Cuando Marie‑Madeleine Gobelin, conocida como la marquesa de Brinvilliers, fue torturada en el verano de 1676 por la muerte de su padre, sus dos hermanos y su amante, nadie en París imaginó las consecuencias de su testimonio. Gracias a ella estalló el escándalo de envenenamiento que cambió para siempre la percepción de la aristocracia francesa, y sobre todo de sus mujeres.
Marie‑Madeleine d’Aubray nació el 22 de julio de 1630, hija del rico consejero de Estado Antoine Dreux d’Aubray, una figura influyente en la corte de Luis XIV. Desde pequeña cautivó a todos con su extraordinaria belleza, lo que atrajo cada vez más miradas masculinas. Sin embargo, su delicado rostro ocultaba un carácter explosivo que surgía cada vez que se enojaba.
A los 21 años contrajo matrimonio con Antoine Gobelin, convirtiéndose en la marquesa de Brinvilliers. La pareja tuvo tres hijos rápidamente, pero la relación era infeliz. El marqués mantenía una gran cantidad de amantes y pasaba más tiempo con ellos que con su joven esposa, aunque no la dejaba sola en su alcoba.
El destino presentó a Marie al capitán Godin de Sainte‑Croix. Pronto surgió una apasionada aventura entre el apuesto y fogoso capitán y la marquesa. Con el tácito consentimiento de su marido, que veía en esta relación una excusa para seguir disfrutando de otras damas, todos parecían satisfechos. Pero, como diría Shakespeare, “diversión violenta y final violento”.
Marie no ocultó su romance, lo que despertó la curiosidad de los vecinos y alimentó los rumores escandalosos sobre lo que ocurría en su casa. En la Francia del siglo XVII una mujer podía tener un amante siempre que la relación permaneciera oculta. Antoine d’Aubray, disgustado por la vida amorosa de su hija, utilizó sus contactos para encarcelar a Godin mediante una orden real.
Madame con arsénico
El tiempo que Godin pasó en prisión no apagó su deseo por Marie, pero sí transformó su vida. En la cárcel conoció a un veneno‑italiano que se convirtió en su mentor y le enseñó los secretos del envenenamiento. Tras salir, el capitán compartió con entusiasmo sus conocimientos con su amada.
En el sótano de la casa de Sainte‑Croix, la pareja montó un laboratorio alquímico donde experimentaron con diversas sustancias, entre ellas el arsénico. La marquesa buscaba vengarse de la prisión de su amante y castigar a su padre; para ello necesitaba prepararse adecuadamente, eligiendo como escenario el lugar menos sospechado.
Como muchos aristócratas, la marquesa mostraba una fachada caritativa: visitaba refugios, hospitales y repartía alimentos a los pobres. Sin embargo, también probaba sus brebajes en los enfermos, observando sus reacciones. Las víctimas, tras recibir distintas dosis, sufrían vómitos, fuertes dolores de cabeza, desmayos y, finalmente, la muerte.
Para asegurar su existencia, Marie decidió envenenar también a sus hermanos y, después, eliminar a su marido y quedarse con su fortuna.
Una vez convencida de haber creado el veneno perfecto, ofreció la sustancia letal al padre, que pronto mostró los síntomas de una enfermedad misteriosa y progresiva que le llevó a la muerte.
Según el testamento, la mujer heredó la mayor parte de la fortuna de su padre; el resto se repartió entre sus dos hermanos, lo que tampoco le agradó. Su estilo de vida lujoso debía financiar también las deudas de su amante, Godin de Sainte‑Croix. Temía que él revelara sus crímenes, por lo que decidió también eliminar a sus hermanos.
Al sospechar el mayordomo de algo extraño, encargó a dos sirvientes de confianza que prepararan la comida del marqués, quienes se negaron a servirla a ella. El capitán descubrió rápidamente la trama.
El escándalo del envenenamiento
El 30 de julio de 1672, el capitán Godin de Sainte‑Croix fue encontrado muerto en su domicilio. Al principio se pensó que había cometido suicidio, pero la investigación del sótano donde operaba su laboratorio cambió la hipótesis.
En el sótano se halló una caja roja y una carta que solicitaba la devolución de un objeto perteneciente a Madame de Brinvilliers en caso de muerte de Godin. La caja fue entregada a la policía; cuando Marie acudió para reclamarla, la autoridad la incautó, la abrió y analizó su contenido.
Dentro había frascos con misteriosas pociones y cartas de amor dirigidas a Godin, que revelaban la culpabilidad de la marquesa. Las sustancias fueron probadas en animales de granja, todos los cuales murieron.
Marie huyó a Londres, luego a los Países Bajos y finalmente se refugió en un monasterio de Lieja, donde fue arrestada en 1676. Para evitar el castigo intentó suicidarse tragando vidrio y alfileres, pero fue salvada y trasladada a París con un manuscrito donde confesaba los asesinatos de su padre, hermanos, residentes de refugios y pacientes del hospital, y describía sus planes para matar a su marido, cuñada y amante.
Durante el interrogatorio intentó culpar al fallecido Godin, pero bajo tortura cambió su versión. Fue atada, su cuerpo colocado en una tabla inclinada y se le introdujo agua por la boca mediante un embudo, provocándole un dolor insoportable que la obligó a confesar.
El 16 de julio de 1676 fue vestida con un saco penitencial y desfiló bajo la catedral de Notre‑Dame, donde confesó todos sus pecados. Posteriormente fue decapitada en la Place de Grève y su cuerpo quemado.
Aunque su vida terminó, su testimonio durante la tortura reveló que no era la única envenenadora de París. Su declaración desencadenó la investigación del famoso escándalo de los venenos que involucró a la alta sociedad, entre ellos a la famosa amante oficial de Luis XIV, Madame de Montespan.
