Solo veintitrés hombres ocuparon ese cargo a lo largo de toda la historia de la Orden. Seis murieron en combate contra musulmanes o fueron capturados por seguidores del profeta, y el último encontró una muerte terrible. ¿Qué los hacía tan vulnerables?
La tasa de mortalidad entre los Grandes Maestros templarios superó con creces a la de los líderes de otras órdenes militares y a la de los gobernantes cruzados en Oriente. Analizando las circunstancias de sus muertes se revela tanto la grandeza como la fragilidad de esta congregación.
No seas codicioso: Bernardo de Tremelay (1153)
Los Caballeros Templarios acumulaban inmensas riquezas, provenientes de donaciones de fieles y del botín de guerra. Su posición en la vanguardia les ofrecía la oportunidad de apoderarse de los despojos, aunque también los exponía al mayor riesgo.
El episodio más extremo tuvo lugar durante el asedio a Ascalón en 1153. Cuando los cruzados lograron abrir una brecha, los templarios liderados por Bernardo de Tremelay fueron los primeros en entrar, excluyendo a cualquier otro cristiano. Según Paul Hill en "Templarios en la guerra, 1120‑1312":
«Cuarenta templarios irrumpieron en la ciudad, pero los habitantes rápidamente se dieron cuenta de que estaban aislados del resto del ejército cristiano y los masacraron. Los defensores cerraron la brecha con madera y lo que pudieron, y luego colgaron los cuerpos en las murallas, burlándose de los francos».
Bernardo murió ese mismo día, víctima de su propia avaricia que costó la vida a decenas de hermanos templarios, incluido el propio Gran Maestro.
El orgullo antes que la libertad: Odon de Saint‑Amand (1179)
Odon, sucesor de Bernardo, no dudó en desafiar al rey de Jerusalén, Amalrico I, por la protección de un templario que había asesinado a emisarios del famoso Sinán, líder de los asesinos. Odon argumentó que sólo el Papa podía juzgar a los templarios. El rey, sin alternativa, ordenó el secuestro del asesino.
El 10 de junio de 1179, tras la derrota cruzada ante Saladino, Odon fue capturado. El sultán quiso cambiarlo por su sobrino, pero el Gran Maestro se negó a pagar rescate, ofreciendo sólo su cinturón y su cuchillo. Fue encarcelado en Damasco, donde falleció un año después.
Hasta tres veces el mismo juego: Gérard de Ridefort (1189)
Gérard, originario de Flandes, llegó a la Orden buscando fortuna en Oriente. El conde Raimundo III de Trípoli le prometió la mano de una heredera rica, pero un italiano llamado Plivano manipuló la negociación, dejando a Gérard como enemigo mortal del conde.
Gérard mantuvo una política constante de oposición a Raimundo, lo que resultó desastroso para el Reino de Jerusalén. En 1187, frente a una gran fuerza musulmana, desoyó el consejo de su mariscal y se lanzó al combate, diciendo: « moriré en batalla como todo buen caballero». Sobrevivió, pero fue capturado tras la derrota de Hattín; los templarios fueron masacrados, salvo él.
Dos años después, bajo orden de Saladino, Gérard persuadió a los defensores de Ascalón para que se rindieran, pero la tregua fracasó. Finalmente, en octubre de 1189, cayó en la batalla de Acre. Algunas fuentes afirman que murió en combate; otras sostienen que fue capturado y ejecutado por Saladino.
Mano a mano con los musulmanes: Armand de Périgord (1244?)
El emperador Federico II recuperó Jerusalén en 1229 mediante diplomacia, pero mantenerla fue un reto. Armand de Périgord, Gran Maestro templario, intentó aprovechar las rivalidades dentro de la dinastía ayubí.
En la batalla de La Forbie (1244), los cruzados lucharon junto a fuerzas musulmanas de Hims y Damasco contra los egipcios y turcos. La derrota fue catastrófica; muchos templarios, incluido Armand, perecieron. Según crónicas, en 1246 se negociaba su liberación, pero para 1247 ya se había confirmado su muerte y se eligió a su sucesor.
La muerte del maestro tuerto: Guillermo de Sonnac (1250)
Durante la séptima cruzada, el príncipe Roberto de Artois, hermano del rey Luis IX, desobedeció órdenes y atacó Al‑Mansura. Guillermo de Sonnac, Gran Maestro, intentó detenerlo, pero el ataque resultó desastroso: sólo 5 de 290 templarios sobrevivieron, y Guillermo perdió un ojo por una antorcha enemiga.
El 11 de febrero de 1250, los musulmanes contraatacaron el campamento cruzado. En la sangrienta defensa, Guillermo perdió el segundo ojo y, poco después, la vida. John de Joinville describió la escena: «el suelo detrás de los templarios estaba tan cubierto de flechas que no se veía nada».
Habló, pero nadie le escuchó: Guillermo de Beaujeu (1291)
El Reino de Jerusalén cayó en dos fases: la primera en 1187 con la pérdida de la ciudad santa, y la última en 1291 cuando los mamelucos tomaron Acre. La primera caída se atribuye en parte a la obstinación de Gérard de Ridefort; la segunda, al fracaso de escuchar a Guillermo de Beaujeu.
Beaujeu advirtió que no debía provocarse al poderoso sultán egipcio Khalwatún. Sin embargo, cruzados italianos masacraron a musulmanes y a cristianos en Acre, lo que enfureció al sultán. Beaujeu propuso entregar a los culpables cristianos a cambio de la paz, pero su consejo fue ignorado.
Cuando Khalwatún llegó a Acre, ofreció perdonar la ciudad a cambio de un impuesto veneciano por habitante. Beaujeu recomendó aceptar, pero fue desafiado por traidores. El sultán murió poco después, pero su hijo Khalil retomó la ofensiva.
El 18 de mayo de 1291, los mamelucos atacaron la Torre de los Condenados. Según Paul Hill:
«La torre fue asaltada; el fuego y el caos inundaron las calles. Guillermo de Beaujeu, junto a los templarios y hospitalarios, intentó reforzar la Puerta de San Antonio, pero el enemigo estaba por todas partes.»
«El Gran Maestro, sin armadura bien ajustada, levantó el brazo izquierdo y recibió una lanza en la axila. Sin escudo, la lanza penetró una mano de longitud. Gritó a los cruzados italianos: «¡Caballeros, no puedo seguir! Muero, mirad mi herida!»»
Guillermo fue trasladado a una casa religiosa donde murió poco después; ese mismo día los mamelucos capturaron Acre, poniendo fin al Reino de Jerusalén.
Los templarios desaparecieron de Tierra Santa y, tras veinte años más, fueron suprimidos por Felipe IV de Francia y el Papa Clemente V. En 1314, Jacques de Molay, el vigésimo‑tercer Gran Maestro, fue quemado en la hoguera, cerrando una historia en la que alrededor del 30 % de sus titulares murieron de forma violenta.
