dos días cerca del pueblo de Harbijja, llamado La Forbie por los francos. Los cristianos lucharon en las primeras filas, apoyados por los musulmanes de Himsu y Damasco. Como escribió el famoso historiador Steven Runciman, "existía una camaradería ejemplar" entre ellos. Las segundas filas incluían al ejército egipcio y a los turcos Chorezmy aliados con ellos.
La batalla de La Forbie acabó con una terrible derrota para los cristianos. Muchos Caballeros Templarios murieron, incluido el supuestamente Gran Maestre Armand del Périgord. Supuestamente, porque según el cronista Mateo de París, en 1246 se estaban negociando su redención del cautiverio musulmán.
Parece que este es el resultado de información contradictoria sobre el destino del gran maestro, no el primero ni el último caso de este tipo en la historia. En cualquier caso, hacia 1247 ya era seguro que había muerto y su sucesor fue elegido .
Muerte del maestro tuerto [Guillermo de Sonnac, 1250]
A mediados del siglo XIII, el único gobernante europeo que realmente tuvo dificultades para recuperar Jerusalén fue el rey Luis IX de Francia. Desafortunadamente, llevó a su hermano menor, el conde Roberto de Artois, a la Cruzada. Éste no conocía las realidades locales y, además, era testarudo y apasionado:una mezcla explosiva.
El objetivo de Luis IX en vida era recuperar Jerusalén.
En 1250, el ejército cruzado estaba en Egipto. Roberto de Artois, al frente de algunas de sus tropas, cruzó el Nilo. Sólo que, en contra de las órdenes del hermano del rey, no esperó y decidió conquistar la cercana ciudad, Al-Mansura. Acompañándolo, el Gran Maestre de los Templarios, Guillermo de Sonnac, le recordó la orden del rey, pero el orgulloso conde ignoró sus palabras.
El ataque a Al-Mansura resultó ser un desastre. Muchos caballeros cristianos murieron, incluido el propio Roberto de Artois. De 290 Templarios, sólo 5 sobrevivieron. Entre los supervivientes se encontraba Guillermo de Sonnac, que perdió un ojo durante los combates:los defensores de Al-Mansura lo golpearon con una antorcha encendida.
Pronto los musulmanes lanzaron una contraofensiva. El 11 de febrero de 1250 atacaron el campamento de los cruzados. Los cristianos lograron defenderse, pero a costa de pérdidas considerables. Los Templarios en el frente fueron particularmente valientes. El Gran Maestro Guillermo de Sonnac perdió su segundo ojo durante los combates y, poco después, su vida. Como escribió un testigo directo, Juan de Joinville, "el acre de tierra detrás de los Templarios estaba tan oscurecido por las flechas disparadas por los sarracenos que nada era visible debajo de ellas".
Habló pero no le escucharon (Guillermo de Beaujeu, 1291)
El Reino de Jerusalén desapareció del mapa político en dos etapas. El comienzo de su caída se puede fechar en 1187, cuando la propia Jerusalén cayó en manos de los musulmanes. La segunda y última crisis se produjo en 1291, cuando los seguidores de Alá tomaron Akka como capital. El primero de estos desastres se debió en parte a escuchar al Gran Maestro Templario Gerard de Ridefort. La segunda es que el Gran Maestro Templario, Guillermo de Beaujeu, no fue escuchado.
Era un caballero ambicioso y enérgico que se dio cuenta de que el poder del Egipto mameluco podría absorber fácilmente los restos de los estados cruzados en el Medio Oriente. En su opinión, en primer lugar es necesario no provocar al vecino poderoso. Mientras tanto, en 1290, los recién llegados de Italia, queriendo luchar contra los musulmanes, masacraron a los habitantes de Akka que profesaban el Islam . Además, también mataron a cristianos locales porque estaban convencidos de que sólo los musulmanes llevaban barba.
El sultán egipcio Kalavun exigió que se castigara a los culpables. Guillermo de Beaujeu, queriendo salvar la situación, sugirió que los criminales cristianos detenidos en las cárceles de Akka le fueran entregados como presuntos autores del asesinato, pero su consejo fue ignorado. Kalawun pronto comenzó sus preparativos de guerra.
Oficialmente, el ejército egipcio estaba a punto de avanzar hacia sus vecinos africanos, pero el Gran Maestro Templario tenía un informante de alto rango, el Emir Al-Fachri, de quien supo que Akka era el verdadero objetivo. Sin embargo, los más altos dignatarios laicos y el clero del Reino de Jerusalén no creyeron estos informes.
Con el ejército egipcio cerca, Kalavun prometió perdonar a Akka por el precio de una lentejuela veneciana de cada habitante. El Gran Maestre de los Templarios aconsejó aceptar la oferta, pero fue desafiado por traidores y cobardes. Sus adversarios podrían haber triunfado, ya que la muerte pronto se apoderó de Kalawun y la expedición fue cancelada.
Miniatura del asedio de Akka del siglo XIV.
Un año más tarde, la sonrisa se les escapó de los labios cuando Khalil, hijo y sucesor de Kalawun, trajo un ejército y comenzó el asedio de Akka. El 18 de mayo de 1291, los musulmanes lanzaron un asalto general. Su principal ataque fue contra la Torre Maldita. El ataque fue presentado artísticamente por Paul Hill en el libro:
La Torre de los Condenados en la esquina del muro interior fue empujada por los atacantes y su tripulación fue empujada hacia San Antonio. En medio del rugido y las llamas, estallaron feroces combates en las calles. Guillermo de Beaujeu, junto con los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios, se propusieron ayudar a los defensores de la Puerta de San Antonio, pero el enemigo estaba por todas partes.
El Gran Maestro no tuvo tiempo de sujetar adecuadamente su armadura ("Templario de Tiro" notó que tenía prisa por agarrar su armadura) y cuando Levantó el brazo izquierdo, un enemigo lo golpeó en la axila con una lanza. No tenía escudo, por lo que la lanza se hundió "a la longitud de una mano" en la carne. Entró por el hueco entre las tejas sueltas. El maestro se volvió hacia algunos de los cruzados italianos y gritó: "Señores, no puedo hacer más. Me estoy muriendo. ¡Ven esta herida!" .
El último Gran Maestro Templario acabó en la hoguera.
William fue trasladado a una casa religiosa, donde murió pronto. Ese mismo día, los musulmanes capturaron Akka, poniendo fin al Reino de Jerusalén.
Los Templarios pronto desaparecieron de Tierra Santa. Como congregación, sobrevivieron durante poco más de 20 años hasta que fueron desmanteladas por el rey francés Felipe IV el Hermoso en colaboración con el Papa Clemente V. En 1314, en un islote del Sena, el vigésimo tercer Gran Maestre de la Los Caballeros Templarios, Jacob de Molay, fueron quemados en la hoguera. Así cerró la trágica historia de su cargo:hasta el 30% de quienes lo ocupaban murieron de muerte súbita...
