Los juicios por brujería en Polonia
«Los juicios por brujería fueron un elemento importante de la vida cotidiana de los polacos», afirma el profesor Jacek Wijaczka, autor del recién publicado No dejes vivir a las brujas.
¿Por qué escribir un libro sobre los juicios por brujería en Polonia?
Prof. Jacek Wijaczka: Quise demostrar que la caza de brujas en la Polonia moderna no era un problema trivial, sino una parte esencial de la vida cotidiana entre los siglos XVI y XVIII. Las acusaciones servían para explicar desgracias como enfermedades infantiles, la mordedura de lobos a ganado, pestes de ovejas o tormentas violentas. En ese contexto, culpar a una supuesta bruja era la explicación más sencilla.
Se dice que en Polonia no se quemaban brujas y que la persecución fue menor que en Europa Occidental. ¿Es eso solo por la escasez de fuentes?
No, la falta de documentos no es la causa principal. Muchos archivos se perdieron, por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se quemaron los libros de ciudades de Małopolska. Los expedientes que quedan están a menudo incompletos, faltan protocolos de interrogatorio, etc.
El mito de la “tolerancia excepcional” del antiguo Estado polaco‑lituano proviene de obras como la de Janusz Tazbir (1967). Ese relato ha llevado a creer que no hubo hogueras, pero investigaciones posteriores, como la de Bohdan Baranowski (1952), demuestran que varios miles de personas —principalmente mujeres— fueron ejecutadas en la hoguera.
Según Wijaczka, al menos 3.000 mujeres fueron quemadas como supuestas brujas.
¿Cómo seleccionó los casos que aparecen en el libro?
Prioricé procesos poco estudiados y basados en fuentes inéditas. La historiografía polaca ha centrado su atención en mujeres de la nobleza, porque los documentos de esa clase social se conservan mejor. Yo quise mostrar la vida de mujeres de pueblos y ciudades que, por desgracia, solo aparecen en los archivos porque fueron torturadas y quemadas.
¿Cuál es el proceso que más le impactó?
El caso de Franciszka Gołębiewska, juzgada en 1773 en el tribunal municipal de Gostyń (Gran Polonia). Fue acusada de provocar granizo y pestilencia mediante brujería. Al negarse a confesar, fue sometida a torturas extremas: recibió 300 latigazos el 3 de septiembre de 1773 y, tras una segunda ronda de torturas en octubre, murió en prisión en enero de 1774. El tribunal declaró su muerte “natural”, aunque claramente fue el resultado de los tormentos.
Este caso muestra que, aunque el siglo XVIII se asocia con la Ilustración, en Polonia todavía se practicaba la tortura judicial.
¿Quiénes podían ser acusados de brujería?
Teóricamente cualquier persona, pero en la práctica las víctimas eran mayoritariamente mujeres campesinas o urbanas. Las mujeres de la nobleza rara vez fueron acusadas, pues no podían ser torturadas y, por lo tanto, no podían ser obligadas a confesar.
Se estima que entre el 80 % y el 90 % de las víctimas de la caza de brujas en Europa fueron mujeres. En total, entre 40 000 y 60 000 personas murieron bajo sentencia de brujería en el periodo XVI‑XVIII.
¿Difieren los juicios polacos de los de otros países europeos?
No fundamentalmente. Compartían la creencia en brujas que colaboraban con el diablo y utilizaban la tortura para obtener confesiones. La diferencia radica en la cronología: en Polonia los procesos masivos se intensificaron en la década de 1770, mientras que en la mayor parte de Europa Occidental la caza de brujas disminuyó a finales del siglo XVII.
¿Existen mitos actuales sobre los últimos juicios?
El supuesto “último juicio por brujería” en Reszel es un mito. Un caso similar se ha difundido en Doruchów, donde se afirma que en agosto de 1775 se ejecutaron 14 mujeres. No se conservan archivos que lo confirmen; los supuestos documentos fueron mencionados por un párroco a principios del siglo XX y, según Janusz Tazbir, la evidencia es falsa.
La creencia popular persiste, alimentada por novelas y obras de ficción que presentan a Doruchów como el “Salem polaco”. Sin embargo, experimentos arqueológicos demuestran que una hoguera de este tipo no deja rastros permanentes después de dos siglos, lo que hace imposible validar la historia.
¿Hay una versión moderna de la caza de brujas?
Sí. En 2021, al menos 41 países reportaron acusaciones, torturas y asesinatos de personas catalogadas como brujas, principalmente en el Congo, Papúa Nueva Guinea, India y Sudáfrica. Según el historiador Werner Tschacher, en los últimos 60 años se han perdido más vidas por acusaciones de brujería que en todo el periodo europeo de la caza de brujas.
Un libro único sobre los juicios por brujería en Polonia
El profesor Jacek Wijaczka, autoridad en la materia, presenta ocho casos emblemáticos en No dejes vivir a las brujas. Juicios por brujería en Polonia en los siglos XVII y XVIII (Replika, 2022).
