James Barry se hizo famoso como el primer médico que realizó con éxito una cesárea en África. Cuando dejó este mundo, sólo tenía un deseo:ser enterrado mientras daba su último aliento. Lamentablemente, no fue honrado, lo que desató un escándalo que sacudió al Imperio Británico. Resultó que el médico había estado ocultando un gran secreto durante más de 50 años. Él era una mujer.
James Barry probablemente nació en Cork, Irlanda, en 1789 como Margaret Ann Bulky. Era la segunda hija del pequeño comerciante Jeremiah y Mary-Ann, hermana del pintor y profesora de la Royal Academy de Londres. En su juventud probablemente fue víctima de una violación, a raíz de lo cual quedó embarazada y dio a luz a una hija, Juliana. La niña fue criada por los padres de Margaret como su tercer hijo.
Margaret era considerada una joven ambiciosa e inteligente; desafortunadamente vivió en una época en la que la enseñanza era la única carrera profesional disponible para ella. El cambio de siglo XVIII y XIX es todavía un período en el que el buen sexo no tenía mucho que decir sobre su futuro . Se les negó la posibilidad de estudiar y desarrollarse profesionalmente. Por encima de todo, debían casarse bien, tener hijos y concentrarse en llevar la casa.
Esto se aplicaba a todas las mujeres, independientemente de su estatus social. Margaret, sin embargo, estaba decidida a romper con esta tradición y probar una vida diferente a toda costa. La oportunidad para ellos apareció en 1806 con la muerte de su tío, el artista y conferenciante antes mencionado, que se llamaba ... James Barry.
Disfrazado de hombre
El pintor pasó los últimos años de su vida en la pobreza. Dejó poco para su hermana. Sin embargo, la llegada de Mary-Ann a Londres con Margaret para arreglar los asuntos del difunto resultó ser un punto de inflexión para este último. La joven de 18 años llamó la atención de los amigos de su tío con su inteligencia, entre ellos el general venezolano en el exilio Francis de Miranda, David Erskine, el Conde Buchan y el Dr. Edward Fryer.
Decidieron ocuparse de su educación superior y desarrollo profesional, asumiendo su patrocinio. Junto a un amigo abogado también formaron una conspiración al decidir enviar a la niña a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo . Sin embargo, para hacer esto, Margaret no solo tuvo que adquirir los conocimientos adecuados (en los que ayudó el Dr. Fryer), sino también cambiar su identidad. Así sucedió. El 30 de noviembre de 1809, Margaret Bulky dejó de existir y fue reemplazada por el sobrino irlandés del profesor, James Barry, fallecido tres años antes.
Margaret tomó el nombre y apellido de su difunto tío, el pintor James Barry (su autorretrato en la imagen)
Debido a su delicada belleza, el futuro médico tuvo que hacer mucho ejercicio para completar sus estudios a tiempo. En primer lugar, cambió la fecha de nacimiento varias veces para adaptar la edad a su apariencia juvenil. Estos esfuerzos no lo salvaron de problemas en la universidad. Su apariencia adolescente generó dudas entre los profesores sobre si debería presentarse a los exámenes finales y obtener el título de médico. La intervención del Conde Buchan finalmente resolvió la situación.
El talentoso Sr. Barry
Después de graduarse (y a pesar de seguir cuestionando su edad), James se unió al ejército, donde asumió el puesto de asistente de cirujano. De esta manera inició una carrera médica de casi 50 años, que le dio un lugar entre los médicos más destacados del siglo XIX. Después de completar su entrenamiento militar, lo enviaron de regreso a Ciudad del Cabo, donde pasó 10 años y se hizo un nombre. Fue en Sudáfrica donde se hizo famoso como el primer médico en realizar una cesárea con éxito. Tanto la madre como el niño sobrevivieron a la operación.
Allí comenzó su campaña para combatir las malas condiciones sanitarias y de vida entre los soldados estacionados en África y la población pobre local. Sus acciones y apoyo permitieron, entre otras cosas, mejorar el sistema de agua de la ciudad donde fue llamado el médico de todos los pueblos (tanto ricos como pobres).
Los rasgos delicados y la apariencia juvenil le hicieron difícil al médico disfrazarse.
Su estancia en Sudáfrica también provocó el primer gran escándalo de su vida. En Ciudad del Cabo, Barry conoció a Lord Charles Somerset, gobernador de la Colonia del Cabo. Probablemente descubrió la verdadera identidad del médico y comenzó una aventura con él. La pareja vivía junta bajo la apariencia de una relación amistosa. Desafortunadamente, esto no los protegió de los rumores que eventualmente llevaron al estallido del escándalo homosexual. Se nombró una comisión especial para explicarlo, pero finalmente los despejó de todas las sospechas. El relato en sí resistió la prueba del tiempo y la distancia y terminó con la muerte de Somerset en 1831.
Después de 10 años de servicio en Sudáfrica, James Barry fue delegado a las siguientes regiones del Imperio Británico. Durante su carrera médico-militar, estuvo destinado en Jamaica, Mauricio, Santa Elena, Malta, las Indias Occidentales y Canadá. Dondequiera que apareciera, se preocupaba por mejorar las condiciones sanitarias, la vida y la alimentación de los soldados y de la población local. Su enfoque reformista le valió partidarios y enemigos, pero siempre estuvo protegido de estos últimos por mecenas ricos e influyentes de Inglaterra.
En privado, se le consideraba un excéntrico de carácter irascible y explosivo, que no perdonó ni siquiera a la famosa Florence Nightingale. También era abstemio y vegetariano, lo que sorprendió a casi todo el mundo en el siglo XIX . También ascendió constantemente en la escala de ascensos militares y médicos, y finalmente obtuvo el rango de inspector general de hospitales, equivalente a un general de brigada. Desafortunadamente, los constantes viajes a diferentes partes climáticas del mundo afectaron su salud y finalmente lo obligaron a jubilarse el 19 de julio de 1859.
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Descubre el secreto
El Dr. James Barry pasó los últimos años de su vida en Londres, donde murió el 25 de julio de 1865 de disentería. Su último deseo fue enterrarlo con la ropa con la que murió. Lamentablemente no se ha cumplido.
La criada encargada de preparar el cuerpo para el entierro fue la primera en descubrir el secreto del médico. James Barry resultó ser una mujer cuyo cuerpo estaba embarazada. Cuando el secreto se hizo público, muchos de los conocidos del médico juraron que sospechaban algo desde hacía tiempo, e incluso conocían la situación. James siempre ha sido escrupuloso con su privacidad, especialmente en situaciones que podrían revelar la verdad sobre su género.
Sin embargo, incluso si estas sospechas existieran, no afectaron el curso de la carrera de Barry. De todos modos, el propio médico de James, que firmó su certificado de defunción, en un intercambio de cartas con George Graham de la Oficina del Registro General, dijo:"no es asunto mío" .
El Dr. James Barry fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en el noroeste de Londres. Su lápida muestra el nombre con el que vivió y trabajó durante 56 años.
Bibliografía
- Dolor, Historias:El cirujano militar que ocultó su historia femenina , www.newscientist.com, 03/05/2008 / consultado:17/01/2021.
- Holanda, La extraordinaria vida del Dr. James Barry , www.history.com, 24 de marzo de 2017 / consultado:17 de enero de 2021.
- Moore, Dr. James Barry:reseña de Una mujer adelantada a su tiempo:una historia exquisita de subterfugios escandalosos , El guardián, 11/10/2016.
