La sal vieja va en aumento

En el futuro, los Países Bajos tendrán que hacer frente a una creciente salinización de las zonas costeras. La salinización ya está en marcha en Haarlemmermeerpolder. El origen de la sal se remonta a miles de años, cuando la costa aún era tierra adentro. El candidato a doctorado Joost Delsman aboga por una gestión más inteligente del agua.

El agua subterránea de nuestras zonas costeras contiene cada vez más sal. Contrariamente a la creencia popular, esta agua no procede del actual Mar del Norte; el agua subterránea fluye demasiado lentamente para eso. La salinización actual se debe en gran medida a sal mucho más antigua, que se infiltró en el suelo hace miles de años. Esta agua salada, más pesada que el agua dulce de lluvia, se ha hundido varios cientos de metros en el suelo y ahora vuelve a subir.

El hidrólogo Joost Delsman pronto obtendrá un doctorado sobre la salinización de acequias mediante aguas subterráneas salinas y realizará una investigación en el polder de Haarlemmermeer. Los agricultores de este pólder ya sufren debido a la salinidad de las aguas subterráneas, está firmemente convencido. “Se espera que tengamos que lidiar cada vez más con una escasez de agua dulce (de río) debido a los veranos más secos. Esta escasez ocurre ahora una vez cada diez años. Debido a la falta de agua dulce, los pólderes no pueden lavarse tan bien y el agua subterránea salina penetra más hasta la superficie”.

Grietas en la turba basal

"El agua subterránea salina ahora sube principalmente en los lugares donde hay grietas en la turba basal de 10 cm de espesor", dice Delsman. "Estas grietas por las que el agua subterránea se filtra a la superficie son los llamados 'pozos'". La turba basal es la capa de turba más antigua del subsuelo de los Países Bajos. Se formó cuando el nivel del agua subterránea aumentó a principios del Holoceno y creó pantanos de turba. Posteriormente quedaron sumergidos por el aumento del nivel del mar.

"El problema de la salinización es típico de la región costera del oeste de los Países Bajos", afirma Delsman. “Encontramos aguas subterráneas salinas hasta unas pocas decenas de kilómetros tierra adentro, hasta el antiguo límite de transgresión:donde llegaba el Mar del Norte durante los niveles altos del agua del mar. Hace entre 8.000 y 2.000 años el mar alcanzó su máximo en el interior. El agua salada se infiltró en el suelo. En el norte de los Países Bajos y en el delta de Zelanda, el agua de mar llegó hasta el interior hasta mucho más tarde.

Mala cosecha

Aunque es difícil de demostrar, Delsman está convencido de que los agricultores ya se enfrentan a una peor cosecha debido al riego con acequias saladas. “La salinidad no se mide sistemáticamente y tampoco es fácil relacionar directamente la causa exacta de un menor rendimiento con la carga de sal. Una mala cosecha también puede estar relacionada con lluvias excesivas, períodos de sequía o presión de enfermedades”. En Haarlemmermeerpolder se cultivan muchas patatas, pero también flores como las peonías, que son mucho más sensibles a la sal.

Gestión más inteligente del agua

El Haarlemmermeerpolder está siendo inundado con agua del Rin, y es precisamente esta agua dulce del río la que escaseará en algunos períodos en el futuro. Además, el lavado del pólder no se realiza de manera muy eficiente porque el agua de lavado sólo entra en un número limitado de zanjas y rápidamente se vuelve demasiado salada para su uso. Tradicionalmente, la gestión del agua en los Países Bajos se ha centrado en descargar rápidamente el exceso de agua y se prestaba menos atención a las situaciones de escasez de agua. Por lo tanto, Delsman aboga por examinar más de cerca dónde y cuándo se necesita agua de entrada, para limitar la ingesta de agua dulce del río.

La disponibilidad de agua dulce para el Haarlemmermeer no sólo está determinada por el suministro del Rin, sino también por la medida en que el agua salada del Mar del Norte penetra directamente a través del río (la lengua de agua salada).

“En principio, poco se puede hacer respecto a la salinización del suelo y la situación sólo empeorará”, afirma Delsman. Es un proceso natural. “Por tanto, debemos avanzar hacia una gestión más inteligente del agua”, es su mensaje. “Tendremos que tirar la cadena de forma más inteligente para ahorrar agua. Esto significa que no descarga todo el período del 1 de abril al 1 de octubre, sino que selecciona los períodos en los que realmente es necesario. O mirar más conscientemente dónde se pueden cultivar mejor ciertos cultivos sensibles a la sal dentro de un pólder. También se podría introducir una mayor gestión del nivel del agua en las zanjas en las que emergen los pozos”.

Animación

Delsman tomó muestras de los canales y acequias del Haarlemmermeerpolder y las utilizó para sus modelos de aguas subterráneas. En colaboración con el geólogo Peter Vos, entre otros, realizó una animación de la salinización de las aguas subterráneas desde hace 8.500 años hasta la actualidad. La animación (haga clic en el vídeo a continuación) surgió porque cada partícula de agua adquirió su propio color, dependiendo de su edad y origen (como agua de lluvia o infiltrada durante una antigua transgresión). La datación del agua se realiza, entre otras cosas, con el método C14 debido a la presencia de CO₂ que se disuelve en el agua. Esto permite determinar si la partícula de agua entró en el agua subterránea antes o después de hace 10.000 años.

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